CHAPITRE PREMIER

I. De quel point de vue faut-il étudier Montaigne? — II. Montaigne est un sage. — III. Définition des Essais. — IV. La chronologie des Estais et leur bibliographie.

La physionomie de Montaigne est prodigieusement complexe. Selon l'angle sous lequel on la regarde, selon le jour qui l'éclairé, elle change du tout au tout. De là tant de portrails si dissemblables qu'on a donnés de l'auteur des Essais. Pour dessiner sa vraie image, pour éviter la trahison des jeux de l'ombre et de la lumière, et saisir sur le plus mobile des visages l'instant où il est le mieux lui-même, il faut choisir avant tout le point de vue.

Or si nous essayons de classer l<s portraits de Montaigne, nous verrons qu'on peut en somme ramener au nombre de quatre les points de vue où l'on s'est placé.

Les contemporains de Montaigne, ceux qui l'ont connu, ou qui ont connu ses amis et sa vie, l'ont considéré

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