CHAPITRE CIV

De ménager sa volonté,

Montaigne, en prévenant d'abord que peu de choses le touchent, ou pour mieux dire le tiennent, ajoute que c'est raison qu'elles nous touchent, pourvu qu'elles ne nous captivent poiut. C'est en ce sens qu'un philosophe ancien disait : Je possède Laïs, mais Laïs ne me possède pas.

En augmentant avec grand soin par étude et par raisonnement ce privilège d'insensibilité, naturellement déjà bien avancé chez lui, il s'employait autant qu'il pouvait tout à

lui-même. Cet aveu pourrait le faire soupçonner tfégoïsme, si Ton ne s'attachait à bien saisir le fond de ses pensées : « Ménager sa volonté, c'est modérer, tempérer ses désirs, ses affections, maintenir son âme dans la paix et le calme, » C'est par une suite de son attention sur lui-même et de sa disposition naturelle, qu'il se passionnait rarement. Mais en s'employant tout à lui, il veut que ses propres affections soient bridées, pour ne pas leur être dévoué tout entier ; de manière que jusqu'à la santé qu'il regardait comme le bien le plus précieux, il se faisait une étude de ne pas la désirer, de ne pas s'y abandonner tellement, que de .trouver les maladies insupportables; c'est ainsi qu'il veut qu'on se modère entre la haine de la douleur et Tamour de la volupté, que si l'on se prête à autrui, on ne se donne qu'à soi-même. Tandis qu'il arrive au contraire que les hommes se livrent aux autres comme à louage, qu'ils n'existent que hors d'eux, et que toutes leurs facultés sont réservées pour ceux à qui ils s'asservissent. Il conseille de ménager la liberté de son âme, de ne pas l'hypothéquer que dans des occasions justes qui sont en bien petit nombre, si on les juge sainement. Il n'aime pas ces êtres trop officieux qui s'ingèrent indifféremment où il y a de la besogne, qui sont sans vie, quand ils sont sans mouvement, sans agitation, aussi serviables à leurs amis qu'importuns à eux-mêmes. « Personne, ajoutet-il, ne distribue son argent à autrui, et chacun lui donne son temps et sa vie ; il n'est rien dont nous soyons plus prodigues que de ces choses-là, desquelles seules l'avarice nous serait utile et louable. »

L'occupation est à certaine espèce de gens, marque de suffisance et de dignité; leur esprit cherche le repos, au branle, comme les enfants au berceau, employant à ce qu'ils veulent et dirigent toute leur volonté et tous leurs efforts.

GependaDtil se rencontre tant de mauvais pas qiib, pour le plus sûr, « il faut un peu légèrement et superficiellement couler ce monde, et non pas renfoncer ; la volupté même est douloureuse dans sa profondeur. »

C'est le seul excès des désirs que notre auteur combat. En convenant que nous devons remplir, autant qu'il est en nous, les devoirs de société, il ne veut pas que nous nous laissions éblouir, môme par l'éclat des fonctions et dignités publiques. Celui qui ne vit que pour autrui, ne vit guère pour soi-même: notre principale charge est de notre conduite ; celui qui sait s'aimer comme il faut, aime les autres hommes, comme il le doit. »

Les conseils qu'il donne sur la modération des désirs et sur la nécessité de les réprimer sont d'une importance et d'une utilité bien propres à fixer l'attention : « Qui n'arrête le partir, n'a garde d'arrêter la course ; qui ne sait leur fermer la porte, ne les chassera pas lorsqu'ils seront entrés; qui ne peut venir à bout du commencement, ne viendra pas à bout de la fin, ni n'en soutiendra la chute, qui n'en a pu soutenir l'ébranlement. »

Les passions étant faibles et imperceptibles à leur naissance, c'est alors qu'il faut avoir les yeux ouverts sur elles pour en découvrir le danger, parce qu'en les laissant croître, il devient bien difficile et quelquefois impossible de découvrir et d'appliquer le remède. Il se félicite d'avoir arrêté, dans son principe^ l'inclination naturelle qui le portait à l'ambition.

Il regarde cette passion, lorsqu'elle est dirigée vers la gloire, comme le partage des grandes âmes, et se moque de ces petits esprits, de ces hommes véritablement vains, qui se flattent de répandre leur nom par des occupations, des travaux ignorés, ou des fonctions publiques qui ne passent pas Tenceinte des lieux où il les remplissent. « Ce

même bien faire dont ils Tônt s^embabooinant, n'a ni corps ni vie, il s'évanouit en la première bouche, et ne se promène que tfun carrefour de rue à Pautre. Entretenez-en hardiment votre fils et votre valet, comme celui qui n'ayant d'autre auditeur de ses louanges et de sa suffisance, se bravait avec sa chambrière en s'écrianl : Ah Pérette ! le galant et suffisant homme de maître que tu as t La renommée ne se prostitue pas à si vil conte, tes actions rares et exemplaires à qui elle est due, ne souffriraient pas la compagnie de cette foule de petits détails journaliers. >

Puisque nous avons des jouissances convenables à notre condition, n'usurpons pas celles de la grandeur, et apprenons à n'être pas plus avides de gloire que nous n'en sommes capables. Si ce n'est par conscience, au moins par ambition^ repoussons les penisées ambitieuses^ et dédaignons cette soif de renommée qui fait le tourment de tant d'autres.

S'enfler d'une action utile et innocente comme le dit Montaigne, c'est bon pour gens à qui elle est rare et extraordinaire, parce qu'ils veulent la faire paraître au prix qu'elle leur coûte. Ces sortes d'actions ont bien plus de grâce, lorsqu'elles échappent de la main de l'ouvrier nonchalamment et sans bruit.