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146 MONTAIGNE SANT sd À F

De l'affection des pères aux enfants.

[Dédicace à Madame d’Estissac 1. Il n’y a pas de sentiment plus conforme à la « loi naturelle » que l’« affection que l'engendrant porte à son engeance ».] Encore la nature ne doit-elle pas, même sur ce * point, faire taire la raison (p.146). [Rien de plus condamsable que ces vieillards qui conservent jusqu'à leur mor toute leur fortune, soit par avarice, soit pour garder ainsi quelque autorité sur leurs fils] On doit élever ses enfants avec douceur (p. 148). [II faut, le moment venu, céder à ses fils devenus hommes une partie de ses biens.] Avant tout, il faut se faire aimer (p. 148). [Loin de chercher à inspirer la crainte, un père a besoin de s'appuyer sur l'affection des siens.] .Monluc regrettait de n'avoir pas ainsi conçu son rôle de père (p. 149). ). [Montaigne recherche comment il convient en mourant de disposer de ses biens. Il rapproche de l'amour qu'un père éprouve pour ses enfants celui qui anime un auteur pour ses œuvres ?2.]

La raison doit régler même l'amour paternel.

CS UISQU'IL a plu à Dieu nous douer de Y. quelque capacité de discours *, afin # que, comme les bêtes, nous ne fussionis pas servilement assujettis aux : lois communes, ains * que nous nous y appliquassions par jugement et liberté L volontaire, nous devons bien prêter * Essais, 1595. un peu à la simple autorité de nature, mais non pas nous laisser tyranniquement emporterà elle : la seule* raison doit avoir la éonduite* de nos inclinations. J'ai de ma part * le goût étrangement mousse * à ces propensions, qui sont produites en nous sans l'ordonnance et entremise de notre jugement, comme, sur ce sujet duquel je parle, je ne puis recevoir * cette passion

1. Sans doute la mère du jeune d'Estissac, qui accompagna Montaigne en Allemagne eten Italie. Voir p. 239. 2. Ce chapitre est daté d'abord par l’allusion à la mort de Monluc, survenue en 1577, ensuite par des traces d’une lecture de César. Or Montaigne à noté lui-même sur son exemplaire de César, conservé à la bibliothèque de Chantilly, qu'il l'avait lu en 1578. Cf. p. 376, —— 3. Gramm., 11, +

SI D EAN I EST

de quoi on embrasse* les enfants à peine encore nés, n'ayant ni mouvement en l’âme, ni forme reconnaissable au corps par où { ils se puissent rendre aimables, et ? ne les ai pas souffert volontiers nourrir près de moi. Une vraie affection et bien réglée devrait naître et s'augmenter avec la connaissance qu'ils nous donnent d'eux ; el lors, sils le valent, la propension naturelle marchant quand et quand * la raison, les chérir * d’une amitié vraiment paternelle, et en juger de même, s'ils sont autres, nous rendant toujours à la raison, nonobstant la forcé naturelle, Il en va fort souvent au rebours, et le plus communément nous nous sentons plus émus des trépignements, jeux et niaiseries puériles de nos enfants que nous ne faisons * après# de leurs actions toutes formées ; comme si nous les avions aimés pour notre passe-temps, comme des guenons”®, non comme des hommes: et tel fournit 6 bien libéralement de jouets à leur enfance qui se treuve resserré * à la moindre dépense qu’il leur faut étant en âge’, Voire * il sémble que la jalousie que nous avons de les voir paraître et jouir du monde quand nous sommes à même * de le quitter, nous rende plus épargnants * et retreints 8 envers eux: il nous fâche qu'ils nous marchent sur les talons, comme® pour nous solliciter de sortir; et si {nous avions à craindre cela, puisque l’ordre des choses porte * qu'ils ne peuvent, à dire vérité, être ni vivre qu'aux dépens de notre être et de notre vie, nous ne devions pas nous mêler d’être pères.

1. Gramm., 69. —— 2: Cette fin de phrase a été ajoutée en 1595. C’est une chose remarquable que Montaigne, toujours dispose à suivre la bonne loi naturelle, la contredise ici au nom d’une raison exigeante. Le sentiment paternel est tiède en lui, au point qu'il oublie le nombre des enfants qu'il a perdus en nourrice. Il écrit aussi : « La plus commune et plus saine part des hommes tient à grand heur l’abondance

des enfants; moi et quelques autres à pareil heur leur défaut. » (I, 40.)

—— 3. Le sens est clair, mais la phrase est irrégulière. Il est difficile de croire que- affection soit le sujet de chérir. Il faut comprendre : nous devrions les chérir. —— 4. Que nous ne sommes touchés plus tard de leurs actions quand elles ont pris forme. ——5. Les singes étaient alors à la mode. —— 6. Gramm., 86. —— 7. Qu'il faut faire pour eux quand ils sont parvenus à l’âge d'hommes. —— 8. C’est le même mot que restreint, dans le sens de serré, qui a de la répugnance à donner. —— 9. Comme... sortir, 1595.—— 10. Et si nous étions de ceux pour qui cette perspective est déplaisante... Puisque retombe sur ce qui suit.

se

148 | | MONTAIGNE ARE à

I1 faut élever les enfants avec douceur.

J'accuse * toute violence ! én l'éducation d'une âmetendre* qu’on dresse pour l'honneur et la liberté. Il ÿ a je ne sais quoi de servile en la rigueur et en la contrainte; et tiens * que ce qui ne se peut faire par la raison et par prudence et adresse ne se fait jamais par la force: On m'a ainsi? élevé : ils disent qu'en tout mon premier âge, je n’ai tâté* des verges qu'à deux coups *, et bien mollement. J'ai dû la pareille aux enfants que j'ai eus. IIs me meurent tous en nourrice * ; mais Léonor, une seule fille qui est échappée à celte infortune, a atteint six ans et plus, sans qu'on ait employé à sa conduite * et pour le châtiment de ses fautes puériles* (l’indulgence de sa mère s’y appliquant aisément) autre chose que paroles, et bien douces. Et quand mon désir y serait frustré #, il est assez d’autres causes auxquelles nous prendre, sans entrer en reproche avec ma discipline *, que je sais être juste et naturelle. J'eusse été beaucoup plus religieux * encore en cela envers des mâles, moins nés * à servir *, et de condition plus libre : j'eusse aimé à leur grossir 5 le cœur d’ingénuité * et de franchise *. Je n'ai vu autre effet aux verges sinon de rendre les âmes

plus lâches ou plus malicieusement * opiniâtres...

Un père doit se faire aimer.

Je veux mal” à cette coutume d'interdire aux enfants l'appellation paternelle6 et leur en enjoindre une étrangère, comme plus révérentiale*, nature n'ayant volontiers * pas suffisamment pourvu à notre autorité 7. Nous appelons

À. J'accuse toute violence... opiniätres, ajouté en 1588. 2. Le texte porte ainsin, conformément à une note manuscrite mise par Montaigne sur l’exémplaire de Bordeaux et adressée à l’imprimeur : « Ainsi. Mettez-le avec n quand une voyelle suit et Sans # si c’est

une consonnante: ainsi marcha, ainsin alla.»-==3. 11 avait eu cinq

filles; il en perdit quatre, ce qui ne l'empêche pas d'écrire: « J'en ai perdu deux ow trois en nourrice, sinon sans régret, du moins sans fâcherie. » 4. Même si je devais échouer dans l'éducation de cet enfant, il y a assez d’autres causes de cet échec... Jamais Montaigne n’a été aussi affirmatif : cette fois, il dit! « Je sûis. » 5. Au seizième siècle on dit grossir le cœur, le cœur gros pour dire «enfler » le cœur, le cœur « gonflé » d'orgueil, ou d’un sentiment de fierté, de confiance:

6. Cette coutume d'interdire aux enfants l'emploi du mot « père ». Ils

devaient dire « Monsieur ». Montaigne dit même « Monseigneur », dans sa lettre sur la mort de La Boëtie. ——- 7. Ceci est dit avec une

Dieu tout puissant «père » et dédaignons que nos enfants nous en appellent !. Jai réformé cette erreur en ma famille, C’est aussi folie et injustice de priver les enfants qui sont en âge “ de la familiarité des pères et vouloir maintenir en leur endroit une morgue austère “et dédaigneuse, espérant par là les tenir en crainte et obéissance : car c’est une farce * très inutile, qui rend les pères ennuyeux * aux : enfants, et, qui pis est, ridicules. Ils ont la jeunesse et les forces en la main, et par conséquent le vent et la faveur du monde, et reçoivent avec moquérie ces mines fières et tyranniques d'un homme qui n’a plus de sang ni au cœur ni aux veines; vrais épouvantails de chenevière ?. Quand je pourrais me faire craindre, j'aimerais encore mieux me faire aimer: il y a tant° de sortes de . défauts en la vieillesse, tant d'impuissance, elle est si propre au mépris, que le meilleur acquêt * qu'elle puisse faire, c’est l'affection et amour des siens ; le commandement et la

* crainte, ce ne sont plus ses armes.

Regrets de Monluc sur sa sévérité.

Feu Monsieur le maréchal de Moniuc #, ayant perdu son fils, qui mourut en l'ile de Madère, brave gentilhomme à

la vérité et de grande espérance, me faisait fort valoir, entre ses autres regrets, le déplaisir * et crève-cœur qu'il sentait de ne s'être jamais communiqué” à lui; et, sur

Ld nuance d'ironie : la nature d'ordinaire se préoccupe peu de pourvoir... —— 1. Et nous ne daignons pas permettre que nos enfants nous appellent de ce nom. —— 2. Les petits oiseaux sont très friands de la graine

du chanvre. (Ct: LA FonNTAINE, L'hirondelle et les petits oiseaux.) — : 8. ILy a tant. ses armes, addition de 1588. —— 4, Blaise de Monluc, un des grands capitaines du seizième siècle, Gascon comme Montaigne,

mort en 1577. Il se distingua, en plus de son courage, par sa cruauté

contre les Protestants. Défiguré par une blessure et hors d'état de ser-

- vir encore, il occupa ses loisirs forcés à ecrire ses Commentaires, Voici

en quels termes il y parle de son fils: « Ne pouvant non plus vivre en repos que son père, se voyant inutile en France pour n'être courtisan, et ne sachant nulle guerre où s'employer, il desseigna une entreprise

sur mer pour tirer en Afrique et conquérir quelque chose... Il perdit

la vie ayant été emporté d'une mousquetade en l'ile de Madère où il fit descente pour faire aiguade... Bref je l'ai perdu en la fleur de son âge et lorsque je pensais qu'il serait et mon bâton de vieillesse et le soutien de son pays. Il ne pouvait faillir être bon capitaine ». (Com-

mentaires, livre V.)

ee

cette humeur‘ d’une gravité et grimace * paternelle, avait perdu la commodité * de goûter et bien connaître son fils, et aussi de lui-déclarer * l’extrème amitié qu'il lui portait, et le digne” jugement qu’il faisait de sa vertu“. «Et ce pauvre garçon, disait-il, n’a rien vu de moi qu'une contenance PRIT ognée et pleine de mépris, et a emporté cette créance * que je n’ai su ni l'aimer ni l’estimer selon son mérite. À qui gardais-je à découvrir cette singulière *

affection que je lui portais dans mon âme? Était-ce pas lui qui en-devait avoir tout le plaisir et toute l'obligation ? Je me suis contraint et géhenné * pour maintenir ce vain masque ; et y ai perdu le plaisir de sa conversation *, et sa volonté * quand et quand *, qu’il ne me peut avoir portée

autre que bien froide, n'ayant jamais reçu de moi qué rudesse, ni senti qu'une façon tyrannique. » Je treuve que

cette plainte était bien prise? et raisonnable; car, comme je sais par une trop certaine # expérience, il n’est aucune si douce consolation en la perte de nos amis que celle que nous apporte la science * de n'avoir rien oublié à leur dire, et d’avoir eu ayec eux une parfaite et entière communication *. O mon ami! En vaux-je mieux d’en avoir le goût#, ou si j'en vaux moins? J’en vaux certes bien mieux. Son regret’ me console et m'honore. Est-ce pas un pieux et plaisant” office * de ma vie d’en faire à tout jamais les obsèques ? Est-il jouissance qui vaille cette privation ?..

(Chap. VII.)

4. Ne faudrait-il pas une virgule après humeur? —— 9. Bien venue, justifiée. Voici ce que pensait de ce passage Mme de Sévigné : « Je ne puis lire qu'avec les larmes aux yeux ce que dit le maréchal de Monluc du regret qu'il a de ne s'être pas communiqué à son fils et de lui avoir laissé ignorer la tendresse qu'il avait pour lui. Mon

Dieu, que ce livre (les Essais) est plein de bon sens! » (Lettre à

Mme de Grignan, 6 octobre 1679.) ——— 3. Toute la suite fait allusion à La Boétie. La fin, depuis O mon ami, est une addition de 1595. 4. En vaux-je mieux de conserver encore la saveur (le goût), le plaisir de cette entière communication ? —— 5. Le regret que j’ai de lui. C’est le même emploi du possessif que dans ce vers de Racine: « J'irai semer partout ma crainte et ses alarmes, » (Britannicus, III 5), c’est-à-dire la crainte qu’on a de moi.

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Des livres.

Ce n'est pas dans les Essais qu'il faut chercher de la science : elle se trouve dans les œuvres des anciens. 1l est vrai que Montaigne leur fait des emprunts, mais ce n’est que pour appuyer ses idées à lui. 11 eût pu leur demander la vérité ; sa nonchalance l'en a empêché (p.151). [Montaigne énumère et-juge-ses auteurs préférés, d’abord «les livres simplement plaisants »,] puis les poètes, Virgile, Lucrèce, Catulle, Horace (p.154) ; les penseurs, Plutarque, Sénèque, Cicéron (p.157); enfin, après s'être demandé si l’histoire est une œuvre scientifique ou un genre littéraire, il apprécie les historiens, César, Froissard, Comines (p. 162):.

Ce que Montaigne doit aux livres des anciens.

an QWTr et

E ne fais point de doute qu’il ne m'’advienne souvent de parler de choses qui sont mieux traitées chez les maîtres du métier et plus véritablement. C’est ici purement l'essai * de mes facultés naturelles, et nullement des acquises:

et qui me surprendra * d’ignorance, Rasdis. 1505. il ne fera rien contre moi ; car à

/ peine *“ répondrais-je à autrui de mes discours *, qui ne m'en réponds point à moi, ni n’en suis satisfait. Qui sera en cherche * de science, si? la pèche où elle se loge: il n’est rien de quoi je fasse moins de profession “. Ce sont ici mes fantaisies “, par lesquelles je ne tâche point à donner à connaître les choses, mais moi : elles me seront à l’aventure* connues un jour, ou l'ont

1 A la fin de ce chapitre Montaigne écrit : « Voici ce que je mis il y a environ dix ans, en mon Guicciardin. » Or on sait qu'il a tu Guichardin vers 1572. Il faudrait en conclure que ce chapitre a été écrit peu” avant 1580, date de la publication des Essais. Ce qu'il y a de très neuf dans ce morceau, c’est de voir Montaigne juger des anciens non d’après les idées d'autrui, ni d'après des règles toutes faites, mais d’après son goût à lui. Or il les juge fort bien, et il ose choisir entre eux, grande nouveauté à une époque où on ne fait aucune différence entre les moindres et les pis grands des anciens. — 2. Gramm., 121,

152 MONTAIGNE on:

autrefois été, selon que la fortune m'a pu porter sur les lieux où elles étaient éclaircies ; mais-il ne m'en souvient pius, et si je suis homme de quelque leçon *, je suis homme de nulle rétention: ainsi je ne pleuvis ? aucune-certitude si ce n’est de faire connaître jusques à quel point monte, ‘pour cette heure, la connaissance que j'en ai. Qu'on ne: s'attende * pas aux matières, mais à la façon que j'y donne : qu'on voie, en ce que j'emprunte, si j ai su choisir de quoi rehausser ou secourir proprement * l'invention, qui vient toujours de moi: car je fais dire aux autres, non à ma tèle, mais à ma suite ?, ce que je ne puis si bien dire, par faiblesse de mon langage ou par faiblesse de mon. sens *.Je ne compte pas mes emprunts, je les poise #; -eb si je les eusse voulu faire valoir par nombre, je m’en fusse chargé deux fois autant 5. Ils sont tous, ou fort peu s’en faut, de noms si fameux et anciens, qu'ils me semblent se nommer assez sans moi. Es 6 raisons, comparaisons, arguments, si j'en transplante quelqu'un en mon solage ? et confonds aux miens, à escient * j'en cache lauteur, pour tenir en bride la témérité * de ces sentences hâtives qui se jettent sur toutes sortes décrits, notamment jeunes écrits, d'hommes encore vivants et en vulgaire“, qui reçoit * tout le monde à en parler, et qui semble convaincre la conception et le dessein vulgaire de même : je veux qu'ils

1. Rétention, faculté de retenir, de conserver dans sa/mémoire. — 2. Pleuvir, garantir. Verbe déjà vieux au temps de Montaigne. ——3. Je ne les suis pas; ils me suivent. Autrement dit, Montaigne ne leur demande pas ce qu’il doit penser; il leur emprunte seulement le moyen de dire mieux, grâce à eux, ce qu'il pense. #4. Gramm., 76. — 5. Ceci s'explique par le goût du temps. Pibrac, dans une remontrance au Parlement, voulant blâmer les Français d'entrer trop tôt aux charges et d'en sortir trop tard, s’autorise successivement de l'opinion de Pline ie Jeune, de Varron, de Sidonius, de Lampridius, et de plusieurs anonymes, et il s'excuse à l'occasion de ne pas citer plus d'autorites à l'appui de ses idées. 6. Gramm., 16. —— 7. Sol, terrain. — &. Il semble qu'iksuffise d'écrire en langue vulgaire pour que le sujet qu'on traite, le. livre qu'on ecrit soient convainens aussi de vulgarité. Le même Pibrac, réduit à s'exprimer en français dans ses discours au Parlement, regrette d’être obligé de « cultiver et labourer sans cesse le champ français presque infertile et stérile et abandonner du tout le plaisir des délicieuses et riches campagnes des doctes Grecs et Romains. » Les grands sujets sont reservés au latin. Le Roy, un contemae de Montaigne, champion passionné du français, avoue que « les langues doctes et grammatiques » sont seules dignes de traiter « a affaires de la religion et les arts ».

donnent une nasarde à Plutarque sur mon nez, et qu’ils s'échaudent { à injurier Sénèque en moi. 11 faut musser? ma faiblesse sous ces grands crédits. J’aimerai quelqu'un qui me sache déplumer®, je dis par la seule clarté de jugement et par la seule distinction de la force et beauté des propos: car moi, qui, à faute * de mémoire, demeure court tous les coups * à les trier par reconnaissance de nation #, sais très bien connaître *, à mesurer ma portée, que mon terroir n’est aucunement capable d’aucunes € fleurs trop riches que j'y trouve semées, et que tous les fruits de mon crü ne les sauraïent payer 7, De ceci suis-je tenu de répondre : si je m’empêche * moi-même ; s'il y a de la vanité et vice en mes discours que je ne sente point, ou que je ne sois capable de sentir en me le représentantÿ ; car il échappe souvent des fautes à nos yeux ; mais la maladie du jugement consiste à ne les pouvoir apercevoir * lorsqu'un autre nous les découvre. La science et la vérité peuvent loger chez nous sans jugement ; et le jugement y peut aussi être sans elles : voire * la reconnaissance * de l'ignorance est l’un des plus beaux et plus sûrs témoignages de jugement que je treuve*. Je n'ai point d'autre sergent de bande à ranger mes pièces que la fortune* 1° ; à même que! mes rèveries se présentent, je les entasse ; tantôt elles se pressent en foule, tantôt elles se traînent à la file. Je veux qu'on voie mon pas naturel et ordinaire, ainsi détraqué ! qu'il est; je me laisse aller comme je me treuve : aussi ne sont-ce point ici matières qu'il ne soit pas permis d'ignorer et d'en parler casuellement * et témérai-

1. Qu'ils se brûlent les doigts... Cest ainsi que Chénier entendait limitation : « Le critique imprüdent, qui se croit bien habile, Donnera . sur ma joue un soufflet à Virgile... Montaigne, il t'en souvient, l'avait dit avant moi. » (Épôtres, 11.) —— 92, Cacher. J1 faut musser… sauraient payer, addition de 1595, —— 3. Me dépouiller des plumes empruntées, en souvenir du geai paré des plumes du paon. 4, Quand il s’agit de les classer d’après leur nationalité. 5. En mesurant la portée de mon talent. = 6. Gramm., 75. === "7, Hquivaloir. Mais voici dé quoi je suis tenu de répondre. = 8, Quand on me le signale; sens que confirme la suite : lorsqu'un autre nous les découvre. = 9. Idée fréquemment exprimée par Montaigne. Pour lui, ce n’est pas la science qui compte, c'est le jugement. 10. C'est le hasard qui, comme un sergent qui range ses soldats, dispose mes idées. De fait, rien n'est plus capricieux que la suite des idées de ce morceau, —— 11. Gramm., 122.— 19. Désordonné, irrégulier comme il est.

rement *, Je souhaiterais avoir plus parfaite intelligence des choses ; maïs je ne la veux pas acheter si cher qu'elle coûte, Mon dessein est de passer doucement, et non labo-rieusement, ce qui me reste de vie:il 7 ’est rien pour quoi je me veuille rompre la tête, non pas { pour la science, de quelque grand prix qu'elle soit.

Je rie cherche aux livres qu’à m’y donner du plaisir par un honnête amusement, ou, si j'étudie, je n'y cherche que la science qui traite de la connaissance de moi-même et qui m'instruise à bien mourir et à bien vivre:

Has meus ad metas sudet oportet equus ?.

Les difficultés, si j'en rencontre en lisant, je n’en ronge. pas mes ongles: je -les laisse là, après leur avoir fait une charge ou deux. Si je m'y plantais”*, je m'y perdrais, et À le temps; car j'ai un esprit primesautier ; ce que je ne vois de la première charge, je le vois moins en m'y obstinant.Je ne fais rien sans gaieté ; et la continuation et contention * trop ferme éblouit “mon jugement, l’attriste et le lasse. Ma vue s’y confond et s’y dissipe;ilfaut que je . la retire et que je l'y remette à secousses : tout ainsi que pour juger du lustre de l’écarlatef, on nous ordonne de passer “ les yeux par dessus, en la parcourant à diverses vues, soudaines reprises et réitérées. Si ce livre me fâche *, j'en prends un autre et ne m'y adonne qu'aux heures où l'ennui de rien? faire commence à me saisir. Je ne me prends * guère àux nouveaux, pour ce que les anciens mesemblent plus pleins et plus roides * ; ni aux Grecs, parce que mon jugement ne sait pas faire ses besognes d’une puérile et apprentisse intelligence $.…

Les poètes: Virgile, Lucrèce, Térence, Catulle, etc.

Mais, pour suivre “ ma route, il m'a toujours semblé

1. Gramm.,113. —— 2. C'est vers ce but que doit tendre l’effort de mes chevaux. (PROPERCE, IV,1,70.)—— 3. Si je m'y plantais.. réitérées, addition de 1588. —— 4. Gramm., 124, 3°. — 5. Même sens à peu près que l'expression par boutées, vue p. 9-40. = 6. L'écarlate désigne ici un drap fin d’un rouge éclatant et non une couleur. —— 7. Gramm., 75.—— 8. Mon jugement ne peut tirer parti de la lecture d’un texte, que je ne comprends que comme un enfant et un débutant. Apprentisse, voir Gramm., 5. Ici Montaigne nomme « entre les livres simples ment plaisants..…. dignes qu'on s'y amuse » celui de Rabelais

qu'en la poésie Virgile, Lucrèce, Catulle et Horace tien-

nent de bien loin le premier rang ; et signammentt Vir-

gile en ses Géorgiques, que j'estime le plus accompli ouvrage de la poésie, à comparaison duquel on peut reconnaître aisément qu’il y a des endroits de l’Énéide auxquels l’auteur eût donné encore quelque tour de pigne?, s’il en eùt eu loisir ; et le cinquième livre en l'Énéide me semble le plus parfait*. J'aime aussi Lucain et le pratique volontiers, non tant pour son style que pour sa valeur

propre et vérité de’ses opinions et jugements. Quant au

bon Térence, la mignardise * et les grâces du langage latin, je le treuve*admirable à représenter au vif les mouvements de l’âme et la condition de nos mœurs * ; à toute heure # nos actions me rejettent à lui: je ne le puis lire si souvent que je n'y treuve quelque beauté et grâce nouvelle, Ceux des temps voisins à Virgile se plaignaient de quoi aucuns lui comparaient Lucrèce : je suis d’opinion que c'est, à la vérité *, une comparaison inégale ; mais j'ai bien à faire * à me rassurer ® en cette créance *, quand je me treuve attaché à quelque beau lieu * de ceux de Lucrèce. S'ils 6 se piquaient * de cette comparaison, que diraient-ils de la bètise et stupidité barbaresque de ceux qui lui comparent à cette heure Arioste?? Et qu’en dirait Arioste lui-même ?

O sæclum insipiens et inficetum 81

J'estime que les anciens avaient encore plus à se plaindre de ceux qui appariaient Plaute à Térence (cettui-ci sent bien mieux son gentilhomme”) que Lucrèce à Virgile. Pour l'estimation * et préférence de Térence fait beau-

À. Variante de 1580-88: notamment, —— 2. Forme ancienne de peigne. Montaigne écrit par contre seigner pour signer. On fdit encore un style trop peigné, pour dire: trop soigné. 3. On regrette que Montaigne n'ait pas essayé de justifier cette appréciation un peu inattendue, au milieu de ses autres jugements si sensés. Elle a été ajoutée en 1588. —— 4. Ce membre de phrase date de 1595. —, 5. Confirmer, affermir. 6. Ils, les contemporains de Virgile. —— 7. Grand poète italien (1474-1533), auteur du Roland furieux, épopée à la fois bouffonne et sérieuse. 8. Oh ! siècle sans goût et sans finesse ! (CATULLE, 43, 8.)—— 9. C'est là, sous une forme agréablement anachronique, le jugement que porteront sur Térence tous nos Glass es: La Fontaine, La Bruyère, Fénelon entre autres.

coup que le père de l'éloquence romaine l’a si souvent en la bouche, seul de : son rang {; et la sentence que le premier juge des poèles romains donne de son compagnon ?. 11 m'est souvent tombé en fantaisie * comme, en notre temps, ceux qui se mêlent * de faire des comédies (ainsi que les Italiens, qui y sont assez heureux) emploient trois ou quatre arguments * de celles de Térence ou de Plaute pour en faire une des leurs; ils entassent en une seule comédie cinq ou six contes de Boccace. Ce qui les fait Ainsi se charger de matière 3, c’est la défiance qu'ils ont de se pouvoir soutenir de leurs propres grâces : il faut qu’ils treuvent un corps où s'appuyer; et n'ayant pas du leur # assez de quoi nous arrêter, ils veulent que le conte nous amuse. Il en va de mon auteur tout au contraire : les perfections et beautés de sa façon de dire nous font perdre l’appétit de son sujet ; sa gentillesse * et sa mignardise * nous retiennent partout; il est partout si plaisant *,

Liquidus, puroque simillimus amni”,

et nous remplit tant l'âme de ses: grâces que nous en oublions celles de sa fable *. Ë

Cette même considération me tire plus avant 6 : je vois que les bons et anciens poètes ont évité l'affectation et la recherche, non seulement des fantastiques élévations ? espagnoles et pétrarquistes, mais des pointes même plus douces et plus retenues qui sont lornement de tous les ouvrages poétiques des siècles suivants. Si8 n’y a-il bon juge qui les treuve à dire “ en ces anciens et qui n’admire plus sans comparaison légale polissure * et cette perpétuelle douceur et beauté fleurissante des épigrammes de

1. Ce qui a beaucoup de poids, c’est le fait que Cicéron le cite frequemment, seul des poètes de son genre —— 2. Et le jugement que porte Horace sur son rival. De fait, Horace (Art Poëétique, 270) critique très durement la versification et le comique de Plaute —— 3. Racine dit de même : « Au lieu d’une action simple, chargée de peu de matière » (1** préface de Britannicus.) Dans la préface de Bérénice, il défend Je mème principe que Montaigne : peu de matière et beaucoup d'art. 4. Gramm., 47.

transparente. (Horace, Æp., IF, 2.) —— 6. M’entraîne plus loin. — 7, Hyperboles, emphase. Le mot pointe, qui vient ensuite, conviendrait. mieux au genre de Pétrarque. —— 8. Aussi. —— 9. Voir Lexique, Poli.

‘5. Limpide et comparable à une eau

Catulle que tous les'aiguillons de quoi Martial aiguise la queue des siens. C’est cette même raison que je disais tantôt, comme Martial de soi, minus illi.ingenio laborandum Juit, in cujus locum materia suecesserat?. Ces premiers-là, sans s'émouvoir* et sans se piquer *, se font assez sentir ”, iis ont de quoi rire partoutÿ, il ne faut pas qu'ils se chatouillent ; ceux-ci ont besoin de secours étranger ; à mesure qu'ils ont moins d'esprit, ils ont plus de corps ; ils montent à cheval parce qu’ils ne sont pas assez forts sur leurs jambes...

Cette mienne conception se reconnaît mieux qu'en tout autre lieu en la comparaison de l’Énéide et du Furieux # : celui-là, on le voit aller à tire d’aile, d’un vol haut et ferme, suivant toujours sa pointe; cettui-ci, voleter et sauteler de conte en conte,,comme de branche en branche, ne se fiant à ses ailes que pour une bien courte traverse”, et prendre pied à chaque bout de champ, de peur que l’haleine et la force lui faille $

Excursusque breves tentat 7.,

Voilà donc, quant à cette sorte de sujets, les auteurs qui me plaisent le plus.

Les penseurs : Plutarque, Sénèque, Cicéron.

Quant à mon autre leçon ”, *, qui mêle un peu plus de fruit * au plaisir, par où j ‘apprends : à ranger“ mes opinions et conditions *, les livres qui m'y servent, c’est Plutarque, depuis qu’il est français$, et Sénèque. Ils ont tous deux celte notable commodité pour mon humeur* que la science que j'y cherche y est traitée à pièces décousues,

1. « Aiguiser par la queue une épigramme folle. » (BoILEAU, Art pogs tique, IL, 138.) Sur épigramme, Gramm., 4. —— 2. Il n'avait pas à faire grande dépense d'esprit : son sujet lui en tenait lieu. (MARTIAL, préface du livre VIII.) —— 3. Visible allusion au dieton: se chatouiller pour se faire rire, c’est-à-dire faire effort pour paraître gai, et ici se travailler à avoir de l'esprit. « . Livre que j'avais bâti pour me chatouiller moi-

même afin de me faire rire le premier. » (TaABoUROT.) —— 4. Le Roland F'urieux de lArioste, ——5. Chemin qu'on fait pour traverser, pour passer d'un point à un autre. 6. Gramm., 119. —— 7. IS essaie à de brèves envolées (VirGiLEe, Géorgiques, IW, 194.) —— 8. Il y a là,

en passant, un bel éloge de la traduction d'Amyot.

qui ne demandent pas l'obligation d'un long travail, de quoi je suis incapable : ainsi sont les Opuscules de Plutarque et les Epîtres de Sénèque, qui sont la plus belle partie de leurs écrits et la ptus profitable. Il ne faut pas grande entreprise * pour m’y mettre ; et les quitte où il me plaît : car elles n’ont point de suite * et dépendance des unes aux autres. Ces auteurs se rencontrent ? en la plupart des opinions ulilés et vraies ; comme aussi leur fortune les fit naître environ même siècle; tous deux précepteurs ? de deux empereurs romains; tous deux

‘venus de pays étranger; tous deux riches et puissants.

Leur instruction* est de la crème de la philosophie, et présentée d’une simple façon, et pertinente *. Plutarque. est plus uniforme et constant ; Sénèque, plus ondoyant et divers 3. Cettui-ci se peine, se roidit et se tend pour armer /la vertu contre la faiblesse, la crainte et les : vicieux appétits; l’autre semble n’estimer pas tant leur effort et dédaigner d’en hâter son pas et se’mettre sur sa garde #. Plutarque a les opinions platoniques, douces et accommodables à la société civile; l’autre les a stoïques et épicuriennes, plus éloignées de l'usage commun, mais, selon moi, plus commodes en particulier et plus fermes. Il paraît en Sénèque qu'il prête * un peu à la tyrannie des empereurs de son temps, car je tiens pour certain que c’est d’un jugement forcé qu'il condamne la cause de ces généreux? meurtriers de César; Plutarque est libre partout. Sénèque est plein de pointes et saillies ; Plutarque, de choses. Celui-là vous échauffe plus et vous émeut ; cettui-ci vous contente davantage, et vous paye * mieux ; il nous guide, l’autre nous pousse 6,

1. Se trouvent d'accord. En la plupart. vraies, addition de 1595. —— ?. Sénèque fut précepteur de Néron, mais il est plus que douteux que Plütarque ait fait, comme le veulent quelques-uns, l’éducation de Trajan. —— 3. M. Villey se demande si Montaigne n'a pas dans cette phrase écrit « Plutarque » au lieu de « Sénèque » et réciproquement; mais la phrase suivante semble bien justifier dans un certain sens le texte des éditions. 4. Sur sa targue (1580-88). Targue ou targe, bouclier. 5. Comme tous les lettrés du seizième et même du dix-septième siècle, Montaigne est républicain, quand il est question de Rome. Nous avons vu ce qu'il disait de La Boëtie : « Il eût mieux aimé être né à Venise qu’à Sarlac », et il ajoutait : « avec raison, » (p. 113.) ——— 6. A mesure que Montaigne vieillit et qu’il S’éloigne du stoïcisme, il préfère Plutarque. Pourtant un passage comme celui-ci-prouve que, dès avant

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… Cicéron! —— 2. Gramm., 77.

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Quant à Cicero, les ouvrages qui me peuvent servir chez lui à mon dessein, ce sont ceux qui traitent de la philosophie spécialement morale. Mais, à confesser hardiment la vérité (car, puisqu'on à franchi les barrières de l’impudence t, il n’y a plus de bride), sa façon d'écrire me semble ennuyeuse, et toute autre pareille façon : car ses préfaces, définitions, partitions *, étymolovies, consument * la plupart * de son ouvrage ; ce qu'il y a de vif et de moelle est étouffé par ces longueries d’apprèts, Si j'ai employé une heure à le lire, qui est beaucoup pour moi, et que je ramentoive ?ce que j'en ai tiré de suc et de substance, la plupart du temps je n’y treuve que du vent; car il n’est pas encore venu aux arguments qui servent à son propos *, et aux raisons qui touchent proprement * le nœud que je cherche. Pour moi, qui ne demande qu’à devenir plus sage, non plus savant ou éloquent *, ces ordonnances logiciennes et aristotéliques ne sont pas à propos; je veux qu'on- commence par le dernier point ° : j'entends * assez que c’est que Mort et Volupté; qu'on ne s'amuse pas à les anatomiser. Je cherche des raisons bonnes et fermes, d’arrivée*, qui m'instruisent à en soutenir l'effort; ni les subtilités grammairiennes *, ni l’ingénieuse contexture * de paroles et d’argumentations n’y servent. Je veux des discours * qui donnent la première charge dans le plus fort du doute : les siens languissent autour du pot; ils sont bons pour l’école, pour le barreau et pour le sermon, où nous avons loisir de sommeiller, et sommes encore, un quart d'heure après, assez à temps pour en retrouver le fil. IL est besoin de parler ainsi aux juges qu’on veut gagner à tort ou à droit *, aux enfants et au vulgaire, à qui il faut tout dire, et voir ce qui portera 7. 1580, son choix est fait : il admire Sénèque, mais il aime mieux Plutarque. 1. Quelle audace, en effet, à une époque où venait de sévir, importé d'Italie, le cicéronianisme, c'est-à-dire le culte aveugle, de 3. Ou éloquent, ajouté en 1595. —— 4: Ces taçons méthodiques de procéder. 5. Ce texte est plus frappant, dans sa forme paradoxale, que celui de 1580-88: « Je veux qu'on

vienne soudain au point. » 6. Gramm., 71. 7. À qui... portera, addition de 1595. Cette répugnance pour les formes d’exposés qui déve-

- loppent, qui annoncent à l'avance leurs conclusions, qui ne laissent

rien à deviner et ne hâtent jamais leur allure explique le mépris de Montaigne pour tous les genres oratoires.

Je ne veux pas qu’on s'emploie à me rendre altentif, et qu'on me crie cinquante fois « Or oyez ! », à la mode de nos hérauts. Les Romains disaient en leur religion Hoc age!, que nous disons en la nôtre Sursum corda? : ce sont autant de paroles perdues pour moi; j'y Viens tout préparé du logis. 11 ne me faut point d’allèchement ni de sauce; je mange bien la viande toute crue : et au lieu de m'aiguiser l'appétit par ces préparatoires et avant-jeux * , on me le lasse et affadit. La licence du temps ? m’excusera-t-elle de cette sacrilège audace, d'’estimer aussi trainants les dialogismes 4 de Platon même, étouffant par trop sa matière et de plaindre * le temps que met à ces longues interlocutions vaines et préparatoires un homme qui avait tant de meilleures choses à dire? Mon ignorance m'excusera mieux 5, sur ce que je ne vois rien en la beauté de son langagef. Je demande en général les livres qui usent 7 des sciences, non ceux qui les dressent *. Les deux premiers #, et Pline, et leurs semblables, ils n’ont point de Hoc age? ; ils veulent avoir affaire à gens qui s’en soient avertis eux-mêmes, ou, s'ils en ont, c'est un Hoc age substantiel, et qui a son corps à part.

Je vois aussi volontiers les Épîtres {ad Atlicum, non seulement parce qu’elles contiennent une tès-ample instruction * de l’histoire et affaires de son temps !, mais beaucoup plus pour y découvrir ses humeurs * privées : car j'ai une singulière * curiosité, comme j'ai dit ailleurs, de connaître l'âme et les naïfs* jugements de mes auteurs. Il faut bien juger leur suffisance*, mais non pas

leurs mœurs ni eux #?, par cette montre * de leurs écrits

1. Soyez attentifs. —— 2. Élevez vos cœurs. Que nous disons. corda, addition de 1595. —— 3. La licence. les dressent, ajouté en du temps dont il justifiait spirituellement son audace. —— 6. Dans là traduction où il le lit, le charme du style lui échappe. —— 7. Qui mettent en œuvre les conclusions auxquelles les sciences sont arrivées, non ceux dans lesquels la science se fait. 8. Plutarque et Sénèque.— 9. Ils ne perdent pas leur temps à de longs préambules. ——— 10. Montaigne avait écrit en 1580 : aussi volontiers ses Evpitres et notamment celles Ad Attieum. —— 11. Du temps de Cicéron. 12. Les édit. de 1580-88 portent : ni leurs opinions naïves, et plus haut: l'âme et les internes jugements,