CHAPITRE LXXX

Des mauvais moyens employés à bonm fin.

On sera peut-être étonné de voir par quels circuits Montaigne arrive au développement de ses pensées. Frappé d'abord du grand spectacle de l'univers, il trouve « une merveilleuse relation et correspondance dans les ouvrages de la nature, qui montre bien qu'elle n'est ni fortuite, ni conduite par divers maîtres. » Passant ensuite aux différentes espèces de maladies qui affligent l'homme, aux précautions que prennent les médecins pour détruire ou prévenir la surabondance des humeurs, il assimile le corps politique au corps humain, et ajoute que de semblables réplétions se voient dans les états malades ; que pour les guérir, on a coutume de se servir de diverses sortes de purgations. « Tantôt on donne congé à une grande multitude de familles pour en décharger le pays, les obligeant d'aller chercher ailleurs ou s'accommoder aux dépens d'autrui. » Tantôt en suscitant des divisions politiques ou

en provoquant des guerres étrangères pour éviter des guerres civiles , ce qui lui suggère cette ' réflexion : c Mais je ne crois pas que Dieu favorisât une si injuste entreprise^ d'oflfenser et quereller autrui pour notre commodité. »

Modifiant ensuite son opinion et revenant à son texte, il ajoute : « toutefois la faiblesse de notre condition nous porte souvent à cette nécessité de nous servir de mauvais moyens pour une bonne fin. Il dit que Licurgue, le plus vertueux et parfait législateur qui fut oncques, inventa cette très injuste façon, pour instruire son peuple à la tempérance, de faire enivrer les Ilotes, afin qu'en les voyant ainsi perdus et ensevelis dans le vin, les Spartiates prissent en horreur le débordement de ce vice ».

Il fait remarquer que les Romains dressaient le peuple a la vaillance, au mépris et au danger de la mort, par l'aspect des combats de gladiateurs ; que les premiers Romains y employaient des criminels qui furent remplacés par des serfs innocents et même des hommes libres « qui se vendaient pour cet effet ; jusqu'à des sénateurs et chevaliers romains, et encore des femmes ».

Telle fut l'odieuse et cruelle habitude de ces spectacles, que ce n'était pas assez pour des gladiateurs, chargés de blessures et couverts de sang, de mourir avec constance, ils devaient encore expirer allègrement; les dames romaines, les filles même allaient jusqu'à exiger qu'ils alliassent les grâces aux convulsions de la mort.

« Elles applaudissent aux coups, et chaque fois que le vainqueur enfonce le glaive dans la gorge, elles disent que cette vue fait leurs délices, et la vierge modeste, contournant le pouce, fait signe que l'on déchire le sein du vaincu terrassé ».

C'est toujours avec étonnement que l'on voit l'excès

d'égarement et de fureur où Tesprit humain se laisse entraîner, dès qu'il a franchi les premières bornes de la nature et de la raison.