CHAPITRE XLL

De ne communiquer sa gloire.

Montaigne, d'après les plus graves autorités, aflSrme que « nous prêtons nos biens et nos vies aux besoins de nos amis; mais de communiquer son honneur et d'élrenner autrui de sa gloire, il ne se voit guères ».

De toutes les rêveries du monde, la plus universellement reçue est, suivant lui, le soin de la réputation et de la gloire, que « nous épousons jusqu'à quitter les richesses, le repos, la vie et la santé, qui sont biens effectuels et substancieux, pour suivre cette vaine image et cette simple voix, qui n'a ni corps ni prise ».

On a beau dire que la renommée, qui paraît si ravissante, et qui par la douceur de sa voix enchante les faibles mortels, n'est qu'un écho, un songe, ou plutôt l'ombre d'un songe qui se dissipe et s'évanouit en un moment^ chaque homme en est jaloux : les philosophes, et ceux même qui ont affecté de la mépriser, cherchent à tirer de la gloire de ce mépris même, et placent leurs noms à la tête des livres qu'ils ont écrits, pour la combattre et la désavouer. La raison qu'il en donne est * qu'elle a ses racines si vives en nous, qu'il ne sait si jamais aucun s'en est pu nettement décharger ». Il termine en citant pour et contre nombre d'exemples auxquels on pourrait en ajouter beaucoup d'autres assez généralement connus, et qui fourniraient la preuve que des écrivains peu favorisés de la fortune ont refusé ses dons, plutôt que sacrifier la gloire qu'ils avaient à se promettre de leurs productions.