CHAPITRE XLIII

Des lois Somptuaires.

Montaigne combat le luxe et les lois qui le favorisent. Il voudrait qu'on le proscrivît sans retour, moins par des prohibitions expresses qui ne serviraient qu'à le mettre en crédita que par Tavilissement et le mépris dont on le frapperait par des lois indirectes qui défendraient à toute espèce de gens, sauf aux bateleurs et aux courtisanes, le cramoisi et l'orfèvrerie. L'exemple de la part des souverains surtout est h ses yeux le moyen le plus efficace ; ils semblent commander ce qu'ils font eux-mêmes.

Il applaudit aux lois de Zeleucus qui défendaient à tout autre qu'aux femmes publiques de porter des joyaux d'or ou des robes enrichies de broderies. Il attaque avec raison difiérents abus qui existaient de son temps, tels que la manière de se vêtir « qui montre si à découvert nos mem^ bres occultes, ces pourpoints qui nous font tous autres que nous sonmies, ces longues tresses de poil efféminées, cet usage de baiser ce que nous présentons à nos compagnons et nos mains en les saluant, celui de porter l'épée dans une assemblée publique ou de s'y présenter tout esbraillé. » Il veut surtout, d'après les lois de Platon, qu'on ne laisse pas à la jeunesse la liberté de changer sans cesse la forme de ses vêtements, ses exercices, de faire des railleries indirectes contre les modes qu'ils ont quittées et celles qui les suivent; « tout occupés de ces nouvelletés, ils négligent les choses essentielles et leurs mœurs se corrompent. > Il ne

rejette pas les marques de distinction ; il les croit, aa contraire» nécessaires dans un état, et ne proscrit que celles qui tendent à la corruption des mœurs.