CHAPITRE XCIU

Des ph» excellents homtaes.

Montaigne ne désigne que trois hommes comme supérieurs à tous ceux qui sont venus à sa connaissance.

Le premier est Homère. Il Jui donne la préférence sur Virgile, et dit que tous les poètes des siècles suivants ont tiré de rilliade de quoi fertiliser leurs ouvrages, en divisant ce grand fleuve en mille petits ruisseaux. Le génie d'HO' mère lui paraît d'autant plus grand quil n'a point eu de modèle et qu'il en sert à tous ceux qui veulent suivre la même carrière que lui : on peut le nommer le premier et le dernier des poêles. < C'est, ajoute-t-il, le seul auteur du monde qui; sans faire naître le moindre dégoût, s'est toujours montré nouveau et Iteurissant toujours en nouvelles grâ,ces. ■

On sait qu'Alexandre, ayant trouvé parmi les dépouilles de Darius un ricbe coffret, ordonna qu'il lai fût réservé pour y placer son Homère.

Le second des plus excellents hommes est Alexandre ; il le met au-dessus de Jules-César, malgré quelques faiblesses et quelques taches qui ternissent ses hauts faits d'armes.

Le troisième est Epaminondas. • Les Grecs lui ont fait

rhoDoeur, noa contesté, de le nommer le premier d'entr'eui; mais être le premier homme de la Grèce, c'est ficilemeat être le prince ou le premier du monda >