CHAPITRE Lin

D'un mot de César,

Montaigne prélude à son texte par une grande et importante vérité, savoir : que « si nous employions le temps que nous mettons à contrôler autrui, à nous considérer nous-mêmes, à scruter nos plus secrètes pensées, à fouiller dans le fond de nos cœurs, nous sentirions aisément combien toute notre contexture est bâtie de pièces faibles et défaillantes. »

En effet, quand on s'étudie soi-même, on est vraiment étonné de découvrir les misères, les faiblesses, les contrastes qui sont l'apanage de la triste humanité.

Notre auteur en recherche les causes, et il trouve d'abord que t c'est un singulier témoignage d'imperfection de ne pouvoir rasseoir notre contentement en aucune chose, d'être dans l'impuissance de choisir, même par nos désirs et l'effet de notre imagination, ce qu'il nous faut ». De là, suivant lui, est survenue entre les philosophes, cette éternelle et interminable dispute, pour lâxer en quoi consiste le souverain bien de l'homme.

Il poursuit ainsi : « Quoi que ce soit qui tombe en notre connaissance et jouissance, nous sentons qu'il ne nous satisfait pas, et allons béant après les choses à venir et inconnues, d'autant que les présentes ne nous satisfont point ; non pas à mon avis qu'elles n'aient de quoi nous satisfaire, mais c'est que nous les saisissons d'une manière fausse et déréglée. »

Il en donne encore une autre raison, savoir, que « notre appétit est irrésolu et incertain ; il ne sait rien tenir ni rien jouir de bonne façon ». C'est dire qu'il ne sait ni posséder, ni jouir convenablement.

Pour donner plus de développement à cette idée, il fart remarquer que l'homme se persuade que cette irrésolution dans ses vœux, ce défaut de contentement vient du vice des choses qu'il possède, ce qui le porte à en désirer d'autres qui lui sont totalement inconnues, vers lesquelles il dirige ses, espérances en les prenant en honneur et révérence, comme dit César; tel est le mot annoncé dans le titre.

Il faut en revenir à la réflexion de Lucrèce, citée par Montaigne ; les homnoes ont à peu près tout ce qui leur est nécessaire, mais quelqu'heureuse que soit leur position, ils

sont rongés de chagrin, et se plaignent avec amertume de leur état ; ce qui a fait dire à Epicure que tout le mal vient du vase qui, étant gâté, aigrit et corrompt tout ce qu'on y verse de plus exquis.