MONTAIGNE RON AU

. L'histoire, c’est mon gibier en matière de livres, ou la poésie {, que j'aime d’une particulière inclination ; car comme disait Cleanthe?, tout ainsi que la voix contrainte dans l’étroit canal d’une trompette sort plus aiguë et plus forte, ainsi me semble-il que la sentence *, pressée aux pieds nombreux de la poésie, s’élance bien plus brusquement et me fiert{ d’une plus vive secousse. Quant aux facultés naturelles qui sont en moi, de quoi c’est ici l'essai *, je les sens fléchir sous la charge : mes conceptions et mon jugement ne marche? qu’à tâtons, chancelant, bronchant et choppant* ; et quand je suis allé le plus avant que je puis, si6 ne me suis-je aucunement satisfait : je vois encore du pays au delà, mais d’une vue trouble et en nuage, que je ne puis déméler. Et entreprenant de parler indifféremment de tout ce qui se présente à ma fantaisie “, et n’y employant que mes propres et naturels moyens, S'il m’advient, comme ïl fait* souvent, de rencontrer, de fortune ”, dans les bonsauteurs ces mêmes lieux * que j’ai entrepris de traiter, comme je viens de faire* chez Plutarque tout présentement son discours de la force de l’imagination, à me reconnaître, au prix de ces gens-là, si faible et si chétif, si poisant ? et si endormi, je me fais pitié ou dédain à moi-même; si me gralifié-je * de ceci que mes opinions ont cet honneur de rencontrer 8 souvent aux leurs, et que je vais au moins de loin après, disant que °: voire”; aussi que‘ j'ai cela, que chacun n’a pas, de connaître l’extrème différence d’entre eux et moi; et laisse, ce néanmoins, courir mes inventions ainsi faibles et basses commet je les ai produites, sans en replâtrer et recoudre les défauts que cette comparaison m'y a découvert.

Il faut avoir les reins bien fermes pour entreprendre

que rien, presque rien. Encore une allusion à l'infirmité de sa mémoire. —— 1. Quoi de plus naturel, de la part d'un penseur dont l'unique étude est l’homme, ce qu'il est et ce dont il est capable ? —— 2. Cléanthe, mort vers 290 avant J.-G, et qui fut, après Zénon, le chet de l’école stoïcienne. 3. Serrée, contrainte dans les mètres cadencés de la versification. — 4. Gramm., 77. —. >. Gramm., 90. — 6. Gramm., 121. — 7. Gramm., 76. — 8. Gramm., 84. 9. La conjonction que fait attendre le style indirect et Montaigne s'exprime au style direct. Voir p.12.1.7. —— 10. Gramm., 122. -——- 11. Gramm..

Ne

LES DEUX PREMIERS LIVRES DES ( ESSAIS » 78 de marcher front à front avec ces gens-là. Les écrivains :indiscrels * de notre siècle, qui, parmi leurs ouvrages de néant”, vont semant des lieux*entiers des anciens auteurs pour se faire honneur, font le contraire : car cette infinie dissemiblance de lustres rend un visage “ si pâle, si terni et-si laid à ce qui est leur qu’ils y perdent beaucoup plus qu'ils n’y gagnent.

C’étaient! deux contraires fantaisies“: le philosophe Chrysippus? mêlait à ses livres non les passages seulement, mais des ouvrages entiers d’autres auteurs, et en un, la Médée d’Euripide ; et disait Apollodorus 3 que, qui * en retrancherait ce qu’il y avait d’étranger, son papier demeurerait en blanc. Epicurus au rebours, en trois cents volumes qu’il laissa, n'avait pas mis une seule allégation”®,

‘Il m'advint l’autre jour de tomber sur un tel passage € : j'avais traîné languissant après 7 des paroles françaises, si exsangues, si décharnées et si vides de matière et de sens que ce n'étaient voirement * que paroles françaises. .Au bout d’un long et ennuyeux chemin, je vins à rencontrer une pièce * haute, riche et éleyée jusques aux nues. Si j’eusse trouvé la pente douce et la montée un peu allongée, cela eût été excusable: c’étaitS un précipice si droit et si coupé que, des six premières paroles, je connus” que je m'’envolais en l’autre monde. De là je découvris la fondrière d’où je venais, si basse et si profonde que je n’eus onques * puis le cœur de m’y ravaler ?, Si j'étoffais l’un de mes discours * de ces riches dépouilles, il éclairerait par trop la bêtise des autres {?,

Reprendre en autrui‘! mes propres fautes ne me semble

1. C'étaient deux conceptions opposées que celles qui vont suivre, de Chrysippe et d'Epicure. Tout cet alinéa, ajouté en 1595, forme paren-. thèse et interrompt la suite des idées, 2. Chrysippe de Soles, en Cilicie, mort en 207 avant J -C., philosophe stoïcien dont les ouvrages, traitant de dialectique; n'étaient guère que des compilations. —— 3, Apollodore, fameux grammairien d'Athènes, du deuxième sièele après J.-C, auteur d’une” Bibliothèque, contenant l'histoire des dieux et des héros jusqu’au retour des Héraclides dans le Péloponèse, ——

4. Gramm., 62: —— 5. Citation. —— 6. Tel qu'on va voir. —— 7. Gramm.; 420: “8. Gramm., 121, Mais. -—— 9. Le courage de m'y replonger. Voir Lexique, Avaler. —— 10. Tout ce passage, célèbre à juste titre,

est caractéristique de la manière de Montaigne. Il est fait d'images peu assorties, mais saisissantes de vie. —— 11. Tout cet alinéa est de / PA «

non ! plus incompatible que de reprendre, comme je fais souvent, celles d'autrui en moi. Il les faut accuser * partout, et leur ôter tout lieu de franchise ?. Si sais-je combien audacieusement j'entreprends moi-même, à tous coups”, de m’égaler à mes larcins, d'aller pair à pair quand * et eux, non sans une téméraire espérance que je puisse tromper les yeux des juges à les discerner ; mais c’est autant par le bénéfice de mon application que par le bénéfice de mon invention et de ma force. Et puis je ne luttes point en gros ces vieux champions-là, et corps à corps: c'est par reprises, menués ét légères atteintes; je ne m'y aheurte{ pas, je ne fais que les tâter; et ne vais point tant comme je marchandeÿ d’aller. Si je leur pouvais tenir palotô, je serais honnête” homme : car je neles entreprends * que par où.ils sont les plus raides. De faire ce que j'ai découvert d’aucuns, se couvrir des armes d'autrui jusques à ne montrer pas seulement le bout de ses doigts; conduire son dessein (comme il est aisé aux savants en une matière commune) sous les inventions anciennes, rapiécées par ci par là, à 7 ceux qui lés veulent cacher et faire propres", c’est premièrement injustice et lächeté, que, n'ayant rien en leur vaillant$ par où se produire”, ils cherchent à se présenter par une valeur purement étrangère ; et puis grande sottise, se contentant par piperie * de s’acquérir l’ignorante approbation du vulgaire,se décrier envers les gens d’entendement *, qui hochent du nez * cette incrustation empruntée; desquels seuls la louange à du poids 1°...

1595. —— 1. Gramm., 113. —— 2, Lieu d'asile, où l'on échappe à toute poursuite. On ne doit épargner ces fautes en considération de qui que ce soit: —— 3. Gramm., 83. Il ne va pas, comme le maladroit dont il

parle plus haut, insérer « des lieux entiers » d'auteurs anciens au milieu de son développement : il ne leur fait que des emprunts isolès et courts. 4. Heurter de front. —— 5. Hésiter à, et ici, délibérer, en-. treprendre de. Au dix-septième siècle, on dit en général marchander à. —— 6. Tenir tète, résister à. Palot est sans doute le même mot que palet, disque de métal que les joueurs lançaient à qui atteindrait le premier un but donné. —— 7. Pour ceux, de la part de ceux qui veulent dissimuler leurs emprunts... Remarquons qu'il ne s’agit plus ici de citations, mais d'emprunts, ni de la forme, mais des idées. —— 8, Devxième forme du participe présent de valoir employé comme nom pour désigner le bien qu’on possède. —— 9. Cette expression, employèe d'habitude absolument, dans le sens de: marquer sa désapprobation, a ici un complément dirgzt —— 10. Toute cette entrée en

LES DEUX PREMIERS LIVRES DES « ESSAIS » Li

Apprendre à penser, à être sage, tel est le but de l'enseignement.

À un enfant de maison {, qui recherche les lettres, non pour le gain (car une fin si abjecte est indigne de la grâce et faveur des Muses, et puis elle regarde et dépend ? d’autrui ), ni tant pour les commodités externes que pour les. siennes propres, et pour s’en enrichir et parer au dedans, ayant plutôt envie d’en réussir $ habile homme qu’homme savant, je voudrais aussi qu’en füt soigneux de lui choisir un conducteur qui eût plutôt la tête bien faite que bien pleine, et qu’on y requit tous les deux, mais plus les mœurs” et l’entendement”* que la science #{, et qu’il se conduisit en sa charge d’une nouvelle manière.

* On ne cesse de criailler à nos oreilles, comme qui versérait dans un entonnoir ; et notre charge, ce n’est que redire ce qu’on nous a dit: je voudrais qu'il corrigeât cette partie, et que, de belle arrivée 5, selon la portée de Pâme qu'il à en main, il commençät à la mettre sur la montref, lui faisant goûter les choses, les choisir et discerner d'elle-même, quelquefois lui ouvrant le chemin, quelquefois le lui laissant ouvrir. Je ne veux pas qu’il invente et parle seul : je veux qu'il écoute son disciple parler à son tour. Socrate ? et, depuis, Arcésilaus# faisaient premièrement parler leurs disciples, et puis ‘ils parlaient à eux°. Obest plerumque iis, qui discere volunt, auclorilas eorum qui docent{#. Il est bon qu’il le fasse”

matière annonce peu le sujet que Montaigne se propose de traitér. —— 14. Montaigne écrit pour un enfant de famille noble. = 2. Gramm.s 425. =— 3. Sortir, devenir finalement. « Les desseins... réussirent vains, » (LANOUE.) De même que succès, ce mot n’a pris qu'avec le temps un sens favorable. —— 4. Là est toute la nouveauté des idées de Montaigne : il veut former surtout le jugement et le caractère. —— 5. Tout de suite, dès l’abord. « “M » ne fait que renforcer le sens. Cf. « … Uné perle, qu’il donna au beau premier Japidaire. » (La Fon- TAINE, 1, 20.) —— 6. Le mettre à l’essai. Montaigne songe à un jeune cheval, comme tend à le prouverla suite : « Qu'il le fasse trotter.. » On appelle montre l'endroit où les marchands de chevaux font voir leurs bêtes à vendre. Il avait d'abord écrit : « la mettre sur le trottoir ». 1. Socrate, fruit de leur discipline, addition de 1595 qui, une fois de plus, interrompt la suite des idées. —— 8. Arcésilas, philosophe de la secte académique, lequel tendait vers le scepticisme. — 9, Gramm., 30. =— 10. L'autorité du maître est souvent nüisible à ceux qui veulent apprendre. (CICÉRON, De natura Deorum, I, 5.)

trotter devant lui, pour juger de son train et juger jusques à quel point il se doit ravaler pour s’accommoder à sa force. À faute * de celte proportion, nous gâtons tout ; et de la savoir choisir et s’y conduire bien mesurément #, c’est une des plus ardues besognes que je sache; et est l'effet d’une haute âme et bien forte, savoir condescendre

à ces allures puériles * et les guider. Je marche plus ferme et plus sûr à mont qu’à-val ?.

Ceux qui, comme notre usage porte”, entreprennent d’une même leçon et par eille mesure de conduite régenter plusieurs esprits de si diverses mesures et formes, ce n’est pas merveille * si, en tout un peuple d’enfants, ils en rencontrent à peine deux ou trois qui rapportent quelque juste fruit de leur discipline *. Qu'il ne lui demande pas

seulement compte des mots de sa leçon, mais du sens et

de la substance ; et qu’il j juge du profit qu’il aura fait, non par le témoignage de sa mémoire, mais de sa vie. Que ce qu'il viendra d’apprendre, il le lui fasse mettre en cent Visages * et accommoder à autant de divers sujets,pour voir s’il l’a encore bien pris et bien fait sien; prenant l’instruction de son progrès des pédagogismes de Platon *. C’est témoignage de crudité# et indigestion que de regorger la viande * comme on l’a avalée ; l'estomac n’a pas fait son opération, s’il n’a fait changer la façon et la forme à ce qu'on lui avait donné à cuire. Notre âme ne branle * qu’à crédit 6, liée et contrainte à l'appétit * des fantaisies* d’autrui, serve et captivée sous: l'autorité de leur leçon ; on nous à tant assujettis aux cordes ? que nous n’avons plus de franches allures ; notre vigueur et liberté est éteinte: Nunquam tutelæ suæ fiunt 8...

Qu'il lui fasse tout passer par l’étamine ?, et ne loge

1. On trouve encore ce mot dans Saint-Simon; démesurément par

contre a survécu. —— 2. En montant qu'en descendant, —— 3, Jugeant de ses progrès à l’aide de la méthode pédagogique en usage

dans les dialogues de Platon. Ce membre de phrase est une addi-

tion de 1595. —— 4. Crudité, état d'un estomac qui digère difficilement. Regorger, rendre par la gorge. —— 5. C'est le mot latin coquere, signifiant digérer. Coction signifiait digestion : « La coction, comment se ferait-elle dans l'estomac? » (DESCARTES.) —— 6. Sur la foi d'autrui, de confiance. —— 7. Il pense au dressage d’un cheval. —— 8. Jamais ils ne s’appartiennent. (SÉNÈQUE, Æp., 33.) —— 9. Qu'il oblige son élève

à tout examiner, à tout contrôler minutieusement. L'’etamine est une pièce d'étoffe servant à filtrer. C’est tout le contraire de ce qui se faisait

rien en sa tête par simple autorité et à crédit. Les printipes d’Aristote ne lui soient t principes, non plus que ceux des Stoïciens ou Épicuriens. Qu'on lui propose* cette diversité de jugements, il choisira, s’il peut : sinon il en demeurera en doute :

Che, non men che saver, dubbiar m'aggrata. ?

Car s’il embrasse les opinions de Xénophon et de Platon par son propre discours *, ce ne seront plus les leurs ce seront les siennes. Qui suit un autre, il ne suit rien, il ne trouve rien, voire * il ne cherche rien. Non sumus sub rege; sibi quisque se vindicet$. Qu'il sache qu'il sait, au moins. Il faut qu’il emboive{ leurs humeurs *, non qu’il apprenne leurs préceptes ; et qu’il oubliée hardiment, s’il veut, d’où il les tient, mais qu’il se les sache approprier. La vérité et la raison sont communes à un chacun, et ne sont non plus® à qui les a dites premièrement qu’à qui les dit après : ce n’est non? plus selon Platon que selon moi, puisque lui et moi l’entendons et voyons de même. Les abeilles pillotent de çà, de là les fleurs ; mais elles en font après le miel, qui est tout leur : ce n’est plus thym ni marjolaine. Ainsi les pièces * empruñhtées d’autrui, il les transformera et confondra pour en faire un guvrage tout sien, à savoir son jugement, Son institution *, son travail et étude ne vise qu’à le former. Qu'il cèle 6 tout ce de quoi il a été secouru, et ne produise que ce qu’il en a fait 7. Les pilleurs, les emprunteurs mettent en parade leurs bâtiment$, leurs achats, non pas ce qu’ils tirent d'autrui; vous

de son temps où il fallait apprendre, sans jamais juger. Un médecin, Pierre Paulmier, est censuré par la Faculté de médecine de Paris pour avoir critiqué Hippocrate et Galien (6 juillet 1609). Le bourguignon Tabourot raconte que lui-même avait eu la curiosité de savoir « quelles gens c'étaient que les Levinenses, Crustuméniens et Antennates », Son rêgent, qui n'en savait rien, lui répondit que «c'étaient des peuples ». « Et enfin j'ai trouvé que ce n'était que trois méchantes bicoques dont aujourd'hui l’on ne saurait remarquer assurément l'assiette : tellement que c’est tout ainsi que si ceux de Paris... eussent fait la guerre à ceux de Meaux, de Melun, de Provins, de Nogent... » 1. Gramm., 92. — 2. « Aussi bien que savoir, douter a son mérite. » (DANTE, Inferno, XI, 93.) 3. Nous ne sommes pas sous un roi; que chacun dispose de soimême. (SÉNÈQUE, Ep., 33.) 4. Emboire, ou imboire, dont il ne reste que imbu, signifie se pénétrer de.— 5. Gramm., 113. 6. Qu'il cèle… meilleur et plus saÿe, addition de 1595. —— 7. Montaigne veut prévenir chez son élève le pédantisme, particulièrement déplaisant chez un

ne voyez pas les épices ! d’un homme de parlement : vous

voyez les alliances qu’il a gagnées, et honneurs ? à ses

enfants. Nul ne met en compte * publique * sa recette ;

chacun y met son acquêt.

Le gain de notre étude, c’est en être devenu meilleur et plus sage. C’est, disait Epicharmus #, l’entendement * qui voit et qui oit*, c’est l’entendement qui approfiteé tout, qui dispose tout, qui agit, qui domine et qui règne ; toutes autres choses sont aveugles, sourdes et sans âme. Certes, nous le rendons servile et couard?, pour 8 ne lui laisser la liberté de rien faire de soi.

Qui demanda jamais à son disciple ce qu’il lui semble de la rhétorique et de la grammaire, de telle ou telle sentence.” de Cicéron ? On nous les plaque en la mémoire toutes ? empennées11, comme des oracles, où les lettres et les syllabes sont de la substance de la chose. Savoir { par cœur n’est pas savoir : c’est tenir ce qu’on a donné en garde à sa mémoire. Ce qu'on sait droitement*, on en dispose, sans regarder au patron *, sans tourner les yeux vers son livre. Fâcheuse suffisance *, qu’une suffisance pure livresque {*! Je m’attends * qu’elle serve d'ornement, non de fondement, ‘suivant l’avis de Platon, qui dit : «la fermeté, la. foi, la sincérité être # la vraie philosophie; les autres sciences, et qui visent ailleurs, n’être que fard ». gentilhomme. —— 1. Épices désignait d'abord du sucre, des dragées, des confitures qu’on donnait aux juges en gratification après le gain d'un procès; il se dit plus tard du salaire en afgent que le juge se fixait à lui-même pour avoir étudié une affaire. Visiblement Montaigne juge sévèrement cette pratique. —— 2. Gramm., 124, 3°. ,— 3. Gramm., &. —— À. Épicharme de Cos, le meilleur représentant de Ja comédie sicilienne, mort vers 450 avant J.-C. —— 5. Gramm., 79. —— 6. Tire profit de. —— 7. Lâche, poltron (de cauda, la queue), se dit d'une bête peureuse qui ramène sa queue entre ses jambes. Coast est le nom du lièvre dans le roman de Renard. —— 8. Gramm., 120. = 9. Gramm., 75. —— 10. Signifie peut-être : telles quelles, comme un gibier qu'on n'aurait même pas plumé. Tout cela caractérise exactement l'enseignement du seizième siècle où on apprenait les règles à part, presque avant d'aborder les textes, comme si elles existaient en elles-mêmes et pour elles-mêmes. Au collège de Guyenne, où Montaigne avait fait ses études et qui était un des meilleurs de France, les enfants apprepaient la rhétorique dès la quatrième, c'est-à-dire à neuf ou dix ans. —— 11. Savoir. n'etre que fard, addition de 1595. ——— 12. Pure, Gramm., 10. —— Livresque, joli mot, qui a fait fortune. Montaigne aime

ces adjectifs formés à l'italienne avec le suffixe esque : fratesque, plaideresque, eto. —— 13. Gramm., 102.

Je voudrais que le Paluël ou Pompée, ces beaux danseurs de mon temps, apprissent des capriolest à les voir seule-

ment faire, sans nous bouger de nos places, comme ceux-

tyrs. —— 4. L'enfant.

ci veulent instruire notre entendement * sans l’ébranler ; ou qu’on nous apprit à manier un cheval, ou une pique, ou un luth, ou la voix, sans nous y exercer, comme ceuxici nous veulent apprendre à bien juger et à bien parler, sans nous exercer à parler ni à juger. Or, à cet apprentissage tout ce qui se présente à nos yeux sert de livre suffisant : la malice * d’un page, la sottise d’un valet, un propos de table, ce sont autant de nouvelles matières.

Comment on s’instruit à voir le monde.

A cette cause *, le commerce * des hommes y est merveilleusement propre, et la visite des pays étrangers ; non pour en rapporter seulement, à la mode de notre noblesse française?, combien de pas a Santa Rolonda3,... ou, comme d’autres, combien le visage de Néron, de quelque vieille ruine de là, est plus long ou plus large que celui de quelque pareille médaille ; mais pour en rapporter principalement les humeurs * de ces nations et leurs façons et pour frotter et limer notre cervelle contre celle d’autrui. Je voudrais qu’on commençât à le # promener dès sa tendre enfance ; et premièrement, pour faire d’une pierre deux coups, par les nations voisines, où le langage est plus? éloigné du nôtre, et auquel, si vous ne Ja formez de bonne heure, la langue ne se peut plier.

Aussi bien est-ce une opinion reçue d’un chacun que ce n’est pas raison “ de nourrir * un enfant au giron de ses parents : cette amour naturelle $ les attendrit trop et

4. Apprissent : enseignassent des cabrioles à ceux qui les verraient seulement faire .. Molière dit encore : « Ces yeux te verront faire la capriole. » (Dépit Am., II, 10.) Nous disons cabri et caprice. —— ?. Le voyage en Italie était une tradition pour la jeunesse noble dans l’ancienne France. Cependant quelques-uns protestaient déjà, le sage Lanoue au nom de la morale, Estienne Pasquier et Henri Estienne au nom d'un amour-propre national exaspéré. Montaigne est d'accord avec lui-même, et avec le caractère pratique qu’il veut donner à l’èdu cation, en recommandant les voyages. —— 3. Santa Rotonda, ainsi appelée à cause de sa forme circulaire, désigne le Panthéon d’Agrippa, consacré au culte eatholique sous le nom de $Sainte-Marie-aux-Mar- 5. Gramm., 17, 7, —— 6 Gramm., 2, Les vilendrit, rend les parents trop tendres.

relâche, voire * les plus sages ; ils ne sont capables ni de châtier ses fautes, ni de le voir nourri * grossièrement, comme il faut, et hasardeusement ; ils ne le sauraient souffrir revenir suant et poudreux de son exercice, boire chaud, boire froid, ni le voir sur un cheval rebours t, ni contre un rude tireur le fleuret au poing, ou la première arquebuse ?. Car il n’y a remède ; qui en veut faire un homme de bien, sans doute * il ne le faut épargner en cette jeunesse, et faut souvent choquer “les règles dela médecine :

Vitamque sub dio, et trepidis agat In rebus $.

Ce n'est pas assez 4 de lui raidir l’âme ; ik lui faut aussi: raidir les muscles ; elle est trop pressée *, si elle n’est secondée et a trop à fäire de seule fournir à deux offices *. Je sais combien ahanneÿ la mienne en compagnie d’un corps si tendre *, si sensible, qui se laisse si fort aller sur

elle ; et aperçois *“ souvent en ma leçon * qu’en leurs écrits

mes maitres font valoir pour magnanimité et force de courage des exemples qui tiennent volontiers * plus de l’épaississure de la peau et dureté des os. J'ai vu des hommes, des femmes et des enfants ainsi nés *, qu'une bastonnade leur est moins qu’à moi une chiquenaude; qui ne remuent ni langue ni sourcil aux coups qu’on leur donne. Quand les athlètes contrefont les philosophes en patience, c’est plutôt vigueur de nerfs que de cœur. Or, l’accoutumance à porter * le travail est accoutumance à porter * la douleur : labor callum obducit dolori 5. Il le faut rompre à la peine et âpreté des exercices, pour le dresser à la peine et äpreté de la dislocation, de la colique, du cautere et de la geôle aussi et de la torture. Car de ces dernières-ici encore peut-il être en prise *, qui regardent les bons, selon le temps, comme les méchants 7. Nous en

4. Dont le poil est rebroussé, puis difficile, peu maniable. ——— 2, Gramm., 124, 5°. —— 3. Qu'il vive à la belle étoile et toujours en mouvement. (HORACE, Odes, II, 2.) 4. Ce n'est pas assez... et de la corde, addition de 1595. — 5. Ahanner, formé de ahan, effort pénible, signifie se donner de la peine. —— 6. Le travail nous endurcit contre la douleur. (CICÉRON, T'usc., II, 16.) —— 7. La prison et la torture peuvent, suivant les circonstances, menacer aussi bien les bons que les

sommes à l'épreuve ; quiconque combat les iois menace les gens de bien d’escourgées ! et de la corde.

Et puis, l'autorité du gouverneur, qui doit ètre souveraine sur lui, s'interrompt et s’empèche * par ? la présence des parents: joint que* ce respect que la famille lui porte, la connaissance des moyens “et grandeurs de sa maison, ce ne sont, à mon opinion, pas légères incommodités en cet âge.

En cette école du commerce * des hommes, j’ai souvent remarqué ce vice, qu'au lieu de prendre connaissance d'autrui, nôus ne travaillons qu’à la° donner de nous, et sommes plus en peine de débiter notre marchandise, que d’en acquérir de nouvelle: le silence et la modestie sont qualités très commodes* à la conversation *. On dressera cet enfant à être épargnant et ménager de sa suffisance*, quand il l’aura acquise, à ne se formaliser point des sottises et fables qui se diront en sa présence, car c’est une incivile importunité de choquer* tout ce qui n’est pas de notre appétit *. Qu'il se contenteide se corriger soi-même et ne semble pas reprocher à autrui tout ce qu’il refuse à 7 faire, ni contraster aux mœurs publiques : licel sapere sine pompa, sine invidia $. Fuie ° ces images fégenteuses 10 du monde et inciviles, et cette puérile ambition de vouloir paraître plus fin, pour être autre H:et,comme si ce fût marchandise Halsiese que répr éhénsions® et nouvelletés*,vouloir tirer de là nom “de quelque péculière * valeur, Comme il n’affiert qu'aux grands poètes d’user des licences de l’art, aussil* n'est-il supportable qu'aux grandes àmes et illustres de se privilégier © au dessus de la coutume.Si quid Socrates et Aristippus contra morem el consueludinem fecerunt, idem sibi ne arbitrelur. licere : magnis

méchants ; amère réflexion sugg érée à Montaigne par toutes les hor

reurs qu'il a vues dans sa vie. —— 1. Æscourgée, fouet fait de plusieurs. lanières de cuir (coriwm). —— 2. Gramm., 120. —— 3. Gramm., 122. 4. Le respect que les gens de la maison portent à l'enfant. —— : 5. Gramm,, 29. ——— 6. Qu'il se contente … assequebantur, addition de 1595. 7. Gramm., 120. —— 8. On peut être sage sans affectation, sans exciter l'envie. (SÉNÈQUE, Ep., 103.) —— 9. Gramm., 92: — 10. Régenteuses, qui prétendent régenter. Ce mot ne se trouve que dans Montaigñe. —— 11. Sous prétexte qu'il ne ressemble pas à tout le

monde. 12. Critiques (du latin reprehendere, reprendre, blämer). ——13.Gramm,, 77.—— 14, Gramm., 111. — 15, S'attribuer un privilège

enim illi el divinis bonis hanclicentiam assequebantur !. On lui apprendra de n’entrer en discours‘ etcontestation que là où ? il verra un champion digne de sa lutte ; et, là même, à * n’employer pas tous les tours qui lui peuvent servir, mais ceux-là seulement qui lui peuvent le plus servir. Qu'on le rende délicat au choix et triage de ses raisons, et aimant la pertinence *, et par conséquent la briéveté. Qu'on l’instruise surtout à se rendre-et à quitter * les armes à la vérité tout aussitôt qu’il l’apercevra*, soit qu'elle naisse ès4 mains de son adversaire, soit qu’elle naisse en lui-même par quelque ravisement? : caril ne sera: pas mis en chaise * pour dire un rôle prescrit, il n’est engagé à aucune cause, que parce qu'il l’appreuvef; ni ne sera du métier où se vend à purs deniers comptants la liberté de se pouvoir repentir et reconnaître ?: neque, ut omnia,quæ præscripla et imperata sint, defendat, necessitale ulla cogiturs. |

Si son gouverneur”tient de mon neue il lui formera la volonté à à être très loyal serviteur de son Srihoe et très affectionné et très courageux ; mais il lui refroidiral’envie de s’y {attacher autrement que par un devoir publique ff. Outre plusieurs autres inconvénients ‘qui blessent notre liberté par ces obligations particulières, le jugement d’un homme gagé et acheté, ou il est moins entier et moins libre, ou il? est taché et d’imprudence et d’ingratitude. Un pur courtisan ne peut avoir ni loi ni volonté de dire et. penser que favorablement d’un maitre qui, parmi tant de milliers d’autres sujets, l’a choisi pour le nourrir et

1. Si Socrate et Aristote ont pris quelque liberté à l'égard des mœurs ou des coutumes de leur pays, ne croyez pas qu'il vous soit permis d'en faire autant : cé sont leurs grandes et presque divines vertus qui leur en donnaient le droit, (CIGÉRON, De Ofjiciis, I, 41.) amm., 69. 3. Gramm., 125. —— 4. Gramim,., 16. ——

. Action de se raviser, de revenir de son erreur. —— 6. Gramm., 76. —— 7. Où Jon abandonne pour de l'argent entre les mains d'un maître

‘la liberté de se repentir et de reconnaître son erreur. —— 8. Aucune

nécessité ne le contraint de détendre tout ce qu’on voudrait lui prescrire, lui ordonner. (CICÉRON, Academicae quaestiones, IT, 3.) 9, Si son gouverneur. en telle matière forme une sorte de digression Sur ia difficulté qu'il y a pour un courtisan à concilier la franchise avec le dévouement à son maître. Tout cela est une addition de 1595. —— 11. Gramin., 50. 11. Gramm.,4.—12. Gramm., 32. Il est entaché, coupable d'imprudence et d'ingratitude au cas où il voudrait user de sa liberte.

\ ù \ LES DEUX PREMIERS LIVRES DES « ESSAIS » 85

élever de sa main : celte faveur et utilité corrompent, non sans quelque raison, sa franchise" et l’éblouissent * : pourtant voit-on coutumièrement le langage de ces gens-là divers * à tout autre langage en un état, et de peu de foi en

telle matière ?.

Que sa conscience et sa vertu reluisent en son parler, et n'aient que la raison pour conduite”. Qu'on lui fasse entendre que de confesser la faute qu’il détouvrira en son propre discours *, encore qu’elle ne seit aperçue* que par Jui, c'est un effet * de jugementet de sincérité, qui sont les principales parties * qu’ilcherche; que l’opiniätrer* et contester sont qualités communes, plus apparentes aux plus basses âmes ; que se raviser et se corriger, abandonner un mauvais parti sur le cours de son ardeurf,ce sont qualités rares, fortes et philosophiques. On Pavertira, étant en com-

pagnie, d’avoir les yeux partout”; car je treuve que les pre- 5 . 1 7 1 SNS miers sièges sont communément saisis par Îles hommes

moins 6 capables, et que les grandeurs de fortune ne se {rou-

* vent guère mêélées à la suffisance*.J’ai vu, cependant qu’on

s’éentretenait au bout d’une table? de la beauté d’une tapisserie ou du goût de la malvoisie$, se perdre beaucoup de beaux traits à l’autre bout. Il sondera la portée d’un chacüun : un bouvier, un maçon, un passant, il faut tout mettre en besogne *, et emprunter chacun °,selon sa marchandise, car tout sert en ménage; la sottise mème et faiblesse d’au-

trui lui sera instruction.A contrerôler “ les grâces et façons

d’un chacun, il s’engendrera envie des bonnes et mépris des mauvaises.

Qu'on lui mette en fantaisie* une honnête curiosité de s’'enquérir de toutes choses : tout ce qu’il y aura de singulier” autour de lui, il le verra, un bâtiment, une fontaine, un homme, le lieu d'une bataille ancienne, le passage de César ou de Charlemagne;

4. Gramm., 121. — 2. 11 semble que les courtisans ne parlent pas la langue de tout le monde dans leur pays et sur le chapitre de leur maître on ne peut avoir confiance en eux, —— 3. Que l'opiniätrer.. philosophiques, addition de 1595. 4. Au moment où il y est le plus ardemment attaché —— 5. De ne pas regarder exclusivement du côté ” des grands. —— 6. Gramm., 17. Rappelons-nous la fin de sa lettre à L'Hospital, p. 24 —— 7. Au haut bout de la table. —— 8. Gramm., 2.

—— 9. Employer,; mettre à profit. Montaigne va revenir à sa première idée, sur l'utilité des voyages.

Quæ tellus sit lenta gelu, quæ putris ab æstu, Ventus in Italiam quis bene vela ferat 1.

Il s'enquerra des mœurs *, des moyens * et des alliances de ce prince, et de celui-là: ce sont choses très plaisantes * à apprendre et très utiles à savoir ?,.

Utilité de l’histoire.

En cette pratique des hommes, j'entends y comprendre, et principalement, ceux qui ne vivent qu'en la mémoire des livres : il pratiquera par le moyen des histoires” ces grandes âmes des meilleurs siècles. C'est un vain étude* qui” veut; mais, qui veut aussi, c'est un étude de fruit { Étiaibies et le rl étude, comme dit Platon, que les Lacédémoniens eussent réservé à 6 leur part. Quel profit ne fera-il, en cette part là, à la lecture des Vies de notre Plu- : tarque ? Mais que mon guide se souvienne où vise sa charge, et qu'il n’imprime pas tant à son disciple la date de la ruine de Carthage que les mœurs * d’Annibal et de Scipion ; ni tant où mourut Marcellus que pourquoi il fut indigne de son devoir qu'il mourût là 7, Qu'il ne lui apprenne pas tant les histoires “qu’à en juger. C’est à mon gré, entre toutes, la matière à laquelle nosesprits s'appliquent de plus diverse mesure : j’ai lu en Tite-Live cent choses que tel n’y a pas lu ; Plutarque yÿ en a lu cent, outre ce que j'y aisu lire, et, à l'aventure *, outre ce que l’auteur y avait Ÿ mis: à d’aucuns, c’est un pur étude grammairien * ; à d’autres, l’anatomie de la philosophie, par laquelle les plus abstruses parties de notre nature se pénètrent. Il y a dans Plutarque beaucoup de discours * étendus, très dignes d’être sus”; car, à mon gré, c’est le maître ouvrier de telle besogne ; mais il y en a mille qu'il n’a que ‘touché

1. Quel pays est engourdi par le froid, quel autre brûlé par le soleil, quel est le vent favorable pour faire voile vers l'Italie. (PROPERCE, IV,

39.) ——— 2. Ce que Montaigne conseille ici, il l'a pratiqué dans sont voyage. —— 3. Gramm., 38. — 4. Gramm., 1. — 5. Gramm., 62. —— 6. Gramm., 120. —— 7. Marcellus, le vainqueur de Syracuse, périt à

Venouse dans une embuscade, victime de son imprudence (208 avant J.-C.). Tout ceci montre que pour Montaigne l'histoire n'a pas sa fin en elle-même: elle est un moyen pour apprendre à connaitre les hommes et devenir meilleur. —— 8. Giese à mon gré. se pénètrent, addition de 1595. m

simplement : il guigne ! seulement du doigt par où nous irons, s'il nous plait, et se contente quelquefois de ne donner qu'une atteinte dans le plus vif d’un propos. Il les faut arracher de Ià et mettre en place marchande? ; comme ce sien mot, que les habitants d'Asie servaient * à un seul, pour ne savoir prononcer une seule syllabe, qui est «Non», donna peut-être la matière et l’occasion à La Boétie de sa Servilude volontaire. Gela même, de lui voir trier une légère action en la vie d’un homme, ou un mot, qui semble ne porter * pas cela, c’est un discours *. C’est dommage qué les gens d’entendement * aiment tant la brièvelé ; sans doute * leur réputation en vaut mieux, mais nous en valons moins. Plutarque aime mieux que nous le vantions de son jugement que de son savoir ; il aime mieux nous laisser désirf de soi que satiété. IL savait qu’'ès choses bonnes même on peut trop dire, et que

Alexandridas reprocha justement à celui qui tenait aux

éphores des® bons propos, mais trop longs : « O étranger, tu dis ce qu'il faut autrement qu'il ne faut. » Ceux qui ont le corps grèle le grossissent d’embourruresé; ceux qui ont la matière exileT l’enflent de paroles.

Les voyages et l'étude de l’histoire forment le jugement.

IL se tire une merveilleuse clarté, pour ‘le jugement humain, de la fréquentation du monde: nous sommes tous contraints et amoncelés 5 em nous, et avons la vue raccourcie à lalongueur de notre nez. On demandait à Socrate d’où il était ; il nerépondit pas: « d'Athènes », mais: « du monde ». Lui, qui avait l'imagination * plus ° pleine

1. Guigner, mot familier qui signifie proprement faire signe du coin de l'œil. —— 2. Place qui fait valoir un objet exposé et en facilite la vente; ici mettre en pleine lumière. Tout ce qui suit place mar- ‘chande, jusqu'à Servitude volontaire, est une addition de 1588. — 3. Cela vaut tout un discours, tout un traité. J.-J. Rousseau, un aütre admirateur de Plutarque, a écrit : « Plutarque a une grâce inimitable à peindre les grands hommes dans les petites choses, et il est si heureux dans le choix de ses traits que souvent un mot, un sourire, un geste lui suffit pour caractériser son héros. » (E mile.) D. Gramm., 24 —— 6. Bourre. 7. Maigre (latin “eaitiéi, Cette dernière phrase a été ajoutée en 1595. — 8. Hop repliés swr nous-mêmes. —— 9, Gramm., 17, 7°.

et plus étendue, embrassait l’univers comime sa ville, jetait ses connaissances, sa société et ses affections à tout le genre humain ; non pas comme nous, qui ne regardons que sous nous. Quand les vignes gèlent en mon village, mon prêtre en argumente* l’ire de Dieu sur la race humaine et juge que la pépie en tienne! déjà les Cannibales. À voir nos guerres civiles, qui ne crie que cette machine se bouleverse et que le jour du jugement nous prend au collet, sans s’aviser que plusieurs pires choses se sont vues et que les dix mille parts” du monde ne laissent pas de galer le bon temps? cependant * ? moi, selon leur licence et impunité, admirede les voir si douceset molles*. À qui il grêle sur la tête tout l'hémisphère semble être en tempête et orage, et disait le Savoyard que « si ce sot de roi de France eùt su bien conduire sa fortune, il était* homme pour devenir maître d'hôtel de son duc » : son imagination ne concevait autre plus élevée grandeur que celle de son maitre. Nous sommes insensiblement*tous en cette erreur, erreur de grande suite “et préjudice. Mais qui se présente comme dans un tableau cette grande image de notre mère nature en son entière majesté ; qui lit en son visage une si générale et constante variété; qui se remarque là-dedans, et non soi, mais tout un royaume, comme un trait d’une pointe très-délicate, celui-là seul estime les choses selon leur juste grandeur #,

1. Gramm., 93. La pépie est une maladie des oiseaux qui est la cause ou la conséquence d’une soif excessive. A entendre, déjà ies Cannibales meurent de soif, faute de vin. —— 2. Se réjouir,

se donner du bon temps. Galant est de la même racine que galers

—— 3. Gramm., 33 Je m'étonne que ces guerres civiles, étant donné la licence et l'impunité dont elles jouissent, ne fassent pas plus de ravages. —— 4. La forme est ample et digne de l'idée. Pascal, qui lisait Montaigne, pensant y trouver rassemblée toute la philosophie pyrrhonienne, a, qu'il l'ait ou non voulu, subi l'empreinte de cet admirable passage. « Que l’homme, dit-il, contemple. donc la nature entière dans sa haute et ;pleine majeste…..,que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que cet astre (le soleil} décrit et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'une pointe très délicate à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent.…. Tout Te monde visible n'est qu'un trait imperceptible dans l’ample sein de la nature... Que l'homme, étant revenu à soi, considere ce qu'il est au; prix de ce qui est; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la

nature, et que de:ce petitcachot où il se trouve logé, j'entends l'univers,