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d'un train rengager! aux douleurs, ayant les membres tout

moulus et froissés de ma chute, et en fus si mal deux ou trois nuits après, que j'en cuidai * remourir encore un Coup *, mais d’une mort plus vive?, et me sens encore de la secousse de cette froissure,

Je ne veux pas oublier ceci, que la dernière chose en quoi je me pus remettre ®, ce fut la souvenance de cet accident, et me fis redire plusieurs fois où j'allais, d’où je venais, à quelle heure cela m'était advenu avant que de le pouvoir concevoir. Quant à la façon de ma chute, on me la cachait en faveur de celui qui en avait élé cause eb m'en forgeait-on d’autres. Mais longlemps après et le lendemain, quand ma mémoire vint à s'entrouvrir et me représenter l’état où je m'étais trouvé en l'instant que j'avais aperçu ce cheval fondant sur moi (car je l'avais vu à mes talons et me tins pour mort, mais ce pensement * avait été si soudain que la peur n'eut pas loisir de s’y engendrer), il me sembla que c'était un éclair qui me frappait l’âme de secousse et que je revenais de l'autre monde.

Du droit qu'a le philosophe de parler de lui-même.

Le conte“ d’un événement si léger est assez vain, n’était l'instruction que j'en ai tirée pour moi, car à la vérité, pour s’apprivoiser à la mort, je treuve qu’il n’y a que de s’en avoisiner, Or, comme dit Pline, chacun est à

‘soi-même une très-bonne discipline *, pourvu qu'il ait la

suffisance * de s’épier de près. Ce n'est pas ici 4 ma doctrine *, c’est mon étude; et n’est pas la léçon d'autrui, c'est la mienne, et ne me doit-on 5 pourtant savoir mau-

vais gré si je la communique : ce qui me sert peut aussi, :

par accident *, servir à uñ autre. Au demaurant, je ne gâte rien, je n’use que du mien; et si je fais le fol, c’est

à mes dépens, et sans l'intérêt * de personne ; car c’est

1. Ramener de nouveau. ——2. Ce mot explique par contraste l’expression vue ailleurs (p. 45) «les plus mortes morts » et à son tour il est éclairé par elle. 3. Se replacer par le souvenir, se ressouvenir. —— 4, Ceci n’est pas... —— 5, Toute la fin de ce chapitre, depuis

Et ne me doit-on est une addition de 1595 destinée évidemment à ré-

pondre à des critiques dont les Essais avaient été l'objet. :

Bis s 3 3 CM :

en folie{-qui meurt en moi, qui n'a point de suite *

Nous n'avons nouvelles que de deux ou trois anciens qui aient battu ce chemin, et si? ne pouyons dire si c'est du tout” en pareille manière à cette-ci, n’en connaissant que les noms?. Nul depuis ne s’est jeté sur leur trace. C’est une épineuse entreprise, et plus qu'il ne semble, de suivre une allure si 4 vagabonde que celle de notre esprit, de pénétrer les profondeurs opaques de ses replis internes, de choisir ÿ et arrêter tant de menus airs” de ses agitations ; et est un amusement nouveau et extraordinaire, qui nous retire des occupations communes du monde, oui”, et des plus recommandées. Il y a plusieurs années que je n'ai que moi pour visée à mes pensées, que jene contrerôle * et n’étudie que moi; et si j'étudie autre chose, c’est pour soudain le coucher * sur moi, ou en moi, pour mieux dire : et ne me semble point faillir * si, comme il se fait des autres sciences sans comparaison moins utiles, jé fais part de ce que j'ai appris en cette-ci, quoique je ne me contente” guère du progrès

que j'y ai fait. Il n’est description pareille en difficulté à

la description de soi-même f, ni certes en utilité : encore se faut-il tétonner * ; encore se faut-il ordonner et ranger pour sortir en place 7: or, je me pare sans cesse, car je

me décris sans cesse. La coutume a fait le parler de soi

vicieux 8, et le prohibe obstinément, en haine de la vantance qui semble toujours être attachée aux propres*

témoignages. Au lieu qu'on doit moucher l'enfant, cela

s'appelle l’énaser ?.

4. Si je fais le fou... c'est d'une folie qui ne va pas plus loin que

moi... —— 2. Gramm., 121. ——— 3. Cette circonstance exclut Marc Aurèle’

et saint Augustin, dont les ouvrages nous sont conservés et il n’est pas facile de savoir à qui Montaigne fait allusion. —— 4. Gramm., 111. —— 5. Choisir'a ici son sens ancien de « voir, discerner » et arréler équivaut à « fixer » tant de manières d'être, de formes insaisissables des mouvements de notre âme. —— 6. Descartes dit : « L’âme, par laquelle je suis ce que je suis, est entièrement distincte du corps, et même. elle est plus aisée à connaître que lui. » (Discours de la Méthode, 4° partie.) Cette dernière affirmation n'exclut pas forcément celle de Montaigne. —— 1. Il ne faut pas (la suite le prouve) comprendre que Montaigne se

représente plus beau qu'il n’est, mais qu'avant d'exposer son portrait :

en public, il s'applique à le peindre le mieux-possible, tout en le faisant e plus exact possible. —— 8. Pascal a rudement retourné ce mot contre Montaigne : «Le moi est haïssable. » « Le sot projet qu'il a de se peindre ! » ——— 9. Interdire au moraliste, sous prétexte de vanité,

. ne bride pas les veaux.

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LES DEUX PREMIERS LIVRES DES ( ESSAIS } 143 In vitium ducit eulpæ fuga !.

Je treuve plus de mal que de bien à ceremède. Mais, quand il serait vrai que ce fût nécessairement présomption d'entretenir le peuple de soi, je ne ds pas, suivant mon général dessein, refuser une action qui publie cette maladive qualité, puisqu'elle est en moi, et ne dois cacher cette faute que j'ai, non seulement en usage, mais en profession?. Toutefois, à dire ce que j'en crois, cette coutume a tort de condamner le vin parce que plusieurs s’y enivrent : on ne peut abuser que des choses qui sont bonnes ; et crois de* cette règle qu’elle ne regarde que la populaire défaillance. Ce sont brides à veaux, desquelles ni les saints, que nous oyons si hautement parler d'eux, ni les philosophes, ni les théologiens ne se brident ; ne fais * -je moi, quoique je sois aussi peu l’un que Pautre. S'ils n’en écrivent à point * nommé, au moins, quand l’'occasion-les y porte, ne feignent* -ils pas de se jeter bien avant sur le trottoir 5, De quoi traite Socrate plus largement que de soi? À quoi achemine-il plus souvent les propos de ses disciples qu’à parler d’eux ; non pas de la leçon de leur livre, mais de l’être * et branle * de leur âme ? Nous nous disons 6 religieusement * à Dieu et à notre confesseur, comme nos voisins à tout le peuple. « Mais nous n’en disons, me répondra-on, que les accusations. » Nous disons donc tout ; car notre vertu même est fautière* et repentable 7. Mon métier et mon art, c’est vivre : qui me défend d’en parler selon mon sens, expérience et usage, qu'il ordonne à l'architecte de parler des bâtiments, non selon soi, mais selon son voisin, selon la science d’un

toute confidence personnelle, c’est lui arracher le nez sous couleur de le moucher. —— 1. En évitant une faute on tombe dans une autre. (Horace, Art poëélique, 31.)—— 2. Je ne dois pas m'interdire une action qui atteste un défaut réel de ma part, ni cacher une faute que non seulement je commets, mais que je me pique de commettre. —— 3. Au sujet de. -—— 4. Montaigne joue sur les mots. Cette bride, au figuré, représente une règle, une entrave bonne pour les veaux, c’est-à-dire pour les sots. Les saints ne se l’imposent pas, ni lui non plus. Ce qui rend l'expression amusante, c'est qu'on disait en proverbe brides ‘à veaux pour désigner des $Sottises inexistantes, puisque, au propre, on 5. De se mettre bien en vue. Image déjà rencontrée, p. 77-8.—— 6. Nous nous confessons..., comme nos voisins les Protestants. —— 7. Qui a lieu dese repentir.

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autre, non selon la sienne. Si c’est gloire! de soi-même publier ses valeurs, que ne met Cicero en avant l’éloquence de Hortense ? ; Hortense, celle de Gicero ? A FPaventure * entendent * -ils que je témoigne de moi par ouvrage et effets *, non nuement par des paroles. Je peins principalement mes cogitations *, sujet informe qui ne peut tomber* en production ouvragère * : à toute peine le puis-je coucher en ce corps aéré de la voix. Des { plus sages 5 hommes et des plus dévots ont vécu fuyant tous apparents effets“. Les effets” diraient plus de la fortune * que de moi : ils témoignent leur rôle, non pas le mien, si ce n’est conjecturalement et incertainement ; échantillons d’une montre particulière 7. Je m'étale entier : c'est un skeletos ® où, d’une vue, les veines, les muscles, les tendons paraissent, chaque pièce * en son siège; l’effet de la toux en produisait une partie ; effet de la pâleur ou battement de cœur, une autre, et douteusement ?. Ce ne sont mes gestes que j'écris ; c’est moi, c’est mon essence.

Je tiens qu’il faut être prudent à estimer * de soi, et pareillement consciencieux à en témoigner, soit bas, soit haut 4, indifféremment. Si je me semblais bon et sage tout à fait, je l’entonnerais à pleine tête. De dire moins de soi qu'il n’y en a, c’est sottise, non modestie ; se payer! de moins qu'on ne vaut, c’est lâcheté et pusillanimité, selon Aristote : nulle vertu ne s’aide de la fausseté, et la vérité n'est jamais matière d'erreur. De dire de soi plus qu’il n’en {? y a, ce n’est pas toujours présomption, c’est encore souvent sottise : se complaire outre mesure de ce

1. Gloire, vanité, orgueil. —— 2. L'exemple prouve peu: on a toujours reproché à Cicéron sa vanité. Hortensius, qu'il apprécie longuement dans son, Brutus, était son rival en éloquence. 3. Mes pensées ne peuvent se rencontrer sous formes d'actes. J'ai déjà bien de la peine. à les. fixer avec des mots. Aëré, aérien. 4. Grarmm., 24 —— 5. Plus sages que moi, n'ont jamais été des hommes d'action. —— 6. Le hasard a plus de part que notre volonté dans l'issue de nos entreprises. —— 7- Chaque fait ne serait qu'un détail isolé montrant seulement une partie, de moi, au lieu que, dans mon livre, je m'étale tout entier. —— 8, Ce mot grec n'était pas encore francisé au temps.de Montaigne sous. la forme-squelette.— 9. A juger de. moi par les faits, par le dehors, on pourrait attribuer à un mouvement de l’âme te qui ne proviendraut en réalité que de la toux ou d'un battement de cœur, que sais-je ? 10. Soit pour se. rabaisser ou inversement, —— 11. Se contenter. ——— 12. Gramm., 41.

qu'on est, en tomber en amour À de soi indiscrète est, à mon avis, la substance de ce vice. Le suprème remède à le guérir, c’est faire tout le rebours de ce que ceux-ici? ordonnent, qui, en défendant le parler de soi, défendent par conséquent encore plus de penser à soi. L’orgueil gît * en la pensée; la langue n’y peut avoir qu'une bien légère part.

De s’amuser * à soi, il leur semble que c’est se plaire en soi; de se hanter et pratiquer *, que c’est se trop chérir : mais cet excès nait seulement en ceux qui ne se tàtent que superficiellement ; qui se voient après leurs affaires * ; qui appellent rêverie et oïsiveté, de s’entretenir * de soi, et s'étoffer et bâtir #, faire des châteaux en Espagne ; s’estimant chose tierce et étrangère à eux-mêmes. Si quelqu'un * s’enivre de sa science regardant sous soi, qu'il tourne les yeux au-dessus, vers les siècles passés, il baissera les cornes?, y trouvant tant de milliers d’esprits qui le foulent aux pieds. S'il entre en quelque flatteuse présomption de sa vaillance, qu'il se ramentoive$ les vies de Scipion, d’ Épaminondas, de tant d’armées, de tant de peuples, qui le laissent si loin derrière eux. Nulle particulière qualité n’enorgueillira celui qui mettra quand et . quand * en compte “tant d’imparfaites et faibles qualités ?

autres qui sont en lui, et au bout“ la nihilité* de lhu- . maine condition. Parce que Socrates avait seul mordu - à certes{° au précepte de son dieu, de se connaître, et, par … cet étude!t, était arrivé à se mépriser, il fut estimé seul … digne du nom de sage. Qui se connaîtra ainsi, qu’il se donne hardiment à connaître par sa bouche.

(Chap. VL.) / 1. Gramm., 2, —— 2. Gramm., 49.——3. Qui ne pensent à eux qu'après . s'être occupés de leurs. affaires. =—— 4, Et pour qui c'est faire des chä-

“ … teaux en Espagne que de s’étoffer et bâtir, c'est-à-dire développer et EM former son esprit. La construction de la phrase manque de symétrie. & Voir Gramm., 124. 5. Montaigne, avait amoreé un développement sur le remède de l’orgueil. Il l'a interrompu par des considérations … sur les erreurs de jugement du public: De s'amuser... Il le, reprend # - ici. — 6. Gramm., 105. 7. Il s'humiliera. Iatsentent, lever les . cornes, fréquemment employé au seizième siècle, signifie prendre con-

fiance en soi, S’enorgueillir. 8. Gramm., 77. — 9. Tant d’autres

imperfections et faiblesses. Qualité, au sens philosophique, désigne … uïñe manière d'être bonne ou mauvaise. —— 10. Pour de bon, sérieu- L sement. A certes est la torme ancienne et régulière. —— 11. Gramm., 1.

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