CHAPITRE PREMIER

Par divers moyens on arrive à pareille fin.

Montaigne, dès l'entrée de ce chapitre, met en avant une question très intéressante sur la conduite à tenir lorsqu'on a offensé quelqu'un qui est en état d'en tirer vengeance. Voici comment il la propose :

« La plus commune façon d'amollir les cœurs de ceux qu'on a offensés, lorsqu'ayant leur vengeance en main, ils nous tiennent à leur merci^ c'est de les émouvoir par submission, à commisération et à pitié. Toutefois la braverie, la constance et la résolution, moyens tout contraires, ont quelquefois servi à ce même effet. »

Sans autre discussion, il cite nombre de faits historiques assez curieux, à l'appui de l'une et de l'autre solution. Tel est l'ensemble, tel est l'entier développement de ce chapitre.

Il donne ensuite son avis, qui serait « de se rendre plus « naturellement à la compassion qu'à l'estimation. » C'est dire équivalamment qu'il vaut mieux se laisser émouvoir par la pitié et la commisération, que de paraître céder au

courage, à la fermeté, à la résolatioD de celai qui veut obtenir grâce.

Il adopte cette opinion, quoiqu'il n'ignore pas que la pitié, aux yeux des stoïciens, soit une passion vicieuse. Ils veulent, ajoute-t-il, « qu'on secourt les affligés, mais non t pas qu'on fléchisse et compatisse avec eux. » Cependant on aura lieu de remarquer^ en lisant ce chapitre, que la plupart de ses citations, tendent à faire voir que la fermeté, le courage et Taudace ont communément produit des effets plus heureux^ et cela doit arriver lorsque celui qui se croît offensé n'est pas dominé par de violentes passions, et que sa générosité l'emporte sur la pitié.

Personne n'ignore que par divers moyens tout-à-fait opposés on arrive aux places, aux dignités, que le succès ou l'insuccès produisent souvent le plus juste étonnement. Sans entrer dans des détails superflus, il nous suffira de dire que les voies légitimes sont les seules que l'on puisse adopter; elles n'entraînent ni inconvénients, ni remords ; si par elles on obtient ce que Ton désire^ on en jouit sans trouble. Dans le cas contraire, on n'a point à rougir de sa conduite et des moyens que l'on a employés pour parvenir à son but.