CHAPITRE XC

Lhistoire de Spurma.

On pourra se rappeler ici ce que nous avons dit précédemment, d'après Montaigne lui-même, de la manière dont il écrivait : une idée venait-elle le frapper, il la fixait sur le papier, telle est celle qui lui fournit le texte de ce chapitre. Mais cette première idée lui en suggérait-elle d'autres qui eussent un rapport plus ou moins direct avec elle, il les suivait tant qu'elles fournissaient quelque aliment à son esprit et revenait ensuite à sa matière. C'est ainsi qu'il laisse de côté l'histoire de Spurina pour ne la reprendre qu'après avoir épuisé nombre de faits et de réflexions analogues au sujet qu'il veut traiter.

Il commence par établir que le triomphe de la philosophie est de donner à la raison la souveraine maîtrise de notre âme et Tautorité de tenir en bride nos appétits. Il pense que ceux qui prétendent qu'il n'est pas de passion plus violente que l'amour peuvent dire à l'appui de leur opinion qu'elle tient au corps et à l'âme et que tout l'homme

en est possédé, de manière que la santé même en dépend et que la médecine est quelquefois contrainte de se prêter aux désirs du malade.

Il prétend néanmoins qu'on pourrait dire aussi que le mélange du corps y apporte du rabais et de TaiOfaiblissement, puisque tels désirs sont sujets à satiété et capables de remèdes matériels. Après avoir parlé de quelques moyens employés pour calmer Tardeurde ce feu dévorant, telles que les incisions, les mutilations, la neige, le vinaigre, les haires, les cilices^ etc., il ajoute : c Que son activité se maintient bien souvent sous des habits rudes et marmiteux », et, ce qui lui arrive rarement, il fait ici un jeu de mots, en disant que les haires ne rendent pas toujours hères ceux qui les portent. C'est dans ce sens que Ton dit d'un homme pusillanime : c'est un pauvre hère, faible et sans vigueur.

On remarquera sans doute avec notre auteur que les passions qui sont toutes en Tâme, comme l'ambition, l'avarice, sont bien plus difDciles à soumettre à l'empire de la raison, car elle ne peut les vaincre que par ses propres moyens, vu que bien loin d'être sujettes à s'émousser par la satiété, elles s'aiguisent et se fortifient par la jouissance.

Pour se remettre sur ses brisées, comme il le dit luimême, il convient que c'est beaucoup de se rendre assez maître de soi-même pour modérer et tempérer ses passions par l'ascendant de la raison. « Mais de nous fouetter pour l'intérêt de nos voisins, de nous défaire non-seulement de cette douce passion qui nous chatouille par le plaisir que nous sentons de nous voir agréables à autrui, aimés et recherchés de chacun, de prendre en haine et à contre-cœur nos grâces qui en sont cause et condamner notre beauté, parce que quelqu'autre s'en échauffe, je n'en ai vu d'autre exemple que celui de Spurina. »

Ce jeune homme de Toscane était doué d'une beauté si singulière et si frappante, que les yeux les plus chastes ne pouvaient en soutenir l'éclat. Non content de ne point alimenter les feux que sa présence seule faisait naître, il entra dans une telle fureur contre lui-même et contre les riches présents qu'il tenait de la nature, qu'il se coupa le visage et se défigura au point de se rendre méconnaissable, en effaçant tous les traits, dont la parfaite ordonnance et proportion ravissaient d'étonnement.

« J'admire telles actions plus que je ne les honore ; ces excès sont ennemis de mes règles. » Le dessein de ce jeune homme, fût-il louable, manquait de prudence, vu qu'il pouvait exciter le mépris, la haine ou Tenvie pour la gloire d'une si rare recommandation.

11 était, suivant Montaigne, plus juste et plus glorieux qu'il fit de ces dons de Dieu un sujet de vertu exemplaire.

Il fait des réflexions très justes et très intéressantes sur ceux qui se défiguraient comme Spurina ou se privaient des plus précieux dons de la nature. » C'est mourir pour s'épargner la peine de bien vivre. En agissant ainsi, on peut avoir quelque mérite^ mais on n'a pas celui de la difliculté vaincue. Celui qui fait un usage convenable des biens que la Providence a mis dans ses mains n'a pas moins de mérite que celui qui sait se résigner à une pauvreté volontaire ; il est plus diflîcile de se maintenir dans une conduite réglée que de s'abstenir entièrement. « La modération est vertu bien plus affaireuse que n'est la souffrance. »