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204 MONTAIGNE M pour vérifier la démonstration, un ‘instrument : nous voilà au rouet*. Puisque les sens ne peuvent arrêter notre dispute, étant pleins eux-mêmes d'incertitude, il faut que ce soit la raison. Aucune raison ne s’établira * sans une autre raison : nous voilà à reculons jusques à l'infini... Finalement, il n’y a aucune constante existence ni de notre être, ni de celui des objets ; et nous, et notre jugement, et toutes choses mortelles vont coulant et roulant sans cesse. Ainsi il ne se peut établir rien de certain de l'un à l’autref, et le jugeant et le jugé étant en conti- . nuelle mutation et branle * ?,

Nous n'avons aucune communicalion à l'être %, parce que toute humaine nature est toujoursau milieu, entre le naître et le mourir, ne baïllant * de soi qu’une obscure apparence et ombre, et une incertaine et débile opinion ; et si de fortune * vous fichez votre pensée à vouloir prendre son être, ce sera ne plus ne moins que qui * voudrait empoigner de l’eau ; car tant plus® il serrera et pressera ce qui de sa nature coule partout, tant plus il perdra ce qu’il voulait tenir et empoigner. Ainsi, vu que toutes choses sont sujettes à passer d’un changement en autre, la raison, qui y cherche une réelle subsistance 6, se trouve déçue, ne pouvant rien appréhender” de subsistant . et permanent, parce que tout ou vient en être* et n'est pas encore du tout *, ou commence à mourir avant qu’il soit né... |

«© la vile chose... et abjecte que l’homme, s’il ne s'élève au-dessus de l'humanité ! » Voilà un bon mot”et un ulile désir, mais pareillement absurde, car de faire, la poignée plus grande que le poing, la brassée plus

4. Du sujet à l'objet, ou, ‘comme il dit ensuite, du jugeant'au jugé. -

—— 2. Pascal reprend ces conclusions, avec un accent plus douloureux : «Nous voguons sur uh milieu vaste, toujours incertains ét flottants, poussés d'un bout vers l’autre, Quelque terme où nous pensions nous attacher et nous affermir, il branle et nous quitte ; et si nous le suivons, il échappe à nos prises, nous glisse et fuit d'une fuite éternelle. Rien ne s'arrête pour nous. » Pensées, n° 72. Ed. Brunschvicg.) —— 3. Étre signifie 1ei ce qui est; plus bas, prendre son étre équivaut à saisir, concevoir son essence, —— 4. Gramm., 62. 5. Gramm., 111. ——— 6. Qui cherche dans les choses une réalité permanente et solide. ——— 7. Ce mot est de Sénèque, Questions naturelles, I, Préface. On lisait dans les éd, 1580-88 ; ZI n'est nul mot en toute sa secte stoique plus véritable due celui-là, mais de faire. .

grande que le bras, et d'espérer enjamiber plus que de l'étendue de nos jarnbes, cela est impossible et monstrueux ; ni que l’homme se monte au-dessus de soi et de l'humanité, car il ne peut voir que de ses yeux, ni saisir que de ses prises. Il s’'élèvera, si Dieu lui prête extraordinairement { la main ; il s’élèvera, abandonnant? et renonçant à ses propres moyens et se laissant hausser ét soulever par * les moyens purement célestes. C’est à notre foi chrétienne, non à sa vértu Stoïque, de prétendre à cette divine et mir aculeuse métamorphose.

(Chap. XIL.)

De la gloire.

[La gloire n'est qu'un bruit vain, un bien sans consistance. Qui penserait le contraire serait tente de n'être vertueux qu'én public] Il faut mépriser la gloire, d'autant qu'elle n ‘accompagné pas toujours le mérite, et ne bien faire que « pour $0i-même # ».

Du mépris de la gloire.

oui® doivent César et Alexandré cette grandeur infinie de leur renonimée qu'à la fortune ? Combien d'hommes a-elle éteints sur le commencement de leur- progrès *, desquels nous n'’avons aucune connaissafice, qui Y ap- , portaient même courage qué le leur, Éssuis, 1595. si. le malheur de leur sort ne les eût arrêtés tout court sur la naissance

méêémé de leurs entreprises ? Au travers de tant ét si extrêmes dangers, il ne me souvient point d’avoir [uw que

4. Extraordinairement a été ajouté en 1595. ——— 2. Graiñm., 125. = 3, Par la grâcé divine, mais nôn autrement. Ed. 1380-4588. La dernière phräse est nne addition de 1595, —— 4. Cet essai tfahit l'influëence du livre de Bodin: Methous ad facilem historigrum cognitionem. Il a été éerit vraisemblablémént vers 1578. + 5. Gramm., 73.

César ait été jamais blessé: mille sont morts de moindres périls que le moindre de ceux ? qu’il franchit.

Infinies belles actions se doivent perdre sans témoignage avant qu'il en vienne une à profit : on n’est pas toujours sur le haut d’une brèche, ou à la -tête d’une armée, à la vue de son général, comme sur un échafaud * ; on est surpris entre la haïe et le fossé; il faut tenter fortune contre un poulailler®; il faut dénicher quatre chétifs arquebusiers d’une grange ; il faut seul s'écarter de la troupe et entreprendre seul selon la nécessité qui s'offre. Et si on prend garde *, on trouvera, à mon avis, qu'il advient par expérience que les moins éclatantes ogcasions sont les plus dangereuses, et qu’aux guerres qui se sont passées de notre temps, il s’est perdu plus de gens de bien # aux occasions * légères et peu importantes et à la contestations de quelque bicoque qu'ès lieux dignes et honorables. |

Qui tient sa mort6 pour mal employée, si ce n’est en occasion signalée, au lieu d'illustrer sa mort, il obscurcit-volontiers * sa vie, laissant échapper cependant* plusieurs justes? occasions de se hasarder; et toutes les justes sont illustres assez, sa conscience les trompettant suffisamment à chacun. Gloria nostra est testimonium conscientiæ nostræ$. Qui n'est homme de bien que parce qu'on le saura et parce qu'on l’en estimera mieux après l'avoir su ; qui ne veut bien faire qu’en ° condition que sa vertu vienne à la connaissance des hommes, celui-là n’est pas personne de qui on puisse tirer beaucoup de service.

Il faut aller à la guerre pour son devoir, et en attendre cette récompense, qui ne peut faillir* à toutes belles actions, pour occultes { qu’elles soient, non pas même aux vertueuses pensées : c’est 1 le contentement qu’une

4. L'éd. de 1588 ajoute: mais d'Hannibal, je sais bien qu'on le dit, et de Scanderberc. 2. De moindres périls que ceux, Ed., 1580-88, —— 3. Expression militaire pour désigner une place insignifiante, une bicoque. Nous avons vu aussi la forme pouillier (p. 89). —— 4. Gens de cœur. —— 5. Quand on.se disputait quelque bicoque: —— 6. Qui tient sa mort... conscientiae nostrae, addition de 1595, — 7. Convenables, sens latin. —— 8. Notre gloire consiste dans le témoignage de notre conscience. (SAINT PAUL, 2° Epiître aux Corinthiens, I, 13.) —— 9. Gramm., 120.-—— 10. Cachées, ignorées.—— 11. A savoir. Ceci

conscience bien réglée reçoit, en soi, de bien faire. Il faut être vaillant pour soi-mème et pour l'avantage que c'est d'avoir son courage logé * en une assiette * ferme et assurée contre les assauts de la fortune:

Virtus, repulsæ nescia sordidæ, : Intaminatis fulget honoribus ;

Nec sumit aut ponit secures

Arbitrio popularis auræ.

Ce n’est pas pour la montre que notre âme doit jouer son rôle ; c’est chez nous, au-dedans, où nuls yeux ne donnent que les nôtres : Ià elle nous couvre * de la crainte de la mort, des douleurs et de la honte même; elle nous assure * là de la perte de nos enfants, de nos amis et de nos ‘fortunes ; et quand l’opportunité s'y présente, elle nous conduit aussi aux hasards de la guerre, non emolumento aliquo, sed ipsius honestatis decore?. Ce profit est bien plus grand et bien plus digne d’être souhaité et espéré que l'honneur et la gloire, qui n’est autre chose qu'un favorable jugement qu’on fait de nous...

vi (Chap. XVI.)

De la présomption.

[La forme essentielle de la présomption consiste à « s’estimer trop ». Or Montaigne observe en lui-même une tendance, contre laquelle il lutte, à déprécier ce qu’il a, ce qu'il fait, ce qu'il est.] Il va juger sans sévérité cette fois, mais sans complaisance, son style et son langage (p. 208), sa personne physique (p. 211), son caractère (p. 214) ; il parle de sa mauvaise mémoire (p.219), [de son ignorance des choses pratiques], de son irrésolution (p. 221); par contre il se reconnait une grande rectitude de jugement (p. 223).

[La présomption se manifeste aussi dans le fait de « n’estimer pas assez autrui ». Montaigne n’a pas ce défaut. I] déclare cependant

developpe les mots cette récompense, qui précèdent. —— 1, La vertu ignore les échecs honteux; elle brille d'un honneur sans tache; elle ne sait ni prendre ni quitter les faisceaux au gré de la volonté populaire. (HorACE, Odes, III, 2, 17.) 2. Non pas pour le profit, mais pour la beaute même de la vertu (CICÉRON, De finibus, I, 10), citation ajoutée en 1595.

n'avoir rencontré qu’ « un grand homme en général », c'est-à-dire universellement bien doué, c'est La Boëtie.] Plusieurs autres furent grands aussi, mais par parties (p.225). Il termine en faisant l'éloge de Me de Gournay (p. 228). |

Le style, le langage de Montaigne. à | ;

Y (Fe qu’autant de fois que? je les retâte, autant VX GS de fois, je m'en dépite 3.

Cun relego, scripsisse pudet, quia plurima cerno» TI Me quoque qui feci judice, digna lini 4.

Essais, 1595. J'ai toujours une idée en. l'âme qui me présente une meilleure forme que cellé que j'ai mise en besogne”*, mais je ne la puis saisir ni exploiter 5, Et cette idée mème n’est que du moyen étages, J’argumente * par là que les productions de ces riches et grandes âmes du temps passé sont bien loin au delà de l'extrême étendue de mon imagination eb souhait. Leurs écrits ne me satisfont pas seulement et me remplissent, mais ils m’étonnent” et transissent* d’admiration. Je juge? leur beauté, je la vois, sinon jusqu'au bout, au moins si avant qu'il m'est impossible d’y aspirer. Quoi que j'entreprenne, je dois un sacrifice aux Grâces #, comme dit Plutarque de quelqu'un, pour pratiquer * leur faveur :

4. Qu'ils me plaisent, Ed. 1580-88, —— 2. Gramm., 111. — 3, J'en reçois un nouveau mécontentement, Ed. 1580-88. —— 4. Quand je les relis,j'ai honte de les avoir écrits, parce que j'y vois mille choses que moi, l'auteur, je juge mériter d’être effacées. (@vipE, de Ponto, I, 5, 15.) — 5. La réaliser, la mettre en œuvre. 6. Ce mot et cet emploi furent très à la mode au dix-septième siècle. « C’est un haut étage de vertu que cette pleine insensibilité,,.» (MouiÈRE, Tartuffe, Préface.) Cette phrase est absente des éd. 1580-88 qui portent après eæploiter: Et en mon imagination même je ne conçois pas les choses en leur plus grande perfection : ce que je connais par là quece que je vois produit par ces riches et grandes âmes du temps passé, je le trouve bien loin au delà de l'extrème étendue de mon imagination, =— "7. Je. juge très, bien leur beauté; je la vois, mais il m'est impossible de la représente”. Ed. 4580-88. I1 y a dans tout cela quelque chose de très neuf pour l'époque: bien peu au seizième siècle sont capables de sentir que c'est la beauté -de la forme qui met à partles œuvres anciennes; bjen, peu surtout. ont assez de goût pour montrer ce mécontentement de soi-même, ——8, Elles

dd

Si quid enim placet, Si quid dulce hominum sensibus influit, Debentur lepidis omnia Gratiis 1,

Elles m'abandonnent partout. Tout est grossier chez moi ; il y a faute* de polissure”* et-de beaut6?; je ne sais faire valoir les choses pour le plus que ce qu'elles valent ; ma façon n'’aide rien à la matière * : voilà pourquoi il me la faut forte, qui ait beaucoup de prise, et

/qui luise d'elle-même. Quand j'en saisis des populaires *

el plus gaies, c’est pour me suivre à moi, qui n’aime point une sagesse cérémonieuse et triste, comme fait le monde, et pour m'égayer, non pour égayer mon style, qui les veut plutôt graves et sévères, au moins si je dois nommer 6 style un parler informe et sans règle, un jargon populaire et un procéder sans définition, sans partition 7, sans conclusion, trouble, à la façon de celui

-d'Amafanius et de Rabirius. Je ne sais ni plaire, ni réjouir,

ni chatouiller : le meilleur conte du monde se sèche entre mes mains et se ternit. Je ne sais parler qu’en bon escient * et suis du tout dénué de cette facilité que je vois en plusieurs de mes compagnons, d'entretenir” les pre-

, miers venus et tenir en haleine toute une troupe, ou

amuser, sans se lasser, l’oreille d’un prince de toute sorte de propos, la matière ne leur faillant” jamais, pour cette grâce qu'ils ont de savoir employer la première venue et l’'accommoder à Phumeur et portée de ceux à qui ils ont affaire. Les princes n'aiment guère les discours * fermes, ni moi à faire des contes...

ne, me donnent rien. gratuitement. Le quelqu'un dont il est fait mention plus loin est Xénocrate (Préceptes. de mariage). —— 1. Tout ce qui plait,

tout ce qui flatte doucement les sens des hommes, c'est aux grâces char-.

mantes qu'on. Le doit. (Auteur inconnu, peut-être moderne.) 2. De garbe et de polissure. Ed. 1580-88. Garbe a été supplanté par galbe. —— 3. Solide, importante et de poids, —— 4. Quand j'en saisis. et de Rabirius, addition, de 1595, —— 5. Pour suivre mon. goût naturel. Gramm.,84 —— $. Si toutelois je dois nommer. 1. Terme de l'ancienne thétorique désignant les, divisions et subdivisions émployées dans l'exposé des principes de cet art. Le mot se trouve précisément dans le, passage. où Cicéron critique les avocats Amafanius, et Rabirius qui parlaient « sans art sur des sujets communs, en langage vulgaire, sans définitions, sans divisions » (#ihil partiuntur). (Académiques, 1, 2) —— 8. Solides, sérieux. Après fermes on lit dans les. éd., 4580-88: Ce que. j'ai a dire, je le dis toujours de toute ma force.

Au demeurant, mon langage! n’a rien de facile et poli ; il est âpre et dédaigneux, ayant ses dispositions * libres et déréglées ; et me plaît ainsi, sinon? par mon jugement, par mon inclinalion : mais je sens bien que parfois je m'y laisse trop aller, et qu’à force de vouloir éviter l’art et l'affectation, j'y retombe d’une autre part:

Brevis esse laboro, Obscurus fio à.

Platon # dit que le long 5 ou le court ne sont propriétés qui ôtent ni qui donnent prix au langage. Quand j’enteprendrais de suivre cet autre style équable *, uni et ordonné, je n’y saurais advenir ; et encore que les coupures el cadences $ de Sallüste reviennent * plus à mon

humeur”, si est-ce que je treuve César et plus grand ?et

moins aisé à représenter * ; et si$ mon inclination me porte plus à l’imitation du parler de Sénèque, je ne

laisse pas d’estimer davantage celui de Plutarque. Comme

à faire, à dire * aussi, je suis ? tout simplement ma forme naturelle : d’où c'est 4, à l'aventure *, que je puis * plus à parler qu'à écrire...

Mon langage 4 français est allée. et en la pronon-

1. N'a rien de doux et fluide; il est sec et épineux. Ed. 1580. N'a rien de facile et fluide; il est pre. Ed. 1588. Il est certain que la prose, la phrase de Montaigne n'ont rien de régulier. Sur ce point, c’est Du Vair et Balzäc, et non pas Ini, qui annoncent et préparent le dix-septième siècle. — 2, Sinon. inclination, addition de 1595. — 3. Je me travaille à être bref, et je deviens obscur. (HORACE, Art poétique, 25.) —— 4, Platon. langage, addition de 1595 qui fait parenthèse. 5. Gramm., 5.— 6. Ce mot désigne la façon dont la phrase tombe. (lat. cadere). —— 7. Plus admirable et moins aisé à imiter. Ed. 1580-88. —— 8. Et si... de Pluitarque, addition de 1595. —— 9. Je suis la forme de dire qui est née avec moi, simple et naïve autant que je puis. Ed. 1588. 10. D'où il résulte... que. J'ai plus d'avantages à parler. Ed. 1580-88.—— 11. Je ne sais parler que la langue française, encore est-elle altérée. Ed. 1580. Les contemporæns en firent la remarque. Estienne Pasquier (Leltres, XVIIT, 1) raconte qu ayant rencontré Montaigne à Blois au moment de la réunion des États généraux de 1588, il lui signala les provincialismes dont son livre était plein. « Et comme il ne, m'en voulut croire, je le menai en ma chambre où j'avais son livre et là jelui montrai plusieurs manières de parler familières non aux Français, ains seulement aux Gascons, un patenôlre, un delle, un rencontre, ces ouvrages sentent à l'huile et à la lampe. Et surtout je lui montrai que je le voyais habiller le mot de jouir du tout à l'usage de Gascogne et

non de notre langue française : ni la santé que je jouis jusques à prée-

Sent... »