CHAPITRE XX

De la force de Timagmation.

Montaigne, dans ce chapitre, a entassé une multitude de faits aussi bizarres que singuliers, pour prouver que l'imagination fortement exaltée produit des accidents extraordinaires.

Telle est la force de Hmagination, que si l'on parvient à persuader à un nouveau marié que l'on a jeté sur lui un maléfice, et qu'il n'obtiendra pas le triomphe de l'hymen, la crainte qu'on lui fait éprouver produit le fitcheux accident qa'il redoute. Montaigne, qui savait que ce n'est là que l'effet d'une imagination abusée et vivement frappée, usa, comme il l'atteste lui-même, d'une contre-batterie; il persuada au patient qu'il avait un talisman efllcace pour détruire le charme, et réussit par ce moyen à guérir l'imaginalion abusée. La raison de ce succès est qu'il dissipa la crainte et la fausse persuasion.

L'imagination est moins dans l'àme une faculté particulière qu'une manière d'exercer la perception et le jugement. On en distingue deux sortes, l'une passive et l'autre active ; la première n'esta à vrai dire, qu'une perception simple qui retient l'image des objets qui l'ont frappée plus ou moins vivement ; la seconde, qui est l'imagination proprement dite, est celle qui joint la réflexion et le jugement à la mémoire ; elle enfante ses tableaux en assemblant, divisant, recomposant des objetts sensibles dont elle a été antérieurement frappée; elle en crée de nouveaux qu'elle sait diversifier et embellir sous des formes variées à l'infini. C'est elle qui, portée à un certain degré, produit cet

enthousiasme, cette vive émotion qui anime tous les objets, au point quils font illusion, et que l'on croit voir les choses ou entendre les personnes même qu'elle nous représente.

L'imagination est sage, heureuse, riche, féconde ou stérile, faible ou déréglée; celle qui touche de plus près à l'enthousiasme est la plus exposée à franchir les justes bornes. Âmaole de la liberté, il ne faut pas trop la contraindre, mais aussi il ne faut pas lui laisser une trop libre carrière.