CHAPITRE XL Des Prognosticatiom

Montaigne parle d'abord des oracles de ces hommes qui, suivant les anciens, annonçaient la prétendue volonté des Dieux ; il revient ensuite aux divinations dont l'objet était de connaître l'avenir par des moyens superstitieux. Il a enrichi ce chapitre de citations précieuses.

Il établit, d'après l'autorité de Cicéron et autres, que les oracles avaient conunencé à perdre leur crédit longtemps

avant la venue de Jésus-Christ , et qu'à l'époque où il écrivait il n'y avait rien de plus méprisé.

Il passe aux divinations qui se tiraient de l'anatomie des bêtes, du trépignement des poulets, du vol des oiseaux, des prodiges extraordinaires, tels que les foudres, les tournoiements de rivières^ les comètes, les météores et autres, mais il ne les rappelle pas tous à beaucoup près.

Abjurons de bonne foi toutes ces chimères ; rendons grâces à l'Éternel de ce qu'il a couvert l'avenir d'un voile impénétrable, en laissant cependant à la sagesse et à la prudence le soin de prévoir les événements possibles. C'était là, comme l'observe Montaigne, l'unique et vrai génie de Socrate, quoiqu'il affectât de paraître agir par une inspiration divine.