CHAPITRE IX

Des Menteurs.

L'abandon avec lequel Montaigne écrivait, tient à la manière plus ou moins directe dont il liait ses idées. Au

liea de s'occuper d'abord des menteurs, annoncés par son texte, il parle très-longuement de son défaut de mémoire^ et de manière à conyaincre tout lecteur éclairé, que réeK lement elle était ingrate, qu'il ne doit les nombreuses citations dont il a enrichi ses ouvrages qu'aux notes extraites de ses lectures.

C'est donc à tort que quelques critiques l'ont accusé d'avoir cherché, par un vain déguisement^ à atténuer chez lui cette faculté. Il était si pénétré de la débilité de sa mémoire qu'il va jusqu'à dire « qu'il ne pense pas qu'il y en ait au monde une autre si merveilleuse en défaillance ».

Il fait remarquer combien sont dangereux les vieillards à qui la souvenance des choses passées demeure, et qui ont perdu le souvenir de leurs redites. Il en vient enfin aux menteurs ; suivant lui, ce n'est pas sans raison qu'on dit « que qui ne se sent pas assez ferme de mémoire, ne doit point se mêler d'être menteur. »

Il adopte la définition commune dû mensonge, qui est d'affirmer une chose contraire h la vérité, et a sa propre conscience. Mais comme cette définition est défectueuse en certains cas, on en a donné une plus exacte, en disant que c'est taire une vérité que l'on deit révéler, ou une fausseté déshonnête et illicite, qui consiste k s'exprimer de propos délibéré, en paroles ou en signes d'une manière fausse, en vue de faire du mal ou de causer des dommages. On a fait une distinction essentielle entre mentir et dire une fausseté. Mentir est une action déshonnête et condamnable; mais on peut dire une fausseté indifférente et quelquefois nécessaire.

L'auteur parle ensuite de différents motifs qui portent les hommes corrompus au mensonges ; les uns s'y livrent dans la vue de tromper et de nuire, ou par un funeste penchant, les autres par une détestable habitude ; ceux-ci

à force de répéter des faits contrtmvés se persuadent enfin qu'ils sont vrais ; ceux-là portent Taudace et l'effronterie jusqu'à vouloir en imposer impunément; quelquefois même ils vont jusqu'à s'oflenser du moindre doute.

Il fait ime réflexion pleine de sagacité en disant, que si le mensonge n'avait qu'une seule face, les menteurs seraient moins à redouter dans la société, parce qu'on prendrait toujours l'inverse de leurs propos et de leur langage ; mais comme ils empruntent vingt masques différents, ils deviennent par-là même plus dangereux.

Il termine en faisant voir tout ce que les menteurs ont d'odieux, en ce qu'ils détruisent les vrais liens de la société. Sans nous appesantir sur cette vile espèce d'hommes aussi méprisée que méprisable, qu'il nous suffise de dire que la parole est pour eux un don funeste, qu'ils deviennent tôt ou tard l'opprobre du genre humain, et qu'ils finissent toujours par être privés de toute confiance, et par confirmer cet axiome si connu : « l'on ne croit point au menteur même lorsqu'il dit vrai. »