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Ant Aug. Aenouat. 179

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Sur la page de titre de ce Catéchisme de Bernardin de Sienne donnè par Montaigne à Charron, se voit la signature de Montaigne, ainsi! que celle de son ami suivie de cette mention : Zx dono dicti domini, de Montaigne in suo castello 2 julii anno 1586 (donné par 1d-sei= gneur de Montaigne en son château le 2 juillet 1586). Appartient aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale.

Le

c’est une raison de particulière forme {), nous le voulons asservir aux apparences vaines et faibles de notre entendement *, lui qui a fait et nous et notre connaissance. Parce qûe rien ne se fait de rien, Dieu n'aura su bâtir le monde sans matière? Quoi! Dieu nous a-il mis en main les clefs et les derniers ressorts ‘de sa puissance ? S’est-il obligé à n?outrepasser les bornes de notre science ? Mets le cas *, à homme, que tu aies pu remarquer ici quelques traces-de ses effets *, penses-tu qu'il y ait employé tout ce qu'il a pu, et qu'il ait mis toutes ses formes et toutes ses idées en cet ouvrage ? Tu ne vois que l’ordre et la police * de ce petit caveau où tu es logé, aw moins si tu la vois à : sa divinité a une juridiction infinie au delà ; cétte pièce * n'est rien au prix du tout:

Omnia cum cælo, terraque marique, Nil sunt ad summam summaï totius omnem #,

C’est une loi municipale5 que tu allègues, tu ne sais pas quelle est l’universelle. Attache-tpi à ce à quoi tu es sujet, mais non pas à lui; il n’est pas ton confrère, ou concitoyen ou compagnon. S'il s’est aucunement* communiqué à toi, ce n’est pas pour se ravaler à ta petitesse, ni pour te donner le contrerôle” de son pouvoir ::le corps humain ne peut voler aux nues ; c'est pour toi. Le soleil branle”, sans séjour *, sa course ordinaire ; les bornes des mers et de la terre ne se peuvent confondre; l’eau est instable et sans fermeté ; un mur est, sans froissure, impénétrable à un corps solide 7; l’homme ne peut conserver sa vie dans les flammes ; il ne peut être et au ciel et en la terre et en mille lieux ensemble corporellement : c’est pour toi qu'il a fait ces règles; c'est toi qu’elles attachent : il a

1. Mais que c'est raison errante (qui s'égare). Ed. 1580-88. —— 2, Gramm., 114. —— 3. Si toutetois tu la vois. Pascal se souvient de ce passage quand ilécrit: « ……. C'e petit cachot où il se trouvé loge, j'entends l'univers. » (Pensées, n° 72, Ed. Brunschvicg.) —= 4, Toutes choses, avec le ‘ciel, et la terre et la mer, tout cela n’est rien en comparaison, de toute la totalité du grand tout. (LUCRÈCE, VIT, 679.) 5. Une loi bonne pour ure ville, par opposition avee un peuple; pour le petit coin du monde que tu prends pour l'univers: 6. Voilà pour toi; formule elliptique développée plus bas : C'est pour toi qu'il a fait ces règles, et non pour lui. 7. linpénétrable à un corps humain, éd. 1580.

témoigné aux chrétiens qu'il les a toutes franchies quand il lui a plu. De vrai, pourquoi, tout-puissant comme il: est, aurait-il restreint ses forces à certaine { mesure ? En faveur de qui aurait-il renoncé ? son privilège ?.…

L'homme accepte, sans les juger, des opinions toutes faites.

Les opinions des hommes sont reçues à la suite des créances * anciennes, par'autorité et à crédit, comme si c'était religion et lois; on reçoit comme un jargon ce qui en est communément tenu ; on reçoit cette vérité avec tout son bâtiment* et attelage ? d'arguments et de preuves comme un corps ferme et solide qu'on n'ébranle plus, qu'on ne juge plus. Au contraire, chacun à qui mieux mieux va plâtrant et confortant* cette créance * reçue de tout ce que peut sa raison, qui est un outil souple, contournable et accommodable à toute figure * : ainsi se remplit le monde # et se confit en fadaise et en mensonge. Ce qui fait qu’on ne doute de guère de choses, c’est que les communes impressions, on ne les essaie * jamais ; on n’en sonde point le pied, où gît * la faute et la faiblesse ; on ne débat que sur les branches; on ne demande pas si cela est vrai, mais s’il 6 a été ainsi ou ainsi entendu: on ne demande pas si Galen a rien dit qui vaille ?, mais s’il a dit ainsi ou autrement. Vraiment c'était bien raison * que cette bride et contrainte de la liberté de nos jugements et. cette tyrannie de nos créances * s’étendît jusques aux. écoles et aux arts : le dieu de la science scolastique, c'est. Aristote ; c'est religion * de débattre de ses ordonnances, comme de celles de Lycurgus à Sparte ; sa doctrine nous sert de loi magistrale, qui *? est à l'aventure * autant fausse

4. Gramm., 11. —— 2. Gramm., 83. —— 3. Attirail d'arguments. comme un ensemble compact et tout d’une pièce... ——4, Le mondese remplit (de fadaise et de mensonge). Gramm., 195. 5. Nous avons

déja rencontré cette idée p. 56-57, —— 6. Gramm., 27. —— 7. Galen ou, comme on dit aujourd'hui, Galien, de Pergame, fut le plus grand ‘ médecin de l'antiquité, après Hippocrate, dont il s’attacha à remettre la doctrine en honneur. Il fut le médecin de Marc-Aurèle, Quant à l'affirmation de Montaigne, rien n'est plus exact: dans les écoles de, médecine on « lit » Hippocrate et Galien, on ne les discute pas. Voir Dre; 9. 8. Pourtant en 1580, à l'époque où écrit Montaigne, l'autorité d’Aristote à, sous les coups de Ramus, beaucoup perdu de son prestige. 9, Gramm., 67.

qu'une autre. Je ne sais pas pourquoi je n’acceptasse { autant volontiers ou les Idées de Platon, ou les atomes d'Epicurus, ou le plein et le vide de Leucippus et Democritus, ou l’eau de Thalès, ou l’infinité de nature d’Anaximander, ou l'air de Diogène ou les nombres et symétrie de Pythagoras, ou l'infini de Parménide, ou l’Un de Musæus, ou l’eau et le feu d’Apollodorus, ou les parties similaires d'Anaxagoras, ou la discorde et amitié d'Empédocle, ou le feu de Héraclitus, ou toute autre opinion de cette confusion infinie d'avis et de sentences” que produit, cette belle raison humaine par sa certitude et . clairvoyance en (out ce de quoi elle se mêle, que je ferais” l'opinion d’Aristote sur ce sujet des principes des choses naturelles, lesquels principes il bâtit de trois pièces”, matière, forme et privation. Et qu'est-il plus vain que de faire l’inanité même cause de la production des choses ? La privation, c’est une négative : de quelle humeur“ en ail pu faire la cause et origine des choses qui sont? Cela toutefois ne s’oserait ébranler que pour l’exercice de la logique ?. On n’y débat rien pour le mettre en doute, mais pour défendre l’auteur de l’école des objections étrangères : son autorité, c’est le but au GE duquel il n’est pas permis de s’enquérir. \

L’« humaine sapience » est un ramas de toutes les « aneries }»..

Qui fagoterait® suffisamment un amas des âneries de l’humaine sapience*, il dirait merveilles. J'en assemble volontiers, comme une montre *, par quelque biais non moins utile que les instructions plus modérées. Jugeons par là ce que nous avons à estimer *“ de l’homme, de son sens” et de sa raison, puisqu’en ces grands personnages, et qui ont porté si haut l’humaine suffisance *, il s’y 5 treuve des défauts si appar ents et si grossiers.

Moi j'aime mieux croire qu'ils ont traité la science

1. Gramm., 94. ——— 2, C'est par manière d'exercice, non pour de bon, qu'on peut discuter sa doctrine. —— 3, Si l’on réunissait au hasard, comme On fait un fagot..… Qui fagoterait.… modérées, addition de 1595. 4. Gette façon détournée de procéder est aussi convaincante que les démonstrations les plus modérées. ——— 5, Gramm., 38.

casuellement{, ainsi qu'un jouet à toutes mains", et se sont ébattus dé la raison, comme d’un instrument vain et frivole, mettant en avant toutes sortes d’inventions et de fantaisies *, tantôt plus tendues, tantôt plus làches?. Ce même Platon, qui définit l’homme comme une poule, dit ailleurs#, après Socrate : « Qu'il ne sait à la vérité que c'est que l’homme ; et qüe c’est l’une des pièces * du

monde d'autant difficile connaissance 6, » Par cette variété et instabilité d'opinions, ils nous mènent comme par la main, tacitement, à cette résokution? de leur irrésolution. Ils font profession* de ne présenter pas toujours leur avis 8

à “visage découvert et apparent; ils l’ont çaché tantôt

sous des ombrages “ fabuleux de la poésie, tantôt sous quelque autre masque : car notre imperfection porte” encore cela que la viande crue? n'est pas toujours propre à notre estomac; il la faut assécher, altérer et corrompre 10; ils font de même : ils obscurcissent parfois Icurs naïves* opinions et jugements et les falsifient !1 pour s'accommoder à l'usage publique ?, Ils ne veulent pas faire profession * expresse d’ignorance et de l’imbécillité * de la raison humaine, pour ne faire peur aux enfants{3, mais ils nous la découvrent assez sous l’apparence d’une science trouble et inconstante.

Je conseillais t#, en Italie, à quelqu'un qui était en peine * de parler italien, que, pourvu qu'il ne cherchât qu’à se faire entendre *, sans y vouloir autrement exceller, qu'© il employât seulement les premiers mots qui lui viéndraient à la bouche, latins, français, espagnols ou gas-

1. Casuellement, ajouté en 1595. Voir Lexique. =—— 2. Ici on lit dans

les éditions 1580-88 : Combien de fois leur voyons-nous dire des choses diverses et contraires ? Car ce méme... —— 3, « Un animal à deux pieds et sans plumes, » définition qu'une tradition fort suspecte attribuait à Platon de son vivant déjà. 4. Dans le Premier Alcibiade, et c'est Alcibiade qui parle. 5. Gramm., 71. —— 6. Il faut renoncer a rendre compte littéralement de cette formule, dont le sens est clair d’ailleurs. —— 7. Cette solution (qui précède et qui suit, à savoir l’aveu d’impuissance de la raison humaine) de leurs doutes. Eneore un de ces jeux de mots qu'affectionne Montaigne. 8. La vérité. Ed. 1580-88. 9.Et naïve. Ed.1580. 10. Et abâtatäir. Ed. 1580-88. ——— 11, Kit les falsilient, ajouté en 1595, 12: Gramm., 4 43. Powr ne faire peur aux enfants, addition de 1595: 14. La plus grande partie de cet

alinéa, jusqu'à Voilà d'où il le prit est une addition de 1588, —— 15. ÿ

Gramm., 123, Que 4,

cons, .et qu'en y ajoutant la terminaison l'italienne, il ne faudrait? jamais à rencontrer quelque idiome du pays, ou loscan, ou romain, ou vénilien, ou piémontais, où napolitain, et de se joindre? à quelqu'une de tant de formes. Je dis de même de la philosophie : elle a tant

de visages” et de variété, eta tant dit, que tous nos

songes et rêveries s’y treuvent ; lhumaine fantaisie * ne peut rien concevoir, en bien et en mal, qui n’y soil: nihil tam absurde dici potest quod non dicatur ab aliquo philosophorum®. Et j'en laisse plus librement aller mes caprices en public : d'autant que, bien qu'ils soient nés chez moi et sans patron f, je sais qu'ils trouveront leur relation à quelque humeur“ aneienne, et ne faudra quelqu'un de dire : « Voilà d’où il le prit. » Mes’? mœurs* sont naturelles ; je n'ai point appelé, à les bâtir, le secours d'aucune discipline * : mais, toutes imbéciles * qu’elles sont, quand l'envie m'a pris de les réciter *,et que, pour les faire sortir en public un peu plus décemment, je me suis mis en devoir de les assister et de discours * et d'exemples, ç'a été merveille à moi-même de les rencontrer, par cas d'aventure *, conformes à tant d'exemples ét discours philosophiques.

Notre jugement flotte à la merci de toutes les influences.

\ ; j Outre cette diversité et division infinie, par le trouble

que notre jugement nous donne à nous-mêmes et l’incer-

titude que chacun sent en soi il est aisé à voir qu'il a son assiette“ bien mal assurée. Combien diversement jugeons-nous des choses ? Combien de fois changeonsnous nos fantaisies * ? Ce que je tiens * aujourd'hui et ce

que je crois, je le tiens et le crois de toute ma croyance;

tous mes outils et tous mes ressorts empoignent8 cette Opinion et m'en répondent sur tout ce qu'ils peuvent :

1. Cadence et terminaison. Ed. 1588. —— 2. Ce futur imparfait est amené par l'idée de dire implicitement contenue dans conseillais. Voir Lexique : Faillir. —— 3: Et de se rencontrer avec. Voir Gramm., 125. —— 4. Et a tant dit, addition de 1595. 5. On ne peut rien dire de si absurde qui n'ait été dit par-quelque philosophe. (CICÉRON, De divinatione, ET, 58.) Citation ajoutée en 1595. —— 6. Sans exemple, Ed. 1586. Voir Lexique : Patron. —— 7. Mes mœurs. discours philosophiques, addition de 1595. —— 8. Saisissent. Ed. 1580-88.

je ne saurais embrasser “ aucune vérité ni la conserver

avec plus d'assurance que je fais * cette-ci. J’y suis tout entier ; j'y suis voirement * : mais ne m'est-il pas advenu, non une fois, mais cent, mais mille, et tous les jours, d’avoir embrassé * quelque autre chose à l’aide de ces mêmes instruments, en cette même condition, que depuis j'ai jugée fausse ? Au moins faut-il devenir sage à ses propres dépens. Si je me suis trouvé souvent trahi sous cette couleur *, si ma touche * se treuve ordinairement fausse, et ma balance inégale et injuste, quelle assurance en puis-je prendre, à cette fois plus qu'aux autres ? N'est-ce pas sottise de me laisser tant de fois piper * à un? guide ? Toutefois, que la fortune nous remue cinq cents fois de place, qu’elle ne fasse que vider et remplir sans cesse, comme dans un vaisseau”, dans notre créance”, autres et autres opinions, toujours la présente et la

dernière, c’est la certaine et l’infaillible. Pour cette-ci, :

il faut abandonner les biens, l’honneur, la vie, et le salut et tout,

Posterior..….… res illa reperta Perdit et immutat sensus ad pristina quæque $. Quoi qu’on nous prêche 5, quoi que nous apprenions, il faudrait toujours se souvenir que c’est l’homme qui

donne et l’homme qui reçoit; c'est une mortelle main

qui nous le présente; c’est une mortelle main qui l’accepte. Les choses qui nous viennent du ciel ont seules droit et autorité de persuasion ; seules, la marque de vérité : laquelle aussi 6 ne voyons-nous pas de nos yeux, ni ne la? recevons par nos moyens; cette sainte et grande image ne pourrait” pas en un si chélif domicile, si Dieu pour cet usage ne le prépare, si Dieu ne le réforme et fortifie par sa grâce et faveur particulière et supernaturelle. Au moins devrait notre condition fautière * nous faire porter‘ plus modérément et retenument en nos changements ; il nous devrait souvenir, quoi que nous

1. Gramm., 49 —— 2. Un même guide. Ed. 1580-88. —— 3. Dans un vase. La forme féminine vaisselle a pris un sens collectit. —— 4. Celle qu'on trouve en dernier lieu altère et abolit les sentiments que nous inspiraient les premières. (LUCRÈCE, V, 1418.) —— 5. Quoi qu'on nous prèche.. supernaturelle, addition de 1588. —— 6. Gramm., 1411 —— 7. Gramm., 126.

recussions en l’entendement”, que nous recevons souvent des chosés fausses- et que c’est par ces mêmes outils qui se démentent et qui se trompent souvent.

Or n'est-il pas merveille * s'ils se démentent, étant si aisés à incliner et à tordre par bien légères occurrences *, Ilest certain que notre appréhension”, notre jugement et les facultés de notre âme en général souffrent selon les mouvements et altérations du corps, lésquelles altérations sont continuelles, N’avons-nous pas l'esprit plus éveillé, la mémoire plus prompte, le discours * plus vif en santé qu’en maladie ? La joie et la gaîté ne nous fontelles pas recevoir les sujets * qui sé présentent à notre âme de tout autre visage que le chagrin et la mélancolie ?... Ge ne sont pas seulement les fièvres, les breuvages et les grands accidents qui renversent notre jugement ; les moindres choses du monde { le tournevirent?, et ne faut pas douter, encore que nous ne lé Sentions pas, qué si la fièvre continue peut atterrer * notre âme, que la tierce 4 n’y apporte quelque altération selon sa mesure et proportion. Si l’apoplexie assoupit et éteint tout à fait la vue de notre intelligence, il ne faut pas douter que le morfondement * ne l’éblouisse *, et par conséquent à peine se peut-il rencontrer une seule heure en la vie où notre jugement se treuve en sa due assiette, notre corps étant sujet à tant dé continuélles mutations . ét étoffé de tant de sortes de ressorts que j'en crois les médecins combien il est malaisé qu'il n’y en ait toujours ‘quelqu'un qui tire de travers. k

Au demourant, cette maladie5 né se découvre pas si aisément, si elle n’est du tout * extrême et irrémédiable : d'autant que la raison va toujours et torte 6, ét boiteuse ét déhanchée, et avec le/mensongé comme avec la vérité. Par? ainsi, il est malaisé de découvrir son mécompte * et dérèglement, J’appelle toujours raison cette apparence de discours “ que chacun forge en soi : cette raison, de

4. Expression qui donné à une formulé nègative plus d'extension et de foree. On dit encore : pas le moins du monde. == 2. Le boulever: sent. Tournevirer est formé d'éléments qui font pléonasme: viré signifie déjà tourner, ==23, Gramm., 123, Que 4°, = 4. La fièvre tièrce, qui révient régulièrement de deux jours l'uñ. = 5. I;à maladie qui côfisiste dans l'infirmité de notre jugement, =— 6, Fëminin de l'ancien participe tort, qui faisait aussi torse. — 7, Grañnim. 120,

RADOUANT, — Montaigne. 7

la condition * de laquelle il y en peut avoir cent contraires autour d’un même sujet {, c’est un instrument de plomb et de cire, allongeable, ployable et accommodable à tous biais et à toutes mesures : il ne reste? que la suffisance * de le savoir contourner. Quelque bon dessein qu'ait un juge, s’il ne s'écoute* de près, à quoi peu de gens s’amusent *, l'inclination à l’amitié, à la parenté, à la beauté et à la vengeance, et non pas seulement choses si pesantes, mais cet instinct fortuile{ qui nous fait favoriser une chose plus qu’une autre et qui nous donne sans le congé * de la raison le choix entre deux pareils sujets *, ou quelque ombrage * de pareille vanité 5 peuvent insinuer insensiblement * en son jugement: la recommandation* ou défaveur d’une cause et donner pente à la balance.

Moi, qui m'épie de plus près, qui ai les yeux incessamment tendus sur moi, comme celui 6 qui n’a pas fort à faire ailleurs,

Quis sub Arcto Rex gelidae metuatur orae,

Quis Tiridatem terreat, unice Securus 7,

à peine oserais-je dire la vanité et la faiblesse que je treuve * chez moi. J'ai le pied si instable et si mal assis, jele treuve si aisé à crouler $ et si prêt au branle *, et ma vue si déréglée qu’à jeun je me sens autre qu'après le repas. Si ma santé me rit et la clarté d’un beau jour, me voilà honnête * homme : si j'ai un cor { qui me presse *

4. Si l'on peut appeler raison une faculté qui, sur un même sujet, peut formuler cent opinions différentes. —— 2. On n’a besoin de se mettre en peine de rien :il suffit d’avoir assez d’habileté pour... 3. S'il ne surveille attentivement ses pensées et ses sentiments. 4. Cette impulsion qui vient du dedans de nous-mêmes et qui n'obéit qu'au hasard. Sur fortuite, voir Gramm., 4. 5. Ou quelque ombre aussi vaine. Ombrage est coordonné à instinct. 6. Gramm.., 54. —— 7. Qui ne s'inquiète guère de savoir quel roi est redouté dans le nord glacé, qui remplit de crainte Tiridate. (HoRACE, Odes, I, 26, 3.) —— 8. Crouler, aujourd'hui intransitif, était autrefois également transitif. La présence de l’adjectif aisé semble un argument en faveur de la deuxième alternative. Il faut comprendre : si facile à ébranler. —— 9. Formule familière à sens très variable, suivant le contexte. Ici, homme civil, courtois, aimable. Voir Lexique. ——— 10. Une dureté. Ed. 1580.

l'orteil, me voilà renfrogné, mal plaisant et inaccessible. Un mème pas { de cheval me semble tantôt rude, tantôt aisé; et même chemin à cette heure plus court, une

autre fois plus long; et une même forme ores* plus, ores

moins agréable. Maintenant je suis à ? tout faire, maintenant à rien? faire : ce qui m'est pläisir à cette heure me sera quelquefois peine. IL se fait mille agitations indiscrètes * et casuelles * chez moi; ou l'humeur mélancolique me tient, ou la colérique * et, de son autorité

-privée, à cette heure le chagrin prédomine en moi, à

cette heure l’allégresse. Quand je prends des livres, j'aurai aperçu en tel passage des grâces excellentes, et qui auront féru® mon âme; qu'une autre fois j'y retombe, j'ai beau le tourner et virer6, j'ai beau le plier et le manier, c'est une masse inconnue et informe pour moi. En mes écrits mêmes? je ne retrouve pas toujours l’air* de ma première imagination * ; je ne sais ce que j'ai voulu dire et m'échaude 8 souvent à corriger et y mettre un nouveau sens, pour avoir perdu le premier, qui valait mieux. Je ne fais qu’aller et venir : mon jugement ne tire “ pas toujours avant ?, il flotte, il vague,

Velut minuta magno Deprensa navis in mari, vesaniente vento 10,

Maïntes fois, “comme il m'advient de faire volontiers, ayant pris pour exercice et pour ébat à maintenir une contraire opinion à la mienne, mon esprit, s'appliquant et tournant de ce côté-là, m'y attache si bien que je ne

1. Un même pas... agréable, addition de 1588.— 2, Être à signifie vraisemblablement étre bon pour, capable de. « Je ne suis pas un homme à vouloir rien pour rien. (MOLIÈRE.) —— 3. Gramm., 75. —— 4.

L'éd. 1588 porte : Ilse fait mille agitations chez moi sans le congé du jugement. La suite, jusqu’à l'alégresse, est encore une addition de 1588. —— 5, Gramm., 77. —— 6. Virer en cent visages. Ed. 1580-88. —— 1. En mes écrits... de mon poids, addition de 1588. —— 8. S’échauder, se brûler avec de l'eau bouillante et, au figuré, éprouver quelque dommage. La fin de la phrase, qui valait mieux, confirme ce dernier sens. Montaigne corrige et s’en trouve mal. On a déjà vu (p. 37) qu'il lui arrivait de ne plus bien se comprendre lui-même. —— 9. Ne va pas toujoursen mieux, Ed.1588. Encore une idée qu'ila plusieurs fois exprimée. Voir p.315. —— 10. Comme une faible barque surprise sur la vaste mer par un coup de vent furieux. (CATULLE, XXV, 12.)

treuve plus la raison de mon premier avis { et m'en dépars. Je m'entraîne quasi où je penche, comment que ? ce soit, et m'emporte de mon poids...

Faute de pouvoir atteindre au vrai, gardons les opinions en Cours. À

De la connaissance de cette mienne volubilité* j'ai par accident * engendré en moi quelque constance d'opinion et n'ai guère altéré les miennes? premières et naturelles, car, quelque apparence * qu'il y ait en la nouvelleté *, je ne change pas aisément, de peur# que j'ai de perdre au change ; et puisque je ne suis pas capable de choisir, je prends le choix d'autrui et me tiens en l’assiette * où Dieu m'a mis° : autrement, je ne me saurais garder * de rouler sans cesse. Ainsi me suis-je, par la grâce de Dieu, conservé entier, sans agitation et trouble de conscience, aux anciennes créances * de notre religion, au travers de tant de sectes et de divisions que notre siècle a produites. |

Les écrits des anciens, je dis les bons écrits, pleins et solides, me tentent et remuent quasi où 6 ils veulent. Celui que j'ois’ me semble toujours le plus raide*; je les treuve avoir raison chacun à sôn tour, quoiqu'’ils se contrarient. Cette aisance que les bons esprits ont de rendre ce qu'ils veulent vraisemblable et qu'il n’est rienè si étrange à quoi ils n’entreprennent de donner assez de couleur * pour tromper une simplicité * pareille à la mienne, cela montre évidemment la faiblesse de leur preuve. Le ciel et les étoiles ont branlé* trois mille ans; tout le monde l'avait ainsi cru jusqu’à ce que Cléanthe le Samien ou, selon Théophraste, Nicétas syracusien s’avisa de maintenir que c'était la terre qui se mouvait par le cercle oblique du zodiaque tournant à l’entour de son

4. Jugement Ed. 1588. —— 2. Gramm., 122. —— 3. Gramm., 46. - —— 4. Gramm., 17, 7. 5. Montaigne explique plus loin (p. 198) que s’en tenir « aux lois de son pays », c’est reconnaître « que notre devoir n'a autre règle que fortuite ». II n’est pas facile de concilier ces deux jugements, bien qu'il s'agisse dans un cas des lois, dans l'autre, de la religion: ——6. Gramm., 69. —— 7. Gramm., 79. —— 8 Etce fait qu'il n’est rien. La construction est imégulière.

essieu ! ; et de notre temps Copernicus? a si bien fondé cette doctrine qu’il s’en sert très réglément $ à toutes les conséquences astrologiennes. Que prendrons-nous 4 de là, sinon qu’il ne nous doit chaloir* lequel ce soit des deux ? Et qui sait qu'une tierce opinion d'ici à mille ans ne renverse les deux précédentes ?

Sic volvenda aetas commutat tempora rerum :

Quod fuit in pretie fit nullo denique honore ; Porro aliud succedit ete contemptibus exit Inque dies magis appetitur floretque repertum Laudibus et miro est mortales inter honore 6.

Ainsi, quand il se présente à nous quelque doctrine nouvelle, nous avons grande occasion * de nous en défier et de considérer qu'avant qu’elle fût produite * sa contraire était en vogue, et, comme elle a été renversée par cetteci, il pourra naître à l'avenir une tierce invention qui choquera * de même la seconde. Avant que les principes qu'Aristote a introduits fussent en crédit, d’autres principes contentaient la raison humaine, comme ceux-ci nous contentent à celte heure. Quelles lettres * ont ceuxci, quel privilège particulier Î que le cours de notre invention s'arrête à eux.et qu'à eux appartienne pour le temps avenir la possession de notre créance * ? Ils ne sont non plus exempts du boutehors$ qu’étaient leurs devanciers. Quand on me presse d’un nouvel argument, c’est à moi à estimer que ce à quoi je ne puis satisfaire, un autre y satisfera® ; car de croire toutes les apparences des

1. Son axe. —— 2, Astronome polonais, né à Thorn (1473-1543). Dans son principal ouvrage De revolutionibus orbiuwm caelestium il exposait le mouvement du système planétaire autour du soleil. —— 3, D'une façon régulière. 4, Que retiendrons-nous, par sûite, que concluronsnous de là? ——— 5. Gramm,, 94, —— 6. C'est ainsi que le temps dans son cours change le sort des choses. Celles qu'on estimait ne sont plus en honneur, d’autres les remplacent qu’on tenait en mépris; on les recherche chaque jour davantage ; on célèbre cette trouvaille et les mortels l’ont en merveilleuse Re (LucRÈCE, V, 1275.) 7, Formule déjà vue, p. 177-178. 8. Ils ne sont pas plus exempts du risque d'être bowtés (jetés, poussés) dehors. Le boutehors était un jeu où les joueurs cherchaient à prendre la place les uns des autres, -— 9. Montaigne semble rétablir ici en faveur des façons de penser anciennes le privilège qu’il refuse aux plus récentes. S'il allait au bout de son idée, il ne pourrait pas faire grâce non plus aux premières.

quelles nous ne pouvons nous défaire, c'est une grande simplesse * : il en adviendrait par là que tout le vulgaire, et nous sommes tous du vulgaire, aurait sa créance * contournable * comme ‘une girouette ; car son âme, étant molle et sans résistance, serait forcée de recevoir Sans cesse autres et autres impressions, la dernière effaçant toujours la trace de la précédente. Celui: qui se treuve faible, il doit répondre, suivant la pratique, qu'il en parlera à son conseil 1, ou s’en rapporter aux plus sages desquels il a reçu son apprentissage...

Les lois humaines varient avec les temps et les lieux.

Si‘c'est de nous que nous tirons le réglement” de nos mœurs, à quelle confusion nous rejetons-nous ? Car ce que notre raison nous y? conseille de plus vraisemblableÿ, c’est généralement à chacun d’obéir aux lois de son pays, comme porte” l'avis de Socrate inspiré, dit-il, d'un conseil divin. Et par là que veut-elle dire, sinon que notre devoir n’a autre règle que fortuite ? La vérité doit avoir un visage * pareil et universel * ; la droiture et la justice, si l'homme en connaissait qui eùt corps et véritable essence, il ne lJ’attacherait pas à la condition * des coutumes de cette contrée ou de celle-là ; ce ne serait pas de la fantaisie des Perses ou des Indes que la vertu prendrait sa forme.

Il n’est rien sujet à plus continuelle agitation que les lois. Depuis que je suis né, j’ai vu trois et quatre fois rechanger celles des Anglais 4, nos voisins, non seulement en sujet politique, qui est. celui qu’on veut dispenser de constance, mais au plus important sujet qui puisse être, à. savoir ® de la religion. De quoi j'ai honte et dépit *, d'autant plus que c’est une nation à laquelle ceux de mon quartier * ont eu autrefois une si privée * accointance” qu’il reste encore en ma maison aucunes traces de notre ancien cou-

1. Comme un roi qui, pris de court et ne sachant que décider, se tire d'embarras en disant qu'il consultera son conseil. —— 2. Sur ce point, en ce qui concerne nos mœurs. —— 3. Sens étymologique: qui approche de la vérité. Pascal a utilisé l’idée qui domine tout ce développement dans ses Pensées, n° 294. Ed. Brunschvicg. —— 4. Allusion aux révolutions religieuses qui eurent lieu en Angleterre de 1534 à 1558. —— 5. Gramm., 55.

sinage ! ; et chez nous ici, j’ai vu telle chose?, qui nous

était Capitale* , devenir légitime, et nous, qui en tenons *

d'autres, sommes à même“, selon l'incertitude de la fortune guerrière, d'être un jour criminels de lèse majesté humaine et divine, notre justice tombant à la merci de l'injustice et, en l’espace de peu d’années de possession, prenant une essence contraire. Comment pouvait ce dieu ancien ? plus clairement accuser “ en l'humaine connaissance lignorance de ètre divin et apprendre aux hommes que leur religion n'était qu’une pièce* de leur invention propre à lier leur société qu'en déclarant, comme il fit à ceux qui en recherchaient l'instruction * de son trépied, « que le vrai culte à chacun était celui qu'il trouvait observé par l’usage du lieu où il était » ? O Dieu, quelle obligation n’avons-nous à la bénignité de notre souverain créateur pour avoir # déniaisé notre croyance * de ces vagabondes et arbitraires dévotions et l'avoir logée *

sur l'éternelle base de sa sainte parole ! Que nous dira

donc en cette nécessité * la philosophie ? « Que nous sui-

vions les lois de notre pays », c’est-à-dire cette mer

flottante des opinions d'un peuple ou d’un prince qui me peindront la justice d’autant de couleurs et la réforme-

-ront $ en autant de visages “ qu’il y aura en eux de chan-

gements de passion ? Je ne puis avoir le jugement si flexible. Quelle bonté est-ce, que je voyais hier en crédit et demain? ne l’être plus et que le trajet d’une rivière

4. Allusion obscure. Montaigne dit ailleurs : « Les miens se sont autrefois surnommés Eyquem, surnom (c'est-à-dire nommés. nom) qui regarde encore une maison connue en Angleterre. » (Essais, II, 16.) Sans doute, pendant l'occupation de Bordeaux et de la Guyenne, des Anglais étaient entrés par des mariages dans la famille de ses ancêtres. La suite, ei chez nous... de sa sainte parole est une addition de 1595. ——— 2. L'exercice du culte réformé. —— 3, Apollon. Souvenir de Xénophon, Mémorables, I, 3, 1. —— 4. Gramm., 101. — 5, On voit ici combien Montaigne est difficile à juger et avec quelle facilité on a pu le présenter comme incrédule ou comme croyant, selon qu'on voit dans cette conclusion une précaution prudente ou un cri sincère. — 6. Comme on ignore au seizième siècle l’usage des accents dans le corps des mots, il est impossible de savoir s’il faut lire ici reformera ou +éformera. Il semble bien qu'il faille comprendre « rétormera ». —— 7, Et demain... au delà, addition de 1595. Notons que l'exemplaïire de Bordeaux porte : et demain plus. Ici, Pascal imite de très près Montaigne, mais avec quelle vigueur! « Plaisante justice qu’une rivière borne!

200 au MONTAIGNE

: 1 : f fait crime ? Quelle vérité est-ce que ces montagnes bornent, mensonge au monde qui se tient au-delà ?..….

Ce n’est pas assez de <inq sens pour percevoir la réalité entière.

J'ai vu un gentilhomme de bonne maison, aveugle né, au moins aveugle de tel âge qu’il ne sait que c’est que de vue. Il entend * si peu ce qui lui manque qu'il use et se sert comme nous des paroles propres au voir {et les applique d’une mode toute sienne et particulière. On lui présentait un enfant duquel il était parrain. L’ayant pris entre ses bras : « Mon Dieu, dit-il, le bel enfant ! Qu'il le fait beau * voir ! Qu'il a le visage gai ! » 11 dira, comme l'un d’entre nous: « Cette salle a une belle vue ; il fait clair; il fait beau soleil.» Il y a plus, car, parce que ce sont nos *? exercices que la chasse, la paume, la butte et qu'il l’a oui dire, il s’y affectionne, s’y empêche * et croit y avoir la même part que nous y avons ; il s’y pique # et s’y plaît etne Îles reçoit “ pourtant que par les oreilles. On lui crie que voilà un lièvre, quand on est en quelque belle splanade © où il puisse piquer‘, et puis on lui dit encore que voilà un lièvre pris. Le voilà aussi fier de sa prise comme ? il oit 8 dire aux autres qu’ils le Sont. L’éteuf ?, il le prend à la main gauche et le pousse à tout * sa raquette. De la harquebuse, il en tire à l'aventure * et se paie * de ce que ses gens lui disent, qu'il est ou haut ou côtier *

Que sait-on si le genre humain fait une sottise pareille, à faute * de quelque sens, et que par ce défaut* la plupart * du visage * des choses nous soit caché ? Que sait-on si les difficultés que nous trouvons en plusieurs ouvrages de nature ‘ viennent de là ? et si plusieurs effets * des

Vérité au decà des Pyrénées, erreur au delà, » (Pensées, n° 294, Ed. Brunschvicg.) —— 1. Gramm., 98. —— 2, Nos exercices, à nous autres gentilshommes. Ici perce une fois de plus la manie nobiliaire de Montaigne.——— 3, Butie, élévation de terre sur laquelle on place le but vers lequel on vise et on tire; ici, le tir à la cible. —— 4. Il s’y opiniâtre, s'y entôête. —— 5. Vaste espace uni (racine: plan). —— 6. Piquer des deux. —— 7, Gramm., 123. 8. Gramm., 79, ——— 9, Petite balle faite d'étoffe, garnie d 'étoffe, qui servait à jouer à la paume. C'est le même motque étoffe.———10. La ditficulté que nous éprouvons à faire par art ce que la nature fait en se jouant.

animaux, qui excèdent notre capacité, sont produits par la faculté de quelque sens que nous ayons à dire *? et si aucuns ‘ d’entre eux ont une vie plus pleine par ce moyen, et plus entière que la nôtre? Nous saisissons la pomme quasi par tous nos sens : nous y trouvons de la rougeur, de la polissure, de l'odeur et de la douceur”. Outre cela elle peut avoir d’autres vertus, comme d’assécher ou restreindre ?, auxquelles nous n'avons point de sens qui se puisse rapporter. Les propriétés que nous appelons occultes en plusieurs choses, comme à Faimant d'attirer le fer, n'est-il pas vraisemblable qu’il y a des facultés sensitives en nature propres à les juger et à les apercevoir”, et que le défaut * de telles facultés nous apporte l'ignorance de la vraie essence de telles choses ? C’est, à l'aventure *, quelque sens particulier qui découvre aux coqs l’heure du matin et de minuit et les émeut* à chanter ; qui apprend“ aux poules, avant tout usage et \ “expérience, de 5 craindre un épervier et non une oie ni un paon, plus grandes bêtes ; qui avertit les poulets de la qualité hostile qui est au chat contre eux et à ne se défier du chien; s’armer contre le miaulement, voix aucunement 5 flatteuse, non contre l’aboyer 7, voix âpre et querelleuse ; aux frelons, aux fourmis et aux rats de choisie toujours le meilleur fromage et la meilleure poire avant que d’y avoir tâté, et qui achemine le cerf, l'éléphant, le serpent à la connaissance de certaine herbe propre à leur “guérison. Il n’y a sens qui n’ait une grande domination et qui n'apporte par son moyen un nombre infini de connaissances. Si nous avions à dire * l'intelligence des sons, de l'harmonie et de la voix, cela apporterait une confusion inimaginable à tout le reste de notre science ; car, outre ce qui est attaché au propre effet * de chaque sens, combien d'arguments, de conséquences et de conclusions tirons- | NOUS aux autres choses par la comparaison d’un sens à Vautre ? Qu'un homme entendu imagine l’humaine na-

1. Gramm., 75. —— 2. De Ja saveur sucrée. —— 3. Il veut dire qu’elle produit un effet astringent, —— 4. Qui apprend... d'y avoir tâté, addition de 1595, Montaigne se laisse aller ici à reprendre une idée qu'il a déjà longuement développée dans cette même Apologie,. à savoir les merveilleux effets du soi-disant instinct chez les animaux. —— 5. Gramm., 120, —— 6. Gramm., 414. ——— 7 Gramm., 98.

ture produite originellement sans la vue et discoure combien d'ignorance et de trouble lui apporterait un tel défaut *, combien de ténèbres et d’aveuglement en notre âme : on verra par là combien nous importe à { la connaissance de la vérité la privation d’un autre tel sens, ou de deux, ou de trois, si elle est en nous.

Nous avons formé une vérité par la consultation et concurrence * de nos cinq sens, mais à l’aventure * fallait-il l'accord de huit ou de dix sens et leur contribution pour l’'apercevoir * certainement et en son essence...

Nous sommes dupes et esclaves de nos sens.

Quant à l’erreur et incertitude de l’opération des sens, chacun s’en peut fournir autant d'exemples qu'il lui plaira, tant les fautes et tromperies qu'ils nous font sont ordinaires... À manier une balle de harquebuse sous le second doigt, celui du milieu étant entrelacé par dessus, il faut extrêmement se contraindre pour avouer * qu’il n’y en ait? qu'une, tant le sens nous en représente deux.

….. Il n’est cœur si mol que le son de nos tabourins $ et de nos trompeltes n’échauffe, ni si dur que la douceur de la musique n’éveille et ne chatouille; ni âme si revêche qui ne se sente touchée de quelque révérence *, à considérer celte vastitée sombre de nos églises, la diversité d’ornements et ordre de nos cérémonies, . et ouïr le son dévotieux { de nos orgues et l’harmonie si posée et religieuse de nos voix. Ceux même qui y entrent avec mépris sentent quelque frisson dans le cœur et, quelque horreur ÿ qui les met en Aéfiance de leur opinion... Qu'on loge un philosophe dans une cage de menus filets 5 de fer clairsemés, qui soit suspendue au haut

4. Gramm., 120. — 2. Gramm., 96. —— 3. Diminutif de fabour. Tous deux sont couramment employés au seizième siècle pour {ambour et tambourin. 4. Dévotieux est employe, fait assez rare, en parlant de choses, avec le sens de: relatif à la dévotion, religieux, pieux. « Le peuple des villes, outre les choses dévotieuses, ne laisse aussi d’appliquer son esprit aux arts. » (LANOUE.) =— 5. C'est le sens du latin Aorror, le frisson sacré, la terreur religieuse.—— 6. L'ancienne langue employait ordinairement filet là où nous dirions fi. « La Parque à filets d'or n’ourdira point ma vie » (LA FONTAINE, XI, 4.)

TU: PURE Te ‘

1 tt L

* des tours Notre-Dame de Paris; il verra par raison évi-

dente qu'il est impossible qu'il en tombe; etsit ne se saurait garder *, s'il n'a accoutumé “le métier des couvreurs, que la vue de cette hauteur extrème ne l’épouvante et ne le transisse “. Car nous avons assez affaire” de nous assurer * aux galeries 2? qui sont en nos clochers, si elles sont façonnées à jour, encore qu'elles soient de pierre. Il y en a qui n’en peuvent pas seulement” porter * la pensée. Qu'on jette.une poutre entre ces deux tours d’une grosseur telle qu'il nous la faut à nous promener dessus, il n'y a sagesse philosophique de si grande fermeté qui puisse nous donner courage d’y marcher, comme nous ferions si elle était à terre. J’ai souvent essayé * cela, en nos montagnes de deçà *, et si suis de ceux qui se s’effraient que médiocrement de telles choses, que 4 je ne pouvais souffrir la vue de cette profondeur infinie sans horreur et tremblement de jarrets et de cuisses, encore qu'il s’en fallüt bien ma longueur que je ne fusse du tout * au bord, et n'eusse su choir, si je ne me fusse porté à escient “au danger. J’y remarquai aussi, quelque hauteur qu'il y eût, pourvu qu’en cette pente il s’y présentät un arbre ou bosse de rocher pour soutenir un peu la vue et la diviser, que cela nous allègeÿ ét donne assurance, comme si c'était chose de quoi, à la chute, nous pussions recevoir secours ; mais que les précipices coupés etunis, nous ne les pouvons pas seulement regarder sans tournoiement de tête : ut despici sine verligine simul oculorum animique non possi 6: qui? est une évidente imposture de la vue...

L'homme n’est grand que par Dieu.

‘Pour juger des apparences que nous recevons des su-

jets ”, il nous faudrait un instrument judicatoire ; pour vérifier cet instrument, il nous y faut de la démonstration;

1. Gramm., 121. —— 2. Dans les galeries.…., lorsqu'elles sont ta-

çonnées à jour, —— 3. Gramm., 17. 4. Ce que continue J'ai... essayé cela. —— 5, Nous soulage et nous rassure. Les éd. 1580-88 portent amuse au lieu de allège. —— 6. Au point que nous ne pouvons les regarder

d'en haut sans que notre âme et nos yeux soient pris de vertige. (T1TE- Live, XLIV, 6) Citation ajoutée en 1595. —— 7. Gramm., 60.