CHAPITRE XCIV

De la retsemblanee des .enfants aux pères.

Parlant d'abord de ses essais, Montaigne prévient qu'il ne met la main à tant de pièces diverses qae lorsqu'il se sent pressé par une lâche oisiveté, qu'il ne s'en occupe pas ailleurs que chez lui, et que son livre se trouve ainsi b&U à diverses poses et intervalles, vu ses fréquentes absences.

Il répète ici ce qu'il a dit ailleurs, qu'il ne corrige point ses premières imaginations par des secondes, mais à l'aventure quelques mots seulement, pour diversifier, non pour ôter. S'étant fait le sujet de son ouvrage, son principal dessein est de représenter les progrès de ses humeurs et de suivre leur développement dès leur naissance.

Il parle très brièvement de cette ressemblance générale des pères aux enfants qui semblerait devoir fixer ses idées, et ne s'étend pas davantage sur les maladies, 'tes vices et les difiFormités qui se transmettent avec le sang et passent de génération en génération. Pour ne pas anticiper snr le sujet annoncé par son texte, nous continuerons à le suivre dans ses digressions.

De sa manière d'être au moral, il passe à sa constitution physique; il dit avoir vieilli de sept ou huit ans depuis qu'il a commencé à écrire, et qu'il doit la colique, dont il ressent vivement les atteintes, au commerce des lettres et à la libéralité des années qui ne .se passent pas aisément sans quelque tel fruit II eût désiré que, parmi tant de présents

qu'elles apportent, elles^eo eussent choisi quelquVn qui lui fût plus acceptable, tu que d^ son enfance il avait en horreur cette maladie, et que de tous les accidents de la vieillesse, c'était celui qu'il redoutait le plus.

Ayant réfléchi d'avance surles incommodités que l'on rencontre dans le cours d'une longue carrière, il s'apercevait déjà qu'il était temps de partir, • qu'il fallait trancher la vie dans le vif et dans le sain, parce que la nature, en prolongeant nos jours, avait coutume de nous faire payer de bien nides usures. ■

Il avoue cependant qu'après dJx-huit mois passés dans ce triste état, il commençait à entrer en composition de vivre avec cette colique, qu'il y trouvait même de quoi se consoler, et de quoi espérer, • tant, ajoute-iï, les hommes sont acoquinés à leur être misérable , qu'il n'est si dure condition qu'ils n'acceptent pour s'y conserver. • Cest ainsi qu'en parlant de lui-même, il rappelle des instructions utiles au plus grand nombre.

Les souffrances qui n'affectent que l'âme, ajoute Montaigne, me sont beaucoup moins sensibles qu'elles ne le sont aus autres hommes ; car le monde estime plusieurs choses horribles et évitables au prix de la vie qui me sont à-peu-près indifférents. Il n'en était pas de même de celles qu'il appelait vraiment essentielles et corporelles. 11 les sentait très vivement; mais il dit que dans l'heureuse santé dont il avait joui longtemps, en les prévenant, il les avait conçues par imagination si insupportables, qu'à la vérité il en avait eu plus de peur qu'elles ne lui avaient causé de mal. 11 en conclut que la manière dont nous employons la plupart des facultés de notre âme trouble plus le repos de la vie qu'elles ne l'établit.

Le proût qa'il dit avoir retiré de sa maladie est de s'être familiarisé avec l'idée de la mort qu'il n'avait encore pu se

coDcilier eotièrement. < Tiédis déjà gagné de ne tenir à la vie, que par la vie seulement; elle dénouera encore celle intelligence; car d'autant plus elle me pressera et impor' tunera, d'autant moins me sera la mon à craindre, et Dieu veuille qu'enfin, si son àprelé vient à surmonter mes forces, elle me rejette à l'autre extrémité non moins vicieuse, d'fùmer et désirer mourir *.

Il désapprouve ceux qui prétendent que, dans l'excès de la douleur, on doit tenir une contenance telle qu'on paraisse la dédaigner, et vent qu'on permette de se plaindre k celui qui souffre, ■ pourvu que le courage soit sans effroi et les paroles sans désespoir. C'est cruauté que de requérir de nous une démarche si composée. Les soupirs, sanglots, palpitations, pâlissements que nalure a mis en nous, sont hors de notre puissance. Qu'importe que nous tordions nos hras, pourvu que nous ne tordions pas nos pensées, combattant la douleur, la soutenant, et ne nous prosternant pas hautement à ses pieds >.

Pour en revenir k son texte de la ressemblance des enfauts aux pères, il dit que, parmi les choses qui se passent sous nos yeuXj il en est de si incompréhensibles, que • nous n'avons que faire d'aiter trier des miracles et des difflcuUés étrangères, et demander comment il arrive que celte goutte ou parcelle de semence, de laquelle nous sommes produits, porte en soi les impressions, non seulement de la forme corporelle, mais encore des pensées et des inclinations de nos pères, comment celte goutte d'ean peut loger ce nombre infini de formes, et renfermer le germe de ces ressemblances, d'un progrès si téméraire et si déréglé que l'arrière petit fils ressemblera à son biaaïeal, et le neveu à son oncle.

Il rapporte, d'après Pline, que dans la famille des Lépide, trois in(Ûvidu3, non de suite, mais par intervalle, vinrent

ail monde, ayant le même œil couvert de cartilages ; et d'après Plutarque, qne dans Thèbes, il y arait une race qui portait, dès le yenlre de la mère, l'empreinte d"iin fer de lance, el que Teûfant sur lequel elle ne se trouYait pas était réputé illégitime. Il ajoute sur le témoignage d'Àristote, qu'en certaines nations où les femmes étaient commanesi on assignait l'eafant au père, par la ressemblance.