CHAPITRE LXIX

Apologie de Raymond de Sebonde.

Cette apologie est le premier des ouvrages qu'il donna au public.

Montaigne nous apprend que Raymond de Sebonde, était espagnol de naissance, et professait la médecine à Toulouse. Son ouvrage a pour titre Théologie naturelle, ou livre des choses créées.

U pense que le but de Sebonde est hardi et courageux, en ce qu'il entreprend par raisons humaines et naturelles, d'établir et vérifier contre les athées tous les articles de la religion chrétienne. Il le trouve si ferme et si heureux dans ses raisonnements, qn'il ne croit pas qu'on puisse mieux faire sur ce sujet, dans lequel il prétend que nul ne l'a égalé. L'annotateur de l'édition stéréotype des œuvres de Montaigne, observe qu'à l'époque où cet auteur écrivait, on n'avait pas encore vu le livre de Grotius : De la vérité

de la religion chrétienne, où ce grand homme dit, que ce sujet avait été traité philosophiquement par Raymond de Sebonde, avec beaucoup de subtilité, phUosophicd subtUitate.

Comme Pathéisme détruit radicalement toute espèce de religion, Montaigne s'élève avec force contre cet excès d'égarement. Il le regarde comme une chose si dénaturée, si monstrueuse qu'il le croit difficile et mal-aisé à établir dans l'esprit humain, quelque déréglé qu'il puisse être.

Pour confirmer la foi et l'appuyer sur les inductions tirées par Sebonde, des choses créées, il dit que cet univers porte le sceau et les marques de son grand architecte qui a imprimé à ses ouvrages le caractère de sa divinité, et qu'il ne tient qu'à notre imbécillité que nous ne le puissions découvrir. Tel est, ajoute-t-il, l'étude à laquelle s'est livré Raymond de Sebonde, pour nous faire connaître que les plus petites parties de ce grand tout décèlent leur auteur, que le ciel, la terre, les éléments, notre corps et notre â.me, concourent de concert à dévoiler la main immortelle qui a opéré toutes ces merveilles.

Il combat l'erreur de ces hommes insensés qui se persuadent que dans l'univers, tout a été fait pour notre misérable espèce.

Il relève une seconde erreur, celle de mettre une si grande distance entre eux et les animaux, auxquels ils ne donnent qu'un instinct très-borné. Pour les désabuser, il retrace l'adresse des animaux, leurs ruses, leur prévoyance, et démontre qu'il y a du raisonnement dans la plupart de leurs opérations, dans l'art de construire leurs nids^ leurs habitations, de soigner, de nourrir, d'élever leurs petits, de se garantir de l'intemp3he des saisons, de se défendre contre les attaques de leurs ennemis, contre les pièges et les ruses de l'homme, de se guérir eux-mêmes dans leurs maladies. Il prétend que nous leur sommes redevables de

la plupart de nos inventions. Il les regarde comme susceptibles d'amitié, de reconnaissance, d'instruction.

En dernier résultat, il adopte cette maxime ancienne : « La seule chose certaine, est que tout n'est qu'incertitude ». C'est-là, peut-être, ce qui a donné lieu à ceux qui n'ont pas assez approfondi Montaigne, de l'accuser de septicisme, tandis qu'il ne voulait que faire connaître la vanité des connaissances humaines, pour nous ramener à la seule et vraie lumière. C'est dans ce sens qu'il cite le passage de Saint-Pierre. « Dieu résiste aux superbes, et donne la grâce aux humbles >. Deus superbis resisUt, humûibm autemdat gratiam.

On ne pouvait mieux démontrer par les faits et les exemples, l'incertitude des connaissances humaines, les fluctuations^ les contradictions perpétuelles de nos jugements.

Montaigne conclut avec raison que nous devons être perpétuellement en garde et en défiance sur nos prétendues connaissances.

Il nous conseille d'être modérés, tempérants dans nos opinions, nos mœurs, nos discours et nos raisonnements, surtout d'éviter les nouveautés, les choses étrangères, extraordinaires, et tout ce qui paraît extravagant et choquant.

Il nous donne un autre avis bien salutaire en disant : « quoiqu'on nous prêche, quoique nous apprenions, il faudrait toujours se ressouvenir que c'est Thommequi donne, et que c'est Thomme qui reçoit ».

Il regarde la connaissance de l'homme comme la plus nécesaire et la plus difficile ; quant aux autres, il les considère comme presqu'impossibles, du moins pour attiendre à un certain degré de perfection.

Le lecteur devra méditer cet important chapitre. Il ne regrettera point le temps qu'il y aura employé s'il en retire

le précieux avantage d'être convaincu de sa faiblesse, du vide et de la vanité des connaissances humaines.