CHAPITRE XIII
Cérémonial de r entrevue des Roù.
L'auteur lui-même n'annonce pas ce chapitre comme bien important ; il dit qtiH n^est sujet si vain qui ne doive trouver place en cette rapsodie. Cependant il a répandu sur
cet objet tout Pinlérêt dont il était susceptible; il parle d'abord de quelques usages reçus de son temps sur le cérémonial, dans lequel il dit avoir été instruit dès son enfance, et dont il pourrait tenir école. Il commence par établir comme une règle, que lorsqu'on est prévenu de la visite de l'un de ses égaux, ce serait une grande discourtoisie de ne pas se trouver chez soi ; à plus forte raison s'il s'agit d'un homme supérieur en rang et en dignité.
Autorisé par l'opinion de Marguerite de Navarre, il fait observer que ce serait une incivilité de la part d'un gentilhomme de partir de sa maison, comme il se fait le plus souvent, pour aller au devant de celui qui le vient trouver pour grand qu'il soit, et qu'il est plus respectueux et civil de V attendre chez soi pour le recevoir.
Il trace une autre règle commune a toutes les assemblées, en disant que c'est aux inférieurs à s'y trouver les premiers, d'autant mieux que les hommes chargés des affaires publiques, ou élevés en dignité, sont plus excusables.
Puisqu'il s'agit ici de rapsodies^ nous parlerons de deux incivilités qui se commettent assez fréquemment, l'une est de faire passer à un autre convive les mets qui lui sont directement adressés par celui qui fait les honneurs de la table ; ce procédé renfeime envers ce dernier un reproche tacite d'inconvenance ou de manque d'égards.
L'autre plus abusive encore, et non moins fréquente, est de faire attendre longtemps après l'heure fixée les convives rassemblés, parce qu'une ou deux personnes invitées ne soint point encore arrivées, c'est alors offenser les présents par égard pour les absents, ce qui est d'autant plus ridicule que ceux-ci ont pu être arrêtés par une infinité de contretemps, et que souvent ils ne paraissent pas. Ce que l'on vient de dire est susceptible de deux exceptions, la pre-
mière est celle où Ton est invité pour faire compagnie à des voyageurs de marque qui sont attendus, et dont on ne peut, fixer précisément le moment de l'arrivée ; les convives étant prévenus qu'ils seront peut-être obligés d'attendre, n'ont point à se plaindre, pourvu que Ton abuse pas trop de leur complaisance.
La seconde est dans le cas où Ton est prié avec des personnes constituées en dignité, qui elles-mêmes ne sont pas libres de leurs moments. Hors ces cas ou d'autres équivalents, après la demi-heure donnée aux absents, il est inconvenant de faire languir dans l'attente des convives présents.
Revenons à Montaigne ; il nous apprend qu'il s'affranchissait souvent dans sa maison de ces cérémonies, sans s'inquiéter de savoir si quelqu'un s'en offensait. Il vaut mieux, dit-il^ que je l'offense pour une fois, que moi tous les jours, ce serait une sujétion continuelle. Ce qui lui fournit une réflexion bien sage : à quoi faire fuit-on la servitude des cours, si on l'entraîne jusque dans sa tannière?
Montaigne nous fait observer que non seulement chaque peays, mais chaque cité et chaque vacation a sa civilité particulière.
En homme sage, il aime à s'y conformer, mais non pas si comrdement que sa vie en demeure contrainte.
On l'en croira aisément, quand il affirme avoir vu souvent des hommes incivils par trop de civilité^ et importuns de courtoisie. Ce n'est pas là un des moindres fléaux de la
société.
« Au demeurant, ajoute-t-il, c'est une très utile science que la science de l'entregent. Gomme la grâce et la beauté, elle est conciliatrice du premier abord, et par conséquent nous ouvre la porte à nous instruire par l'exemple d'autrui, à nous communiquer nous-mêmes, et à faire valoir les talents et les agréments que nous possédons. »
