CHAPITRE XII

De la Constance.

La constance dont les anciens avaient fait une divinité, est cette vertu, ou cette vigueur de Tâme qui, malgré les obstacles, les revers, les persécutions même, nous fait supporter l'adversité, et persister avec fermeté dans l'attachement à nos devoirs, et dans tous nos projets justes et honnêtes ; car si nos vues ne sont ni sages, ni légitimes, la constance dégénère alors en opiniâtreté, et n'est plus qu'une démence prolongée.

Montaigne nous fait remarquer que cette vertu ne doit pas nous empêcher de prévoir, de craindre les maux qui nous menacent, et de nous en garantir autant qu'il est en notre puissance, mais au contraire que tous moyens

honnêtes de les éviter, sont non seulement permis, mais louables.

Il place principalement les effets de la constance à supporter courageusement les maux et les revers auxquels il n'y a point de remède.

II n'a, pour ainsi dire, considéré la constance que sous le rapport des exploits guerriers.

L'auteur, en parlant de la contenance des gens directement exposés aux effets du canon, dit qu'il est méséant de s'ébranler par la menace du coup, d'autant que par sa violence et sa vitesse il devient inévitable ; il observe que dans cette position, il en est plusieurs qui, pour avoir haussé la main ou baissé la tête^ ont pour le moins apprêté à rire à leurs compagnons.

Il excuse le tressaillement subit que l'on éprouve quelquefois au bruit inattendu de la mousqueterie ou de l'artillerie, et dit que cela est arrivé à d'autres qui valent mieux que lui; que les Stoïciens même n'improuvent point ce mouvement involontaire, fût-il porté jusqu'à la pâleur et à la contraction, pourvu que l'individu conserve sa raison, et que son âme se maintienne dans son assiette. Il s'appuie de ce beau vers de Virgile, En. liv. IV.

Mens immota manet, lacrimas volvuntur inanes. Les pleurs ont beau couler, son âme est inflexible.