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Tout ce bagage commençait à être considérable et la savante fille songeait depuis longtemps à le réunir au complet. Dès 1618, elle avait obtenu, pour neuf ans, le privilège de publier ses œuvres, mais elle n*en usa que pour mettre au jour séparément les divers opuscules dont il vient d*étre question. Elle dut donc faire renouveler cette autorisation pour six ans, lorsqu'elle se décida, en 16î26, à livrer au public ses œuvres complètes, sous le titre peu banal de VOmbre de la Demoiselle de Gournay^ avec l'épigraphe suivante qui expliquait le titre et l'esprit du recueil :

L^homme est l'ombre d'an songe et son œavre est son ombre.

C'était un volume très compact, de plus de douze cents pages, contenant des morceaux fort divers. Bien entendu. M*"* de Gournay y avait fait entrer tout ce qui avait paru déjà — sauf sa grande préface aux Essais et un poème de Ronsard dont il sera question plus tard ; — elle y avait ajouté aussi un grand nombre d'opuscules inédits de tous genres et de toutes dimensions, vers et prose, morale et polémique. Nous avons parlé des ouvrages de circonstance au fur et à mesure de leur apparition. Ailleurs nous examinerons en détail tous les opuscules qui contiennent des dissertations littéraires. Contentons nous de signaler maintenant et d'apprécier sommairement ce qu'on pourrait appeler les moralia de M*"* de Gournay.

L'auteur imite bien visiblement Montaigne et les titres de la plupart de ces petits traités semblent être

VIE DE M'"' OË GODHMAt. 36Ï 1

les tjlres de quelques chapitres des Essais : De laM médisance; Si la vengeance est licite: Que par M nécessité les grands esprits et les gens de bient cherchent leurs semblables; Des vertus Vicieuses;. ■ Des grimaces mondaines; De rim pertinente ami- m tîé. Ne dirait-on pas d'un nouvel allongeait que lai fille d'alliance aurait voulu mettre à l'œuvre de son ' père?

C'est aussi la même méthode : autour d'une idée ou d'un fait, M""" de Gournay apporte tout ce que . ses lectures ou ses souvenirs lui fournissent à l'appui J de son dire. Mais là s'arrête la ressemblance. I

Autant Montaigne est fuyant et gracieux, autant son ■ disciple est aftirmatif et pesant. L'un cache ses larcins, les déguise et les pare ; l'autre, par une loyauté hors de saison, les proclame et n'emprunte guère sans citer aussitôt de qui vient le trait. Ce n'est pas que M'"" de Gournay ne sache trouver à l'occasion quelque idée heureuse et l'exprimer avec â-propos, une image souriante ei aisée qui rompt la monotonieJ de sa démonstration et en égaie la trame. Le plus 1 souvent elle n'a de verve que dans la malice et ses 1 emportements, généreux mais brouillons, abondent en saillies, en reparties et en mots pittoresques. La calomnie n'avait pas, il est vrai, épargné la vieille tille savante et batailleuse ; mais elle rend coup pour J coup à ses agresseurs et souvent elle met les rieursfl de son côté par l'humeur vive de la riposte, causti-l que mais sans venin. Ennemie jurée de l'hypocrisiâl qui révolte son âme droite et franche, elle entre en I guerre contre toutes les faussetés où qu'elles soient I et dénonce tous ceux qui s'en couvrent. Le principal I

362 MOHTAIGIfE BT SES AMIS.

tort de M''** de Gournay, au milieu de toutes ses audaces, fut de ne pas assez oser être elle-même et d'apporter trop souvent, au secours de son opinion, un appareil trop nombreux d'arguments et d'exemples pris de toutes parts. Cela alourdit beaucoup une verve naturellement jaillissante, et ces petites dissertations ne sauraient plus avoir d'autre prix pour nous que celui de nous découvrir la personnalité de leur auteur. M*"* de Gournay élève de Montaigne, voilà certes qui ne manquerait pas d'intérêt, si la fille d'alliance avait pu prendre à son modèle la vivacité des impressions et la grâce des couleurs. Il n'en est rien, malheureusement pour M*"* de Gournay, pas plus que pour tous ceux qui s'inspirèrent de l'exemple de Montaigne.

Quoi qu'il en soit, la docte fille faisait grand food sur la publication du recueil de ses œuvres et un détail nous permet d'affirmer qu'elle ne se désintéressait pas de la vente du volume. La lettre qui suit, écrite à Henri Dupuy — Erycius Puteanus — peu de temps après l'apparition, exprime nettement les sentiments de fauteur à cet égard. « Monsieur, ayant puis naguères fait imprimer un livre, l'une des premières pensées qui m'est tombée en l'esprit, c'est que je vous en devais faire un présent, tant pour le respect de votre propre mérite que de celui de feu M. Lipsius de qui vous tenez la place, personnage auquel outre la révérence due à sa vertu j'avais de l'obligation, témoignée par trois de ses épitres qui me sont adressées. Que si mon ressentiment de celle obligation et de l'estime que je faisais d'un tel homme ne sont témoignées par ce livre, elles le sont par une

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préface que j'ai mise en léle de cet excellent ouvrage (les Essais, doni je vous envoie l'exlrail de la dernière impression, sachnnique vous vous iniéressez en tout ce qui le louchait. Je vous présente donc ce livre, monsieur, sur lequel je tiendrai à beaucoup d'honneur que vous me daigniez donner des avis ou des corrections. Et, parce que les épitres du dit sieur Lipsius et autres ouvrages, soit des Français ou des étrangers, m'ont fait connaître en Flandres, je désirerais, si vous le jugiez à propos, qu'il vous plût disposer les libraires d'Anvers ou autre bonne ville à faire passer vers eux quelque quantité de mes exemplaires, auxquels je crois qu'ils ne perdraient rien, sinon par le mérite du livre, au moins par la connaissance qui leur a été donnée de moi en si bonne part. J'en attendrai, s'il vous plait, de vos nouvelles. Que si vos libraires veulent bien de mes livres susdits, faites, s'il vous plait, aussi qu'il dressent à moi qui leur en ferai faire meilleur marché par mon imprimeur, c'est-à-dire de 28 sols en blanc. Je suis, monsieur, votre servante bien humble, GocRSAï. » Et en post-scriptum ; < Faites-moi aussi, je vous supplie, l'adresse de vos lettres : A mademoiselle de Gournay, rue de l' Arbre-sec, devant Saintfiermain, à Paris » '.

A cette demande intéressée, Erycius Puieanus fit une réponse évasive et prétentieuse dont ses œuvres nous ont conservé le texte. C'est de la pure rhétorique, moins élégante assurément que celle de Lipse, pleine de compliments lourds et de jeux de mots sur

1. Paris, 16 février 1627. D'' Payen. Nouveatix document s SUT Montaigne, 1850, p. 6S.

cette Ombre, à laquelle les travaux de la docte fille venaient de donner du prix. J'ignore, si celle-ci prit pour argent comptant tous ces éloges qu'on lui marchandait si peu. Un post-scriptum lui fit connaître qu'elle ne devait pas compter sur Puteanus pour faire vendre des exemplaires de son livre en Belgique, et c'est sans doute ce à quoi Marie de Gournay tenait le plus. Ce passage n'a pas été inséré dans le recueil imprinaé des lettres de Puteanus, mais il se trouve dans une copie manuscrite et laisse bien voir le peu d'enthousiasme du Flamand pour sa correspondante. « Je ne sais pas encore ce qu'on peut faire avec les imprimeurs ou les libraires d'ici. Ils sont moroses et dégoûtés, quoiqu'il puisse paraître étonnant qu'ils ne ne soient pas disposés aux bonnes affaires. Ils font des bagatelles qu'ils vendent et auxquelles ils emploient leur matériel et leur argent. Si on leur propose quelque chose de supérieur, écrit d'une plume sage, ils le négligent. Bien entendu, il n'y a aucunes ressources à en tirer. Mais la principale cause de tout cela, c'est la guerre qui afflige de plus en plus les provinces de la Belgique et empêche tout commerce en interceptant nos fleuves. »

Ce post-scriptum édifia sans doute M*'" de Gournay sur les véritables sentiments de l'humaniste. Ce que la docte fille ne savait pas, c'est que toute cette rhétorique était aussi fausse que prétentieuse. Tandis qu'il lui décernait ainsi ouvertement des éloges exagérés, Puteanus se gaussait d'elle en secret avec son ami Chifflet. « Je t'ai envoyé le livre de Marie de Gournay. Cette fille se donne-t-elle assez l'air d'un homme ! Bon Dieu, qM'il y a peu de femmes sages.

I l'avais écrit ma ré|ioii3c. Je te l'envoie mninlenant pour qu'elle rei/oive <le toi une adresse conforme à celle que ma correspondante a indiqué dans sa lettre. Je ne l'ai pourtant pas cachetée afin que lu voies si j'use assez d'élégance avec une femme et surlouL avec une Française- » Chifflel dut approuver, car l'épitre fui imprimée plus tard, sans son post-scripium, il esi vrai, mais les autres sentiments dont il avait été le confident demeurèrent secrets et c'esl un passage des manuscrits aetuellemenl conservés à la bibliothèque de Besançon qui nous en a gardé la Irace.

M'"' de Gournay, elle, dui ignorer ces railleries en «atiniini qui l'auraient profondément blessée, car les étrangers l'avaient accoutumée à plus d'égards. Moins frivoles que ses compatriotes, les littérateurs du dehors ne se choquaient pas des occupations et lies iravers de la vieille fille. Grotius traduisait de ses vers ; Heinsius déclarait que, femme, elle était entrée en lice avec les hommes et qu'elle les avait vaincus ; Dominique Baudius, encore plus hyperbolique, la saluait du nom de < Sirène française et de dixième Muse>. On se plaçait même sous son patronage et c'esi ainsi que la savante hollandaise Anne Marie de Schurman s'adressait à Marie de Gournay comme à une personne qui honorait leur sexe par son savoir et par son mérite.

En France, l'opinion éiait beaucoup moins favorable à M"" de Gournay, surloui depuis ijue l'âge augmentait son obstination el ses ridicules. Pourtant la société lettrée ne cessa jamais d'honorer celte aïeule à sa valeur et jamais les plus médisants ne songèrent

I àailaquer la noblesse de son caractère ou la dignité

de sa vie. Moquée mais estimée, Marie de Gournay employait les années de sa vieillesse à rééditer ses ouvrages, à les répandre et à les augmenter. Dès 1634, elle donnait un nouveau recueil de ses œuvres, accru de quelques opuscules de circonstance. Renonçant au titre assez prétentieux qu'elle avait primitivement choisi pour son livre, elle l'intitule dorénavant les Avis et les Présents de la demoiselle de Gournay i. Ce fut alors aussi qu'elle abandonna son logis de la rue de l'Arbre-Sec pour s'installer rue Saint-Honoré, vis-à-vis de l'église des Pères de l'Oratoire. L'abbé de Marolles qui habitait la même maison en fut charmé : c ce me fut une grande joie de me voir si proche d'elle, déclare-t-il, pour jouir souvent de son agréable entretien et surtout les aprèsdinées, qu'elle recevait les visites de ses amis >.

Malgré les bizarreries de son humeur , on ne négligeait pas trop, en effet, la compagnie de M'"* de Gournay. Quelques esprits indépendants s'y plaisaient volontiers, retenus par le savoir piquant de de ses entretiens ou la générosité de sa nature. Elle même fréquentait encore parfois le grand monde et se montrait chez quelques grandes dames spirituelles, la duchesse de Longueville, la comtesse de Soissons ou la princesse de Clèves. Des personnages plus élevés encore s'intéressaient à la spirituelle vieille fille et c'est ainsi qu'au milieu de ses tracas, le cardinal de Richelieu trouva le moyen de s'occuper d'elle. On connaît l'anecdote si bien contée par Tallemant. c Boisrobert la mena au cardinal de

1. Paris, Toussaint du Bray 1634. Iii-4, de x ff. lim. et 860 pp. L'achevé d'imprimer est du 31 janvier.

VIE DE 11° DE GOUttNAY.

Kichelieu, i]ui lui lit un compliment, tout de vieux mois qu'il avait pris dan? son Ombre. Elle vil bien <]ue le cardinal voulait rire : < Vous riez de la pauvre vieille, dit-elle, mais riez, grand génie, riez : il faul que tout le monde conlribue à votre divertissement. » Le cardinal, surpris de la présence d'esprit de cette vieille lîlle, lui demanda pardon et dit à Boisrobert : « Il faut faire quelque chose pour M*"' de Gournay. Je lui donne deux cents écus de pension. — Mais elle a des domestiques, dit Boisrobert. — Et lesquels? reprit le cardinal. — M*"" Jamyn, répliqua Boisrobert, bâtarde d'Amadis Jamyn, page de Ronsard, — Je lui donne cinquante livres par an, dit le cardinal. — Il y encore ma mie Piaillon, ajouta Boisrobert ; c'est sa chatte. — Je lui donne vingt livres de pension, répondit l'éminentissime, — Mais, monseigneur, elle a chatonné, dit Boisrobert. Le cardinal ajouta encore une pistole pour les chatons. » L'anecdote est jolie et a fait son chemin. Elle peint bien, en tous cas, la situation de la vieille fille, plaisantée même par ceux qui lui voulaient du bien et sachant désarmer la malice par l'entrain de ses reparties et la verve de sa bonne humeur. On la voit Vieillir ainsi tout entière à ses amis, au culte des lettres et au soin de ses commensaux domestiques. Ce sont bien là les sentiments qui remplirent ses derniers jours. Quaire ans avant de mourir, elle publia ses œuvres pour la troisième fois en une édition, comme le dit le titre, « augmentée, revue et cor- '. Ce n'était pas là une mention vaine, car

1. Paris, Jean du Bray. 1641, in-4, de xii IT. lira, et 996 pp. l'achevé d'imprimer est du 31 août. j

368 MONTAIGNE BT SBS AMIS.

M*"' de Goarnay poussait si loin le souci de ses propres ouvrages que la plupart des exemplaires contiennent des corrections autographes qu'elle prenait la peine de faire. Puis, quatre ans après, le jeudi 13 juillet 1645, elle mourut à Tàge de 79 ans, neuf mois et sept jours, et fut inhumée le lendemain dans l'église Saint-ïustache i. Sa vie avait été longue et bien remplie, tout entière consacrée aux nobles passions, aux lettres et au souvenir de ceux qui les servirent. Elle même s'abandonna aux élans de son àme avec plus d'enthousiasme que de retenue ; mais si elle fut souvent irréfléchie, toujours elle resta, généreuse et cordiale.

i. Jal, Dictionnaire critique de biographie et d'histoire ^ 2« édition. 1872, veiiN) Goumay.