CHAPITRE XUX

Des coutumes anciennes.

Montaigne ouvre ce chapitre par une réflexion trèsvraie, et qui peut se renouveler chaque jour, sur la singularité et la promptitude des effets de la mode, surtout parmi

les Français, où Pimagination peut à peine fournir à cette nouveauté. Les formes ci-devant dédaignées reviennent 'en crédit, et celles-ci sont bientôt méprisées à leur tour ; ce qui a fait dire qu'en vain Montaigne a montré aux Français rincertitude, Tinconstance^ la faiblesse de leurs jugements sur ce qu'ils appellent modes ; leur mobilité à cet égard subsiste toujours. Volontaires esclaves de cette fantaisie, ils n'ont point cessé d'en être le jouet, et paraissent l'être encore plus aujourd'hui qu'autrefois.

Montaigne rappelle ensuite des modes anciennes en les comparant aux nôtres. « afin qu'ayant en l'imagination, cette continuelle variation des choses humaines, nous en ayons le jugement plus éclairci et plus ferme ». C'est au lecteur à comparer ; il remarquera sans doute avec Montaigne, que le luxe, les recherches^ les ra£Snements en tous genres ont été anciennement portés aussi loin qu'ils le sont aujourd'hui, et observera avec lui qu'en toutes sortes de magnificences, de débauches, d'inventions voluptueuses, de mollesses et de somptuosités, nous n'oublions rien pour les égaler, « car notre volonté est bien aussi gâtée que la leur, mais notre sufffisance n'y peut arriver. Nos forces, continue-t-il, ne sont non plus capables de les joindre en ces parties là, vicieuses qu'aux vertueuses : » la rsdson qu'il en donne doit être bien saisie, c'est que les unes et les autres partent d'une vigueur d'esprit sans comparaison plus grande en eux qu'en nous, et les âmes à mesure qu'elles sont moins fortes, ont d'autant moins de moyens de faire ni fort bien ni fort mal.