CHAPITRE XLVffl

Ce chapitre comprend une suite de faits sur d'andens usages relatifs à la manière de dresser les chevaux, de s'en servir, soit en paix, soit en guerre ; on y trouve aussi la comparaison des armes des anciens avec les nôtres.

Montaigne raconte que les Romains appelaient Destriers funales ou Aexirarws, les chevaux qui se mentent à droite ou à relais, pour les reprendre tout fi'ais au beswn ; ce sont ceux que nous nommons aujourd'hui chevaux de mam. Ces mêmes Romains appelaient desultorios equot ■ des chevaux dressés de façon que courant de toute leur raideur, accouplés côte& côte, à côté Tun de l'autre, sans bride, sans selle, des gentilshommes romiùns, voire tous armés au milieu de la course, se jetaient et rejetaient de l'un à l'autre. *

Il parle ensuite de la surprise qu'il a éprouvée ■ en voyant un cheval dressé à manier à toute main, avec une baguette, la bride avallée sur ses oreilles, ce qui était ordinaire auxMassilliens qui se servùent de leurs chevaux sans selle et sans bride >.

les Français, où Hmaginalion peut à peioe foiiroir à cette nouveauté. liOs formes ci-devant dédaignées reviennent en crédit, et celles-ci sont bientôt méprisées à leur tour ; ce qui a Tait dire qu'en vain Montaigne a montré aux Français l'incertitude, rinconstance, la faiblesse de leurs jugements sur ce qu'ils appellent modes ; leur mobilité à cet égard subsiste toujours. Volontaires esclaves de cette fantaisie, ils n'ont point cessé d'en être le jouet, et paraissent l'être encore plus aujourd'hui qu'autrefois.

Montaigne rappelle ensuite des modes anciennes en les comparant aux nôtres. • afin qu'ayant en l'imagination, cette continuelle variation des choses humaines, nous en ayons le jugement plus éclairci et plus ferme ». C'est au lecteur à comparer ; il remarquera sans doute avec Montaigne, que le luxe, les recherches, les rafBnemeots en tous genres ont été anciennement portés aussi loin qa'ils le sont aujourd'hui, et observera avec lui qu'en toutes sortes de magnificences, de débauches, d'inventions voluptueuses, de mollesses et de somptuosités, nous n'oublions rien pour les égaler, • car notre volonté est bien aussi gâ,tée que la leur, mais notre suffisance n'y peut arriver. Nos forces, continue-t-il, ne sont non plus capables de les joindre en ces parties là, vicieuses qu'aux vertueuses : > la raison qu'il en donne doit être bien saisie, c'est que les unes et tes antres partent d'une vigueur d'esprit sans comparaison plus grande en eux qu'en nous, et les ^es à mesure qu'elles sont moins fortes, ont d'autant moins de moyens de faire ni fort bien ni fort mal.

D« Dimocrite et SHéradite.

Les pensées de Honlaigoe sont si pressées, si Tires, si énergiques dans co chapitre, qu'elles ne peuvent être bien rendues que par lui-môme ; il semble laisser de eôté et Démocrite et Heraclite, pour parler d'abord du jugement, qui, suivant lui, • est un outil propre à tous les objets, et qui sert partout >. On reconnaîtra particulièrement ici l'auteur tel que nous Tavons annoncé, tel qu'il s'est dépeint lui-même.

> Si c'est un sujet que je n'entende point, à cela même je l'essaie, sondant le gué de bien loin, et puis le trouvant trop profond pour ma taille je me tiens à la rive ; et cette reconnaissance de ne pouvoir passer outre, c'est un trait de son effets ouï de ceux dont le jugement se vante le plus. Tantôt à un sujet vain et de néant, j'essaie voir s'il trouvera de quoi lui donner du corps et de quoi l'appuyer, l'étançonner. »

Sa manière d'écrire se trouve en résumé dans le morceau suivant : ■ De cent membres et visages qu'à chaque chose, j'en prends un, tantôt à lécher seulement, tantôt à effleurer, et par fois pincer jusqu'à l'os ; j'y donne une pointe, non pas le plus largement, mais le plus profondément que je sais, et aime plus souvent à les saisir par quelque lustre inusité >.

Après avoir fait une digression sur le jeu d'échecs, qu'il haïssait et fuyait parce qu'il nous attachait sérieusement, ■ ayant honte d'y fournirl' attention qui suffirait à quelques bonnes choses *. Il ajoute que toutesles passions s'exercent dans le jeu, ■ la colère, le dépit, la haine, l'impaUence, et

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aoe Tébémente ambition de vaincre en chose en laqQelle il serait plus excusable de se rendre ambitieux d'être vaincu >. La raison qu'il en donne est que la précellence rare et audessus du commun, messied à un homme d'honneur, en dioses frivoles. De là i) conclut que < chaque parcelle, chaque occupation de l'homme Taccuse et le montre également >.

Il revient enfln à Démocrite et à Heraclite. < Le premier, btiuvant vaine et ridicule l'humaine condition, ne sortait en public qu'avec un visage riant et moqueur ; le second, ayant pitié et compassion de cette même condition, en portait le visage continuellement triste et les jeux c^ai^és de larmes •. Montaigne aime mieux Thumeur da premier, non parce qu'il est plus plaisant de rire que de pleurer, mais parce qu'elle est plus dédaigneuse^ et qu'elle nous condamne plus que l'autre ; car il semble que nous ne pouvons jamais être assez méprisés selon notre mérite. Il va plus loin, il estime qne la plaiate et la commisération sont mêlées à quelque estimation de la chose, tandis qa'on n'attache aucun prix à celle doat on se moque.