CHAPITRE LXXXIX

Défense de Sénèque et Plutarque.

Qui pourrait ne pas applaudir à la franchise avec laquelle Montaigne rend hommage à Sénèque et à Plutarque ? Ecoutons-le lui-méute, pour ne point affaiblir ses aveux et la reconnaissance qu'il aime à leur témoigner.

« La familiarité que j'ai eue avec ces personnages et Fassistance qu'ils font à ma vieillesse et k mon livre maçonné purement de leurs dépouilles, m'oblige à épouser leur honneur ». Déterminé par ces motifs, il commence par la défense de Sénèque.

Montaigne dit que la vertu de Sénèque paraît si rigoureuse en ses écrits, et sa défense si bien établie et si claire qu'il n'en croit à aucune allégation du contraire, d'autant qu'il est bien plus raisonnable de croire en tel sujet les historiens Romains que les Grecs et Etrangers. Il s'autorise du suffrage de Tacite et d'autres qui parlent très honorablement de la vie, de la mort de Sénèque, et le représentent généralement comme un personnage trèsexcellent et très vertueux.

Il passe ensuite à la défense de Plutarque, et rendant justice à Jean Baudin qu'il regarde comme un écrivain estimable de son temps ; il le trouve cependant un peu hardi

dans un passage de sa méthode de Phistoire où il accuse Plutarque non-seulement dignorance, mais l'inculpe aussi de raconter souvent des choses incroyables et entièrement fabuleuses.

Montaigne convient que parfois Plutarque récite diversement la même histoire, mais il pense qu'il le fait sciemment et ne veut pas qu'on le charge d'avoir pris pour argent comptant des choses incroyables et impossibles, « ce serait accuser de manquer de jugement le plus judicieui auteur du monde ».