CHAPITRE XGV

De FutUe et de Vhmaite.

Montaigne entre eu matière, en remarquant que • personne n'est exempt de dire des fadaises, que le malheur est de les dire curieusement i, oa de les présenter comme des choses graves, sérieuses et intéressantes. C'est ce qui a donné lieu à cet adage : ■ La première preuve de sagesse est de manquer de iDêtise •. En effet, c'est afficher une sorte dç stupidité que de regarder comme rare ce qui est trivial et commun, ou d'attribuer aux choses un mérite qu'elles n'ont pas.

Parlant ensuite de lui-même, il dit que cette réflexion ne le touche ea aucune manière, que ses idées lui échappent aussi nonchalamment qu'elles valent, qu'il ne les achète ni ne les vend que suivant leur prix, qu'il parle au papier comme il fait à la première personne qu'il renconti-e. En effet, il pensait comme il écrivait, et écrivait comme il pensait.

Revenant à son texte, il fait cette question : i A qui ne doit être la perfidie détestable, puisque Tibère, préférant l'bonnéte à Tutile, refusa l'offre qu'on lui fusait de le déli-

vrer, par le poison, d'Arminius, son plas puissant ennemi, en disant que le peuple romain avait coutume de se venger de ses ennemis ouvertement, les armes à la main, et non par fraude et par surprise ».

• Mais c'est un affronteur, dira-t-on. — Je le crois, répond Montaigne, ce n'est pas grand miracle à gens de sa profession ; mais la confession de la vertu ne porte pas moins en la bouche de celui qui la hait, d'autant qne la vérité la lui arrache par force, et que s'il ne la Veut recevoir en soi, du moins il s'en couvre pour s'en parer •. C'est dans ce sens qu'on a dit que l'hypocrisie était un hommage rendu à la vertu.

' Notre bâtiment public et privé, ajoute l'auteur, est plein d'imperfections, mais il n'y a rien d'inutile dans la nature, non pas l'inutilité même. Bien ne s'est ingéré en cet univers qui n'y tienne une place opportune. Notre espèce est cimentée de qualités maladives; l'ambition, la jalousie, l'envie, la vengeance, la superstition, le désespoir, logent en nous d'une si naturelle possession, que Timage s'en reconnaît aussi aux bêtes. I! prétend que nous avons une propension naturelle à la cruauté, et qu'au milieu d« la compassion nous sentons au dedans, < je ne sais quelle aigre douce pointe de volupté maligne à voir souffrir autrui >.

Il blâme ouvertement les juges qui, par fraude et fausse espérance de faveur ou de pardon, attirent les coupables k faire l'aveu de leurs crimes ; il improuve Platon d'avoir favorisé cet usage.