CHAPITRE XXV

De F Instruction des enfans ; àmadame Diane de FoiXy comtesse de Gurson.

Tout ce qui intéresse l'enfance doit captiver l'attention des souverains, des magistrats, des pères, des instituteurs.

des maîtres et des élèves. La société entière est chargée de surveiller ce dépôt précieux ; il forme une génération naissante qui doit servir de modèle aux générations à venir.

Le but de Téducation est de donner à Thommeune manière d'être digne de la prééminence dont il doit jouir, d'étendre, d'agrandir et de perfectionner ses facultés physiques, intellectuelles et morales.

Les idées de Montaigne, sur cet important objet, méritent bien d'être saisies.

Il conseille de choisir un instituteur qui ait plutôt la tète bien faite que bien pleine ; qu'on ne s'enquiert pas qui est le plus savant, mais le mieux savant ; qu'on recherche plutôt les mœurs et l'entendement que la science ; qu'on n'a^ dopte exclusivement les principes d'aucune secte, que Ton puise dans chacune ce qu'elles ont de plus vrai et de plus utile.

Il parle du danger de dresser des enfants, « aux choses auxquelles ils ne peuvent prendre pied ». Cependant, son opinion est qu'on les achemine toujours aux meilleures choses et plus profitables, sans s'arrêter aux divinations et pronostications que nous prenons des mouvemens de l'enfance.

Au physique, il dit que ce n'est pas raison de nourrir un enfant an giron de ses parents^ que cet amour les attendrit trop, et relâche même les plus sages. Il conseille les promenades, les voyages, « ce n'est pas assez, suivant lui, de raidir l'âme, il faut aussi raidir les muscles, il veut que l'on bannisse la mollesse, qu'on habitue les jeunes gens à toutes les évolutions du corps, qu'on les voit revenir suaui et poudreux de leurs excercices, qu'ils s'accoutument à boire chaud, à boire froid, qu'on les nourrisse grossièrement, que l'on s'attache à vaincre les répugnances prétendues naturelles quils témoignent pour certains aliments, qu'on les

plie à toutes fagoDs et coutumes ; il va même jusqu'à dire : « Pourvu qu'on puisse tenir Tappétit et la volonté sous boucle, qu'on rende hardiment un jeune homme commode à toutes les nations et compagnies, voir aux dérèglements et aux excès, si besoin est ; que son exercitation suive Pusage^ qu'il puisse faire toutes choses, et n'aime à faire que les bonnes. Je veux, ajoute-t-il, qu'en la débauche même, il surpasse en vigueur et fermeté ses compagnons, et qu'il ne laisse à faire le mal ni à faute de force ni de science, mais faute de volonté ».

Pour appuyer son opinion, il dit que les philosophes improuvent Galislhène d'avoir perdu les bonnes grâces d'Alexandre, pour n'avoir pas voulu boire d* autant à lui.

Il ajoute que dans l'idée de faire honneur à un seigneur aussi éloigné de ces débordements qu'il en soit en France, il lui demanda en bonne compagnie, combien de fois en sa vie il s'était enivré en Allemagne, pour la nécessité des affaires du roi ; que ce seigneur ayant pris la question dans son vrai sens, lui répondit que cela lui était arrivé dans trois circonstances dont il donna les détails.

Il admire Alcibiade, « d'avoir su se transformer si aisément à des façons si diverses, sans intérêt de sa santés surpassant tantôt la somptuosité et pompe Persienne, tantôt l'austérité et frugalité Lacédémouienne, autant réformé en Sparte, comme voluptueux en lonie. Tel, ajoute-t-il, voudrais-je former moii disciple. »

On doit saisir l'opinion de Montaigne dans son véritable sens ; il se garde bien de conseiller le dérèglement et les excès, puisqu'il veut que son élève n'aime à faire que le bien, qu'il se conforme aux usages reçus, mais en se renfermant dans de justes bornes. Les exemples que nous venons de retracer donnent l'intelligence et la vraie mesure de son opinion.

Quant aux facultés intellectuelfes relatives aux opérations de Pâme, personne n'ignore que ces facultés se réduisent à la perception, au jugement, à la volonté, à la mémoire. L'imagination que quelques-uns présentent comme une ctaquième faculté n'est, à vrai dire, que Part de mettre les autres en œuvre.

La perception que quelques-uns appellent appréhension, idée, imagination, est Pimpression que les objets font sur nos sens, et qui précède toute espèce de jugement, ou c'est la faculté que Pâme a d'appréhender les objets qui viennent se peindre en elle comme dans une glace.

Le jugement est cette faculté par le secours de laquelle Pâme réunit, divise, rapproche les objets conçus et dont elle a reçu Pimage, pour décider ensuite s'ils sont bons ou mauvais, utiles ou nuisibles. C'est là proprement l'œil, la lumière de l'âme, la plus distinguée et la plus précieuse de ses opérations. Aussi Montaigne conseille-t-il dans la plus grande partie de ce chapitre, à Pinstituteur ou au gouverneur, de s'attacher principalement à cultiver cette faculté. Il est de l'avis do Plutarque qui remarque qu'Aristote n'amusa pas tant son grand disciple à l'artifice de composer de vains syllogismes, ou aux principes de géométrie, comme à l'instruire des bons préceptes touchant la vaillance, la prouesse, Ja magnanimité, la tempérance et l'intrépidité. « Avec cette munition, il l'envoya encore enfant, subjuguer l'empire du monde, à tout trente-mille hommes de pied, quatre mille chevaux et quarante-deux mille écus seulement. »

Pour parvenir à former le jugement, il invite l'instituteur à faire goûter les choses à son élève, à les livrer à son choix, à son discernement ; quelquefois lui ouvrant le chemin^ quelquefois le lui laissant ouvrir. Il ne veut pas que l'instituteur invente et parle seul, mais qu'il écoute son disciple parler à son tour ; que celui-ci, « comme les abeilles,

pompe le suc des fleurs pour en composer du miel qui sera tout sien, ce ne sera plus thim ni niarjolaine : Ainsi les pièces empruntées d'autrui, il les transformera et confondra pour en faire un ouvrage qui sera entièrement le fruit de son jugement ». Les fonctions de rinslituteur, son travail, son étude ne doivent tendre qu'à diriger cette faculté.

La vertu, suivant lui, n'est point plantée à la tête d'un mont coupé, raboteux et inaccessible, mais bien dans une plaine fertile et fleurissante, d'où elle voit le bien qu'elle doit suivre et le mal qu'elle doit éviter.

Il impute les vices du jugement et l'embarras de rendre ses idées, à des conceptions ou perceptions informes qui n'étant point éclaircies en dedans ne peuvent se produire au-dehors. Le travail, comme il l'observe, n'est point à l'accouchement, mais à la conception, sur quoi il s'explique ainsi : « De ma part je tiens, et Socrate ordonne que, qui a dans l'esprit une vive imagination et éclairée, il la produira soit en bergamasque, soit par mimes. s'il est muet ».

Il recommande la brièveté dans le langage et le discours, et pour faire connaître le danger de s'écarter de ce précepte, il cite les deux traits suivants : Le premier de Cleomène, roi de Sparte, que les ambassadeurs de Samos voulaient exciter à la guerre contre le tyran Polycrates, par un beau et long discours qu'ils avaient préparé. Après qu'il les eut écoutés, il leur répondit : « Quant à votre commencement et exorde, il ne m'en souvient plus, ni par conséquent du milieu, et quant à votre conclusion, je n'en veux rien faire. »

Le second porte sur le choix que les Athéniens projetaient d'un architecte pour conduire une grande entreprise. Il s'en présenta deux; l'un fit un beau discours prémédité, sur le sujet de cette entreprise^ qui lui attira d'abord le suf-

frage do peuple ; Tautre s'exprima ainsi : t Ce que celair ci a dit, je le ferai », et il obtint la préférence.

Il veut que ce que Ton exprime frappe tellement Timagination de celui qui écoute qull n'ait aucune souvenance des mots.

« Le parler que j'aime est un parler simple et naïf, tel sur le papier qu'à la bouche, un parler succulent et nerveux, court et serré, non délicat et peigné, comme véhément et brusque, plutôt difBcile qu'ennuyeux, éloigné d'affectations déréglées, décousu et hardi, chaque lopin y fasse corps, non pédanlesque, non fratesque, non plaideresque, mais plutôt soldatesque. »

e Je n'aime point ces tissus où les liaisons et les coutures paraissent. Tout ainsi qu'en un beau corps, il ne faut qu'on y puisse compter les os et les veines. »

Il est vrai que ces liaisons parasites et empruntées, ne servent qu'à détourner l'attention et à dégoûter le lecteur. Elles doivent être ^simples, naturelles et ne former dans le discours que des liens imperceptibles.

En rejetant les ornements superflus, il s'exprime ainsi : c La force et les nerfs ne s'empruntent point ; mais les atours et le manteau s'empruntent. »

Il serait superflu de parler de cette seconde faculté dans toute son étendue. En lisant l'auteur, on pourra se convaincre de la justesse, de la sagacité et de la manière piquante avec lesquelles il a présenté les objets auxquels il s'est arrêté.

Il prétend avec raison que le grec, et le latin font perdre un temps précieux, et retardent les connaissances auxquelles on pourrait atteindre avec plus de rapidité. « C'est, dit-il, un bel et grand agancement, sans doute^ que le grec et le latin, mais on l'achète trop cher. »

Le jugement édairé guide la volonté, cette puissance

Digiti

aveugle qui marche à sa suite ; c'est le jugement qui la détermine à souhaiter, à désirer, à vouloir ce qui est bon, à craindre, à rejeter ou éloigner ce qui est mauvais. Elle est versatile, changeante, tenace ou opiniâtre; elle éprouve toutes les fluctuations du jugement, elle varie avec lui. Montaigne n'a fait qu'effleurer cette troisième opération de Pâme, attendu qu'elle n'est que la suite du jugement auquel il s'est principalement attaché.

La quatrième opération de l'âme, est la mémoire ou la faculté acquise de se ressouvenir de ce que l'on a appris, vu ou entendu. Montaigne ne l'a pas appréciée. Il dit « n'avoir dressé commerce avec aucun livre solide, sinon Plutarque et Sénèque, où il puise comme les Danaïdes ; j'en attache quelque chose à ce papier, à moi si peu que rien. »

Montaigne, malgré son peu de mémoire, nous apprend que l'histoire « était son gibier en matière de livre. » Il avoue qu'il a une particulière inclination pour la poésie, et d'après Gléantes, il la compare à la voix contrainte dans l'étroit canal d'une trompette, qui en sort plus aiguë et plus forte. La raison qu'il en donne est « qu'il lui semble que la sentence pressée aux pieds nombreux de la poésie, s'élance bi^ plus brusquement, et le fait d'une plus vive secousse. » yr Les idées de Montaigne doivent être approfondies et sagement méditées; on sera forcé pour lors d'avouer qu'elles sont aussi justes qu'utiles. Eviter le pédantisme et toute espèce d'affectation, cultiver toutes les facultés de l'âme, surtout le jugement et la mémoire, s'accommoder aux temps, aux usages, aux circonstances, se mettre en état de servir sa patrie, lui offrir un dévouement sans bornes, tel est le sommaire d'une éducation vraiment nationale.^