CHAPITRE L
De Démocrite et d'Héradite.
Les pensées de Montaigne sont si pressées, si vives, si énergiqaes dans ce chapitre, qu'elles ne peuvent être bien rendaes que par lui-même ; il semble laisser de côté et Démocrite et Heraclite, pour parler d'abord du jugement, qui, suivant lui, « est un outil propre à tous les objets, et qui sert partout ». On reconnaîtra particulièrement ici Fauteur tel que nous Pavons annoncé, tel qu'il s'est dépeint lui-même.
« Si c'est un sujet que je n'entende point, à cela même je l'essaie, sondant le gué de bien loin, et puis ie trouvant trop profond pour ma taille je me tiens à la rive ; et cette reconnaissance de ne pouvoir passer outre^ c'est un tarait de son effets ouï de ceux dont le jugement se vante le plus. Tantôt à un sujet vain et de néant, j'essaie voir s'il trouvera de quoi lui donner du corps et de quoi l'appuyer, Tétançonner. »
Sa manière d'écrire se trouve en résumé dans le morceau suivant : t De cent membres et visages qu'à chaque chose, j'en prends un, tantôt à lécher seulement, tantôt à effleurer, et par fois pincer jusqu'à l'os ; j'y donne une pointe, non pas le plus largement, mais le plus profondément que je sais, et aime plus souvent à les saisir par quelque lustre inusité ».
Après avoir fait une digression sur le jeu d'échecs, qu'il haïssait et fuyait parce qu'il nous attachait sérieusement, t ayant honte d'y fournirrattention qui suffirait à quelques bonnes choses ». Il ajoute que toutes les passions s'exercent dans le jeu, « la colère, le dépit, la baine^ Timpatience, et
une yéhémente ambition de vaincre en chose en laquelle il serait plus excusable de se rendre ambitieux d'être yaincu ». La raison qu'il en donne est que la précellence rare et audessus du commun, messied à un homme d'honneur, en choses frivoles. De là il conclut que t chaque parcelle, chaque occupation de l'homme Taccuse et le montre également ».
Il revient enfin à Démocrite et a Heraclite, t Le premier, trouvant vaine et ridicule l'humaine condition, ne sortait en public qu'avec un visage riant et moqueur ; le second, ayant pitié et compassion de cette même condition, en portait le visage continuellement triste et les yeux chargés de larmes ». Montaigne aime mieux l'humeur du premier, non parce qu'il est plus plaisant de rire que de pleurer, mais parce qu'elle est plus dédaigneuse^ et qu'elle nous condamne plus que l'autre ; car il semble que nous ne pouvons jamais être assez méprisés selon notre mérite. II va plus loin, il estime que la plainte et la commisération sont mêlées à quelque estimation de la chose, tandis qu'on n'attache aucun prix à celle dont on se moque.
