CHAPITRE XCIII

Des plus excellents hommes,

Montaigne ne désigne que trois hommes comme supérieurs à tous ceux qui sont venus à sa connaissance.

Le premier est Homère. Il lui donne la préférence sur Virgile, et dit que tous les poètes des siècles suivants ont tiré de l'IHiade de quoi fertiliser leurs ouvrages, en divisant ce grand fleuve en mille petits ruisseaux. Le génie d'Homère lui parait d'autant plus grand qu'il n'a point eu de modèle et qu'il en sert à tous ceux qui veulent suivre la même carrière que lui: on peut le nommer le premier et le dernier des poètes. « C'est, ajoute-t-il, le seul auteur du monde qui, sans faire naître le moindre dégoût, s'est toujours montré nouveau et fleurissant toujours en nouvelles grâces. »

On sait qu'Alexandre, ayant trouvé parmi les dépouilles de Darius un riche coffret, ordonna qu'il lui fût réservé pour y placer son Homère.

Le second des plus excellents hommes est Alexandre ; il le met au-dessus de Jules-César, malgré quelques faiblesses et quelques taches qui ternissent ses hauts faits d'armes.

Le troisième est Epaminondas. « Les Grecs lui ont fait

rhonneur, non contesté, de le nommer le premier d'entr'eux; mais être le premier homme de la Grèce, c^est facilement être le prince on le premier du monde. »