CHAPITRE LXVII

Des livres.

Montaigne, après avoir parlé fort en détail de sa manière d'écrire, dont nous avons déjà fait mention dans les notices préliminaires, rend compte de ses lectures. Parmi les livres, il ne cherchait que ceux qui pouvaient lui donner du plaisir et lui procurer un honnête amusement; ou s'A en faisait une étude, il ne s'attachait qu'à la science qui tr^te de la connaissance de soi-même, ou qui instruit à bien vivre et à bien mourir, deux points essentiels pour le bonheur de l'homme. C'est là, en effet, où doivent tendre toutes ses vues, et c'est ce qu'il nous rappelle sans cesse dans ses écrits.

Non seulement on doit s'attacher à bien vivre, à ne jamais s'écarter des sentiers tracés par la raison, l'honneur et la vertu, mais tout est perdu sans retour pour le bonheur, si l'on ne s'accoutume à se fortifier contre ces vaines terreurs de la mort, qui agitent la plupart des honmies et les livrent à un tourment perpétuel.

On doit tenir compte à Montaigne de la franchise avec laquelle il parle de ses lectures. * Si je rencontre, en lisant, des difiicultés, je n'en ronge pas mes ongles, je lés laisse là, après une charge ou deux. Si je m'y plantais, je m'y perdrais, et le temps. Ce que je ne vois de la première

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charge, je le vois moins en m'y obstinant ». La raison qu'il en donne est qu'il avait un esprit primesautier, qui saisissait les objets de prime abord. Il ne faisait rien qa'en gaîté; la contention trop forte éblouissait son jugement, l'attristait et le lassait. Si un livre lui déplaisait, il en prenait un autre, et n'y revenait qu'aux beures où Tennui de ne rien faire commençait à le saisir.

11 aimait peu lire les auteurs modernes, parce que les anciens lui paraissaient plus pleins et plus nerveux. II nous fait entendre qu'il n'avait qu'une légère connaissance de la langue Grecque, parce que son jugement ne savait pas faire les besognes d'une puérile et apprentisse intelligence ; de là, son éloignement ponr l'étude des langues.

Il annonce qu'il dit librement son avis sur toutes choses, même sur celles qui surpassent sa suflisance et qui ne sont aucunement de sa juridiction ; • ce que j'en opine, ajoutet-il, c'est aussi pour déclarer la mesure de ma vue, non la

Il passe ensuite en revue la plupart des auteurs anciens, sans suivre un ordre chronologique. Platon, Esope, Virgile, Lucrèce, Catulle et Horace, ces quatre derniers, et surtout Virgile dans ses Géorgiques, tiennent à son avis le premier rang ; il donne la préférence au cinquième livre de l'Enéïde.

Il aime aussi Lucain, moins pour le style que pour le fond des choses et la vérité des opinions.

Il donne à Térence la mignardise, les grâce du langage, et l'art de représenter au vif les mouvements de l'âme et conditions des mœurs.

li convient que la comparaison de Lucrèce à Virgile est inégale, mais il a bien de la peine à se rendre à cette opinion, quand il tombe sur quelques beaux morceaux du prenùer.

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