CHAPITRE LIV

Des vaines suhtiUtés.

Montaigne censure ici ces occupations subtiles, mais frivoles et vaines, par le moyen desquelles les hommes cherchent quelquefois à acquérir de la considération et de la célébrité. Il cite à cet égard, les poètes qui font des vers commençant par une même lettre, entr'autres les poètes Grecs qui, en allongeant ou accourcissant leurs irers, représentent tel ou tel être sensible.

Telle était, ajoute-t-il, la science de celui qui s'amusa à compter en combien de sortes se pouvaient ranger les lettres de Talphabet, et qui y trouva le nombre incroyable que Ton voit dans Plutarque.

Il n'oublie pas la ridicule application de cet homme qui s'exerçait fort sérieusement à faire passer par le trou d'une aiguille des grains de mil, en les jetant d'assez loin, sans en manquer un, et que César récompensa plaisamment, suivant son mérite, en lui faisant donner deux ou trois minots de mil, afin qu'un si bel art ne demeurât pas sans exercice.

L'auteur fait ici une réflexion aussi sage que vraie; « c'est un témoignage merveilleux de la faiblesse de notre jugement, qu'il recommande les choses par la rareté, ou nouvelleté ou encore par difficulté, si la bonté et utilité n'y sont jointes ».

-SS- II nous apprend qu'an jour on fil chez lui le défi amusant à qui pourrait trourar.plus de choses qui se tinssent par les deux extrémités^ tels que les mots Sire, Dame, qui s'appliquent aux deux extrêmes, laissant intactes les intermédiaires. Là-dessus il cite Démocrite qui disait que les Dieux et les bêtes avaient le sentiment plus aigu que les hommes qui sont au moyen étage, et il observe que la peur extrême et Textrême ardeur du courage troublent également le ventre et le lâchent.

Après quelques autres citations, il nous fait remarquer que « la bêtise et la sagesse se rencontrent en même point de sentiment et de résolution à la souffrance des accidents humains, avec cette différence que les sages gourmandent et commandent le mal, et les autres Tignorent. Ceux-ci sont en-deça des accidents, les autres au-delà ».

Il a très-bien vu que Tenfance et la décrépitude se rencontrent en imbécilité de cerveau, Tavarice et la profusion en pareil désir d'attirer et d'acquérir ; il est important de nous bien convaincre que rien n'est si utile et si précieux que la manière d'employer le temps, en se livrant à des occupations convenables, également profitables à nousmêmes et aux autres ; car il est à peu près égal de ne rien faire ou de faire des riens ; ces riens subtilement élaborés et travaillés, déshonorent Tesprit ; le sot en est la dupe, et le savant en rit. On a comparé avec raison les sciences inutiles à ces toiles d'araignées qui, quoique travaillées avec art et dans la plus grande perfection, sont toujours méprisées et méprisables.