CHAPITRE XCII

De trois bonnes femmes.

Le nombre de trois était sans doute précieux pour notr auteur. Trois bonnes femmes fournissent ici matière à se réfleiions ; trois excellents hotnmes forment le texte d chapitre suivant.

Après quelques détails particuliers, semés de trait aiguisés par la critique et dirigés contre les mariages , passe aux trois bonnes femmes. La première est une it^ lienne dont Pline a parlé, sans la nommer.

Son mari étant livré depuis longtemps à des douleur cruelles, occasionnées par des plaies invétérées, elle voulu les visiter, et les ayant jugées incurables, lui conseilla d se donner la mort pour s'affranchir des souffrances in^ vitables auxquelles sa maladie le condamnait. < Mais 1 trouvant un peu mou à une si rude entreprise, elle lui dit Ne pense point, mon ami, que les douleurs que je te voi

souffiir^ ne me touchent autant que toi, et que pour m'en délivrer, je ne veuille me servir moi-même de cette médecine que je t'ordonne. Je le veux accompagner à la guérison comme j'ai fait à la maladie : ôte cette crainte et pense que nous n^aurons que plaisir en ce passage qui nous doit délivrer de tels tourments. Nous nous en irons paisiblement ensemble. *

Après avoir ainsi réchauffé le courage de son mari, elle décida qu'ils se précipiteraient ensemble d'one fenêtre de leur logis dans la mer. C'est ainsi qu'elle abandonna sa vie pour le repos de celle de son mari.

Montaigne dit que cette femme courageuse était d'une classe privée où il n'est pas extraordinaire de rencontrer des traits de rare vertu. • Les deux autres, ajoute-t-il, sont de condition noble et riche où de semblables exemples se logent rarement • : Tune est Aria , femme de Cecinna Pœtus, personnage consulaire; l'autre, Pauline, jeune dame romaine, qui avait époasé Sénèque, quoi qu'il fût dans un Âge très avancé.

Les traits de ces deux femmes célèbres sont trop connus pour être retracés ici. On sait avec quelle grandeur d'âme Cecinna détermina Pœtus, par ses discours et son exemple, à se donner la mort, en lui présentant le poignard dont elle venait de se frapper ; que Pauline, décidée à ne pas survivre à son mari, s'était fait ouvrir les veines , et ne traîna plus qu'une vie languissante, portant sur son visage les glorieuses marques de l'amour conjugal.

Montaigne, réfléchissant sur les faits qui viennent de Qxer son attention et sur l'intérêt qu'il a pris à les raconter, parait trouver étrange, qu'au lieu de tous ces événements inventés à plaisir, et dont on amuse le public, on ne fasse pas choix d'histoires véritables qui se rencontrent en foule dans les livres. U pense que ceux qui se livrent à

^oyGOOQ

ce genre d'écrire, n'auraient besoin que de fournir la liaison, ■ comme la soudure d''un métal à un autrô, > et qu'ils pourraient en composer un corps entier, qu'il leur serait facile de diversifier à l'infini. Il ajoute qu'ils y trouveraient le double avAniage de s'épargner la peine de l'in- TCiition et de se rendre infiniment plus utiles.