CHAPITRE XGL

Observations siér les moyens de faire la guerre, de Jîdes César.

Montaigne commence p<ar rappeler que les grands capitaines ont eu, pour la plupart, certains livres en recommandation : Alexandre aimait Homère ; Scipion l'Africain, Xénophon ; Brutus, Polibe ; Charles V, Philippe de Comines, quelques généraux de son temps, Machiavel. Le maréchal Strossi avait pris César pour sa part, et avait, sans doute, bien mieux choisi; « car à la vérité ce devrait être le bréviaire de tout homme de guerre , comme étant le vrai et souverain patron de Tart militaire. »

Pour faire sentir que César avait écrit sur cet art aussi parfaitement qu'il avait su le mettre en pratique, il continue ainsi : « Et Dieu sait encore de quelle grâce et de quelle beauté il a fardé celte riche matière d'une façon de dire si pure, si délicate et si parfaite, qu'à mon goût, il n'y a aucun écrit au monde qui puisse être comparable aux siens en cette partie. »

César faisait grand cas des exhortations faites aux soldats avant le combat. Il les nommait ses compagnons, leur montrait les ennemis, exagérait quelquefois leur nombre, et le faisait plus grand que la renommée ne le publiait, pour mieux assurer sa victoire. Excellent ménager du temps, il regardait comme la plus essentielle partie d'un capitaine la science de saisir le moment et les occasions ; il avait une confiance plus qu'humaine en sa fortune, ce qui lui faisait dire, que dans les hautes entreprises, il fallait exécuter, non pas consulter. Il aimait que ses soldats fus-

sent richement armés, et leur faisait porter des harnois gravés, dorés et argentés, afin que le soin de conserver leurs armes les rendit plus ardents à se défendre. Luimême avait rhabitude de paraître au combat dans un costume riche et de couleur éclatante, pour se faire remarquer. Dans les plus grandes occasions^ il ne compta jamais sur le nombre des guerriers qu'il avait à ses ordres. Avec de très faibles moyens, il entreprit la conquête de l'Egypte, et depuis n'hésita pas d'aller attaquer les forces réunies de Scipion et de Juba, quoique dix fois plus grandes que les siennes. Il comptait sur le dévouement de ses soldats et savait le commander et l'obtenir.