CHAPITRE LIL

De la parcimonie des anciens,

Montaigne, pour prouver que les anciens Romains se contentaient du stricte nécessaire, et proscrivaient toute espèce de luxe, cite, d'après Valère Maxime, le trait si connu d'Attilius Régulus, général de l'armée romaine en Afrique, dont la famille vivait sur sept arpents de terre, qu'un valet de labourage faisait valoir; celui-ci s'étant enfui avec les outils d'agriculture, ce général, au milieu de sa

gloire et de ses victoires, se rit obligé de demander à la République son rappel pour mettre ordre à ses affaires et pourvoir à la subsistance de sa femme et de ses enfants ; ce qui décida le Sénat à commettre quelqu'un à la conduite de son modique patrimoine, et à statuer que sa femme et ses enfimts seraient nourris aux dépens du public.

Il rapporte aussi le trait du vieux Caton, consul, qui, revenant d'Espagne, vendit son cheval de service^ pour épargner Targent qu'il lui en aurait coulé pour le ramener par mer en Italie. Il ajoute, qu'étant au gouvernement de Sardaigne, il faisait ses visites à pied, n'ayant avec lui qu'un officier public qui lui portait sa robe et un vase à faire des sacrifices, et que le plus souvent il portait sa malle lui-même.

Il fait aussi remarquer que les gens les plus distingués dans la république, se contentaient d'un très-petit nombre de domestiques. Cependant, pour ne point porter la censure à l'excès et se renfermer dans de justes bornes, il convient que le sage doit se conformer aux temps et aux mœurs.