CHAPITRE XCI

OhservaUoM s>tr les moyens de faire la guerre, de Joies César.

Montaigne commence par rappeler que les grands capitaines ont eu, pour la plupart, certains lirres en recommandation : Alexandre aimait Homère ; Scipion TAfricain, Xénophon ; Brutos, Polibe ; Charles V, Philippe de Comines , quelques généraux de son temps , Machiayel. Le maréchal Strossi avait pris César pour sa part, et avait, sans doute, bien mieux choisi; < car à la vérité ce devrait être le bréviaire de tout homme de guerre, comme étant le vrai et souverain patron de l'art militaire. •

Pour faire sentir que César avait écril sur cet art aussi parfaitement qu'il avait su le mettre en pratique, il continue ainsi : > Et Dieu sait encore de quelle grâce et de quelle beauté il a fardé cette riche matière d'une façon de dire si pore, si délicate et si parfaite, qu'à mon %(M, il n'y a aucun écrit au monde qui puisse être comparable aux siens en cette partie. >

César faisait grand cas des exhortations faites aux soldats avant le combat. 11 les nommait ses compagnons, leur montrait les ennemis, exagérait quelquefois leur nombre, et le faisait plus grand que la renommée ne le publiait, pour mieux assurer sa victoire. Excellent ménager du temps, il regardait comme la plus essentielle partie d'un capitaine la science de saisir le moment et les occasions ; il avait une confiance plus qu'humaine en sa fortune, ce qui lui faisîùt dire, que dans les hautes entreprises, il fallait exécuter, non pas consulter. Il aimait que ses soldats fus-

sent richement armés, et leur faisait porter des hamoi gravés, dorés et argentés, afin qoe le soin de conserye leurs armes les rendit plus ardents à se défendre. Lai même avait Thabitude de paraître au combat dans ui costume riche et de couleur éclatante, pour se faire remar quer. Dans les plus grandes occasions^ il ne compta jamai sur le nombre des guerriers qu'il avait à ses ordres. Ave de très faibles moyens, il entreprit la conquête de l'Egypte et depuis n'hésita pas d'aller attaquer les forces réunie de Supion et de Juba, quoique dix fois plus grandes qu les sienues. Il comptait sur le dévouement de ses soldat et savait le commander et l'obtenir.