FE A 4 LA

t \ & Para L *.

au bec sans le tâter *, pour en faire becquée à leurs pelits, ainsi nos pédantes { vont ? pillottant la science dans les livres et ne la logent qu’au bout de leurs lèvres pour la dégorger seulement et mettre au vent *. C’est merveille * combien proprement” la sottise se loge sur mon exemple *: est-ce pas faire de même ce que je fais en la plupart * de cette composition ? Je m'en vais? écorniflant # par ci par là des livres les sentences”* qui me plaisent, non pour les garder (car je n’ai point de gardoire 5),mais pour les transporter en cettui-ci, où, à vrai dire, elles ne sont non plus miennes qu’en leur première place: nous ne sommes, ce crois-je, savants que de la science présente, non de la passée, aussi peu que de la future. Mais, qui pis est, leurs écoliers et leurs petits ne s’en nourrissent et alimentent non 6 plus, ains * elle passe de main en main, pour cette seule fin d’en faire parade, d’en entretenir autrui et d'en faire des comptes *, comme une vaine monnaie inutile à tout autre usage et emploite* qu’à compter et jeter 7... Nous savons dire : « Cicéro dit ainsi; voilà les mœurs de Platon ; ce sont les mots même d’Aristote » ; mais nous, que disons-nous nous mêmes ? que jugeons-nous ? que faisonsnous”? Autant en dirait bien un perroquet$,

14. Gramm., 4. — 2. Gramm., 81. —— 3. Comme cette sottise se rencontre exactement dans mon cas:ce que je fais.…, n'est-ce pas faire de même?.. C'est merveille... que de la future, addition de 1595. —— 4. Écornifler signifie écorner la part des autres, vivre aux dépens

d'autrui. La Fontaine appelle le renard l’écornifleur, c'est-à-dire .le voleur (IX, Disc. à Mme de la Sablière). —— 5. Si le mot n'est pas de Montaigne, l'emploi est de lui. Ilveut dire plaisamment que sa mémoire n'est pas telle qu’elle puisse garder le fruit de ses lectures. Plus d’une fois il reviendra sur cette infirmité. —— 6. Gramm., 113. —— 7. Jeler, calculer. Pour calculer des sommes, on se servait autrefois de pièces de métal ou d'ivoire plates et rondes appelées jets ou jetons. —— 8. Cela, c'est le défaut de tout le seizième siècie. Un contemporain de Montaigne, l'avocat et jurisconsulte Pierre Ayrault écrit en 1570, «“ Les anciens ressemblent à l'étalon public, approuvé et marqué des armes du prince ou de la ville, que l'on garde en la maison publique soigneusement, pour y avoir recours et y réformer tous les autres poids et mesures, ou bien au patron duquel on en tire plusieurs autres. » L'esprit critique apparaît chez Pascal quand il écrit: « Ceux que nous appelons anciens étaient véritablement nouveaux en toutes choses et formaient l'enfance des hommes proprement. » ({ragment d'un traité du Vide.) Le texte de 1588 est bien plus satisfaisant que celui de 1595. IL porte : Voilà les opinions de Platon, et plus loin : nousmêmes? Qu'opinons-nous? Que jugeons-nous ? Autant.

Cette façon me fait souvenir de ce riche Romain qui avait été soigneux, à fort grande dépense, de recouvrer * des hommes suffisants” en tout genre de sciences qu’il tenait continuellement autour de.lui afin que, quand il échéait entre ses amis quelque occasion de parler d’une chose ou d’autre, ils suppléassent { en sa place et fussent tout prêts à lui fournir? qui d’un discours, qui d’un vers d'Homère, chacun selon son gibier, et pensait ce savoir être sien parce qu'il était en la tête de ses gens ; et comme font aussi ceux desquels la suffisance”* loge en Jeurs somptueuses librairies‘.

Nous prenons en garde les tds et le savoir d'autrui, et puis c’est tout. Te les faut faire nôtres #, Nous semblonss proprement” celui qui, ayant besoin de feu, en irait quérir * chez son voisin et, y en ayant trouvé un beau et grand, s’arrêterait là à se chauffer sans plus se souvenir d’en rapporter chez soi. Que nous sert-il d’avoir la panse pleine de viande*, si elle ne se digere, si elle ne se transforme en nous, si elle ne nous augmente et fortifie ? Pensons-nous que Lucullus, que les lettres rendirent et formèrent si grand capitaine sans l’expérience, les eût 5 prises à notre mode ? Nous nous laissons ? si fort aller sur les bras d'autrui que nous anéantissons nos forces. Me veux-je armer contre la crainte de la mort ? C’est aux dépens de Sénéca $. Veux-je tirer de la consolation pour moi ou pour un autre ? Je l’emprunte de Cicéro. Je l’eusse priseen moi-même, si on m'y eüt exercé. Je n’aime point. cette suffisance relative et mendiée. Quand bien nous pourrions être savants du savoir d'autrui, au moins

4. Gramm., 85. —— 2. Gramm., 86. —— 3. Gramm., 102. —— 4. Montaigne n’en vient pas encore à demander qu’on contrôle, qu'on discute les œuvres des anciens; il veut simplement qu'on les comprenne bien pour les assimiler mieux. — 5: Nous ressemblons exactement à quelqu'un qui... —— 6. Ge n’est pas là un conditionnel. Si cette proposition avait été à l'indicatif, Montaigne aurait dit avait prises. —— 7. Nous nôus laissons... et mendiée, addition de 1588. — 8. Allusion au chapitre XIX (voir p. 38). Montaigne constate qu'il n’échappe pas au défaut commun et il ne cherche pas à y échapper. Quelques lignes plus loin il va complaisamment « se laisser aller sur les bras » d'Euripide, d'Ennius, de Juvénal et de Cicéron. Cependant il nous expliquera ailleurs qu'il a recours aux anciens non pas pour savoir ce qu'il doit penser, mais pour confirmer ce qu'il a pensé.

sages ! ne pouvons-nous être que de notre propre sagesse, Mioû soptorny gti oùy abté sopos ?.

«Je hais le sage qui n’est pas Sage pour soi-même.» Ex quo Ennius : Nequidquam sapere sapientem, qui ipse sibi prodesse non quirel à, +

Si cupidus, si Vanus et Euganea quantum vis mollior agna #.

Non enim paranda nobis solum, sed fruenda sapientia esite

Dionysius se moquait des grammairiens qui ont soin de s’enquérir des maux d'Ulysse et ignorent les propres”, des musiciens qui accordent leurs flûtes et n’accordent pas leurs mœurs, des orateurs qui étudient à$ dire justice, non à la 7 faire. Si notre âme n’en va un meilleur branle *, si nous n’en avons le jugement plus sain, j’aimerais aussi cher $ que mon écolier eût passé le temps à jouer à la paume ; au moins le corps en serait plus allègre. Voyez-le revenir de là après quinze ou seize ans employés : il n’est rien si mal propre à mettre en besogne“; tout ce que vous y reconnaissez davantage, c’est que son latin et son grec l’ont rendu plus sot et plus présomptueux qu’il n'élait parti de la maison *. Il en devait rapporter l’âme

1. Gramin.; 128. —— 2. Vers d'Euripide cité par Cicéron (E». fam., XIII, 15). Montaigne à traduit ensuite. —— 3. Aussi Ennius ditil: Vaine estla sagesse du sage, si elle ne peut lui être utile à luimême. (Cité par Cicéron, De officiis, III, 45.) —— 4. S'il est avide, s’il est vaniteux, s’il est plus mou qu’une brebis du pays des Euganéens. (JUVENAL, VIII, 14.) 5. Ce n’est pas assez d'acquérir de la sagesse, il faut en user. (CICÉRON, De finibus, I, 1.) La phrase suivante jusqu’à

non à la faire est une addition de 1595. —— 6. Gramm., 83. —

7. Gramm,, 29. — 8 On disait avoir cher, avoir plus cher, avoi aussi cher dans le sens de aimer, aimer mieux, aimer autant. —— 9. Pierre Charron, qui imite et parfois plagie Montaigne, renchérit ici sur-son modèle. Beaucoup, dit-il, « s'ils n’eassent éte au collège, ils Seraient plus sages... Venez à la pratique, prenez-moi un de ces savanteaux, menez-le moi au Conseil de Ville, vous ne vites jamais homme pius étonné. Ikpâlira, rougira, blèmira, toussira, mais enfin il ne sait qu'il doit faire. S'il se mêle de parler, ce seront de longs discours, des définitions, divisions d’Aristote.. Écoutez en ce même conseil un marchand, un bourgeois qui n’a jamais ouï parler d’Aristote, il opinera mieux, donnera de meilleurs avis et expédients que les savants ». Entendons bien que ceci n'est pas l'éloge de l'ignorance, mais la critique de l’enseignement donné dans les écoles.

72 Fe MONTAIGNE

pleine, il ne l'en rapporte que bouffie, et l’a seulement enflée, au lieu de la grossir {.

(Chap. XXIV.)

IX / De l'institution des enfants.

Montaigne avoue son ignorance : il ne connaît que Plutarquee Sénèque, et, s'il les suit, c'est de loin, car vouloir « marcher front - à front » avec eux, c'est aller à un humiliant échec (p. 72). [Avant d'aborder son sujet, Montaigne offre ce chapitre à la comtesse de Gurson. 11 se bornera d’ailleurs à lui communiquer une « fantaisie » - qui lui est personnellé sur le choix d'un gouverneur ét le rôle que celui-ci doit jouer.] Un bon maitre doit apprendré à son élève à ” penser, à juger, de façon à le rendre « meilleur et plus sagé » (p.77)4 Rien n'y contribue plus que de sortir du cadré étroit de la famille et de fréquenter les hommes, soit les vivants qui nous en- -tourent (p. 81), soit les morts qui revivent dans l'histoire (p. 86). À voir le monde, on apprend à juger les autrés et soi-même (p. 87). Ces leçons par l'exemple seront complétées par un solide enseignement moral.(p. 90). [Devenu ainsi « plus sage et meilleur », l'écolier abordera les autres sciences. Maïs Montaigne s’attarde moins à ce qui doit être enseigné qu'à la facon dont on doit l'enseigner.] L'enseignement devra être exempt de toute subtilité rebutante, de façon que le jeune homme ne se représente pas la sagesse comme triste et rébarbative (p. 92). [Ainsi il aura pour la vertu moins encore de respect que d'amour, et il apprendra de bonne heure non pas à ratiociner, mais à vivre.] L'école sera riante, l’enseignement vivant, varié, donné avec « üne sévère douceur » (p. 93). L'écolier, souple au physique et au moral, sera capable de toutes les vertus, et au besoin de quelques excès (p. 97), Formé par cette méthode toute pratique, dédaigneux des subtilités, il aura le langage ferme, simple qui convient à un gentilhomme (p. 98), Côémme Montaigne, il apprendra le latin en se jouant (p. 102) ?. |

Comment on doit, en écrivant, utiliser les œuvres des anciens.

Je ne vis jamais père, pour bossé ou teigneux que füt son fils, qui laissât de l’avouer*; non pourtant, s’il n’est

1. Cette dernièré phrase est de 1595:=—— 2. Diane de Foix avait épousé en mars 1579 Louis de Foix, comte de Gurson. Elle était sur 1e point d'être mère quand Montaigne lui dédia, à l'intention du fils qu’elle désirait, cet important chapitre. On peut donc en fixer la rédaction à la fin do 1579 ou au début de 1580. +— 3. Montaigne emploie bossé et bossw indiféremmént.

LPC

du tout“ enivré de cette affection, qu’il ne s’aperçoive de sa défaillance{ : mais tant y a qu’ilest sien. Aussi ? moi, je vois mieux que tout autre que ce ne sont ici que rêveries d'homme qui n’a goûté des sciences que la croûte première en son enfance, et n’en a retenu qu’un général et informe visage * : un peu de chaque chose, et rien du tout *, à la française. Car en somme, je sais qu’il y a une médecine, une jurisprudence, quatre parties en la mathématique 3, et grossièrement çe à quoi elles visent ; et à l'aventure * encore sais-je la prétention des sciences en général au service de notre vie: mais d’y enfoncer plus avant, dé m'être rongé les ongles à l’étude d’Aristote, monarque de la doctrine moderne ÿ, ou opiniâtre après quelque science, je ne l’ai jamais fait; ni n’est art5 de quoi je pusse * peindre seulement les premiers linéaments; et n’est enfant des classes moyennes qui ne se puisse dire plus savant que moi, qui n’ai seulement pas de quoi l’examiner sur sa première leçon$ ; et si l’on m'y force, je suis contraint, assez ineptement, d'en tirer quelque matière de propos universel, sur quoi j'examine son jugement naturel:leçon qui leur? est autant { inconnue comme à moi la leur.

Je n’ai dressé * commerce *. avec aucun livre solide, sinon Plutarque et Sénèque{!, où je puise comme les Danaïdes, remplissant et versant sans cesse ; j'en altache

quelque chose à ce papier ; à moi, si peu que rien !?.

1. Il s'agit de l’infirmité, du défaut de l'enfant. —— 2. Graînm., 111. — 3. Ces quatre parties étaient l’arithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie. On disait au temps de Montaigne, et Pascal dit encore ta mathématique, de même qu'on dit aujourd'hui la rhétorique ou la mécanique. 4. C'est-à-dire en, quoi les sciences ont l'ambition de nous servir dans la vie. 5. Cette autorité, dont Montaigne sourit discrètement, commençait à décliner. Elle venait d'être furieusement battue en brèche par Ramus. —— 6. Ni n'est art... à moi si peu que rien, addition de 1595, —— 7. Gramm., 97. —— 8. Montaigne exagère, n'en doutons pas, son ignorance : il a toujours eu très peur de passer pour un pédant, pour un « faiseur de livres ». Il se pique

d'être un gentilhomme qui écrit. —— 9. Gramm., 81. 10. Gramm., 111. ——11.Tous deux étaient alors en grand honneur, Plutarque grace à

Amyot et à cause de l'immense quantité de faits qu'il contenait. Quant à Sénèque, Montaigne n'est pas seul à s'inspirer de lui. Le stoïcisme," peut-êlre à cause des misères qui désolaient la France, était très à la mode dans la deuxième moitie du seizième siècle. 12. Aussi peu