CHAPITRE m

Nos affections s'^emportent au-delà de nous.

Il est malheureusement trop vrai que nos affections ou nos passions, l'espérance, la crainte, l'amour ou la haine nous emportent au-delà de nous^ et nous entraînent forcément avec elles, de telle sorte que l'homme n'est jamais dans l'assiette et le calme où il pourrait et devrait naturel-

lement se trouver, ce qai est un des plus grands obstacles à son bonheur.

Montaigne applaudit à ceux qui accusent les hommes d'aller toujours béant après les choses futures, et qui leur apprennent à se saisir des biens présents, à se rasseoir en eux comme n'ayant aucune prise sur ce qui est à venir, voire assez moins que nous n'avons sur ce qui est passé.

C'est là, suivant notre auteur, le vœu de la nature qui nous achemine vers ce but pour le service de la continuation de son ouvrage. De suite, il ajoute ; « Nous ne sommes jamais chez nous : nous sommes toujours au-delà : la crainte, le désir, Tespérance nous enlacent vers l'avenir, et nous dérobent le sentiment et la considération de ce qui est pour nous amuser à ce qui sera, voire quand nous ne serons plus. »

On ne doit pas donner trop d'attention à ces derniers termes voire quand nous ne serons plus. L'auteur n'entend parler ici, comme on le verra par les exemples cités, que de la faiblesse et de la pusillanimité de ces hommes qui s'occupent sans cesse et avec anxiété de leurs derniers instants, de leur pompe funèbre et de leur mausolée ; de ces hommes qui voudraient éterniser leur nom et conserver sur les vivants un injuste empire. C'est dans ce sens qu'il dit: celui-là est vraiment à plaindre qui s'inquiète continuellement des choses futures :

Calamitosus est animm, futuri anxius.

Platon, dit notre auteur, allègue souvent un grand précepte ; fais ton fait et te connais; d'où il tire les deux inductions suivantes : « La première que Phomme doit connaître ce qu'il est et ce qui lui est propre; la seconde que celui qui se connaît ne prend plus l'éUranger fait pour le sien.

Octroyez à la folie ce qu'elle désire, elle ne sera pas contente, tandis que la sagesse satisfaite du présent, ne se déplaira jamais de soi. »

Que Pon ne s'étonne pas si Montaigne classe en premier ordre le soin que Thomme doit avoir de lui-même, de pourvoir à sa sûreté et à son bonheur : en efifet^ il faut exister avant de modifier son existence de telle ou telle manière. Si on a donné une classification inverse aux devoirs de rhomme en réglant d'abord ce qu'il doit à Dieu, à ses semblables et à lui-même, c'est par le respect dû au créateur de tous les êtres, dont cependant l'idée ne s'établit que par le perfectionnement de notre raison, et d'après la connaissance et la contemplation des merveilles qu'il a opérées.

Suivons l'homme dans l'état de nature, nous verrons qu'il s'occupe d'abord de son existence, de sa conservation, de son bien-êtce. De là, il passe aux relations nécessaires qui le lient avec ses semblables ; et à mesure que ses idées se développent et s'agrandissent, il s'élève enfin à la connaissance d'une puissance suprême qu'il se plait à adorer sous différents emblèmes et sous différents attributs ;

De cet Etre infini qu'on sert et qu'on ignore ; Sous des noms différents le monde entier l'adore.

Par une transition assez inattendue, l'auteur témoigne ses regrets sur la désuétude de la loi qui soumettait la vie et les actions des princes à être examinées après leur mort. Toujours juste dans ses opinions, il s'explique ainsi :

< Nous devons la sujétion et obéissance également à tous rois ; car elle regarde leur office : mais l'estimation non plus que l'affection nous ne la devons qu'à la vertu.

Notre commerce fint la mort ayant rompu nos liens, nos obligations, ce n'est pas raison de refuser à la justice et à notre liberté Texpression de nos vrais sentiments. »

Après avoir cité différents exemples qui décèlent la faiblesse humaine, en ce que plusieurs hommes se sont persuadés que les faveurs particulières dont ils avaient joui pendant leur vie, les accompagnaient au tombeau, et se trouvaient même attachées à leurs reliques.

Après avoir fait sentir le ridicule de ces hommes graves qui s'occupaient pendant une grande partie de leur vie du soin de leurs funérailles, il taxe de démence régarement qui nous porte à troubler nos jouissances présentes par des opinions, des prévoyances ou des craintes chimériques; il veut à regard de la pompe funèbre qu'on s'en rapporte à la coutume ou à la discrétion des gens qui nous sont attachés. Il cite ce beau mot de Sénèque : « Veux-tu savoir en quel lieu tu seras gisant après la mort ? c'est où gissent les choses qui ne sont pas encore nées. »

Non-seulement l'homme existe presque toujours hors de lui-même, mais il adresse souvent au ciel des prières ou des vœux indiscrets, sans connaître quel en sera le résultat. Bornons-nous, dit le satirique Romain, à demander une âme saine, dans un corps sain ; un esprit fort, affranchi des terreurs de la mort ; bornons-nous à demander la vertu, et tout ce qui peut nous affermir dans la pratique de nos devoirs. Le Ciel connaît mieux que nous-mêmes ce qui peut nous être utile. Cessons d'adorer la fortune ; cette aveugle déesse est indigne de notre culte.

La Fortune n'est rien, c'est en vain qu'on l'adore ; La Prudence est le Dieu qu'U faut que l'on implore.