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droit “ une lettre, ni ne sus jamais tailler plume, ni trancher ! à table qui vaille, ni équiper? un cheval de son harnais, ni porter à point # un oiseau et le lâcher, ni parler aux chiens, aux oiseaux, aux chevaux. Mes conditions * corporelles sont, en somme, très bien accordantes 4 à celles de l’âme : il n’y a rien d’allègre ; il y a seulement une vigueur pleine et ferme ° : : je dure * bien à la peine; mais j'y dure si je m’y porte moi-même, et autant 4n0 6 mon désir m'y conduit,

Molliter austerum studio fallente laborem ! :

autrement, si je n’y suis alléché par quelque plaisir, et si j'ai autre guide que ma pure et libre volonté, je n'y vaux rien ; car j en suis là que, sauf la santé et la vie, il n’est chose pour quoi $ je veuille ronger mes ongles, et que je veuille acheter au prix du tourment d'esprit et de la contrainte :

Tanti mihi non sit opaci Omnis arena Tagi, quodque in mare volvitur aurum ?.

Extrêèmement 1 oisif, extrêmement libre, et par nature et par art *, je prêterais * aussi volontiers mon sang que mon soin *. J'ai une âme libre et toute sienne, accoutumée à se conduire à sa mode {{: n'ayant eu, jusques à cette heure, ni commandant ni maître forcé, j'ai marché aussi avant et le pas qu'il m'a plu ; cela m'a amolli et rendu inutile au service d'autrui et ne m'a fait bon qu'à moi.

Le caractère de Montaigne. :

Mon enfance a été conduite d’une façon molle et libre, et exempte de sujétion rigoureuse. Tout cela m'a formé une

1. Qui vaille s'explique par l’ellipse, facile à suppléer, de rien après trancher. On disait écuyer tranchant. ——2. Ni équiper... chevaux, addition de 1595.—— 3. Porter comme il convient un faucon pour la chasse. Plusieurs éditeurs, à tort, impriment à poing. —— 4. Gramm.. 104, —— 5. Vigueur ferme et massive. Ed. 1580-88. —— 6. Dans la mesure où... ——— 7, Car le plaisir trompe agréablement la dureté de l'effort. (HorACE, Satires, II, 2,12.}——8. Pourquoi... ongles et, addition de 1595.——— 9. À ce prix je ne voudrais pas tout le sable du Tage boueux, tout l'or qu'il roule vers la mer. (JUVÉNAL, ilI, 54.) —— 10. Extrémement.. mon soin, addition de 1595, —— 11. À sa poste. Ed. 1580-88.

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compJexion délicate et incapable de sollicitude *, jusque là que ! j'aime qu’on me cache mes pertes et les désordres qui me touchent. Au chapitre de mes mises ", je loge * ce que ma nonchalance me coûte à nourrir * et à entretenir :

Hæc nempe supersunt, Quæ dominum fallunt, quæ prosunt furibus 2.

J'aime à ne savoir pas le compte de ce que j'ai, pour. sentir moins exactement ma perte ; je prie * ceux qui vivent avec moi, où À l’affection * Ieur manque et les bons effets *, de me piper * et payer de bonnes apparences. A faute * d’avoir assez de fermeté pour souffrir * l’importunité des accidents contraires auxquels nous sommes sujets, et pour ne me pouvoir tenir tendu à réglér et

‘ordonner les affaires, je nourris *, autant que je puis, en

moi cette opinion ?, m'abandonnant du tout * à la fortune, de prendre toutes choses au pis, et ce pis là, me résoudré à le porter * doucement et patiemment : c’est à cela seul que je travaille et le but auquel j'achemine tous mes discours *, À un danger 6, je ne songe pas tant comment j’en échapperai que combien peu il importe que jen échappe: quand jy demeurerais, que serait-ce ? Ne pouvant régler les événements, je me règle moi-même, et m’'applique ? à eux s'ils ne s'appliquent à moi. Je n'ai guère d’art * pour savoir gauchir * la fortune et lui échapper ou la forcer, et

pour dresser * et conduire par prudence les choses à mon

point*; j'ai encore moins de tolérance pour supporter le soin * âpre et pénible qu'il faut à cela ; et la plus pénible assiette * pour moi, c’est être suspens * ès choses qui pressent et agité entre la crainte et l’espérance.

4. Gramm , 122. — 2. Je veux dire tout ce surplus qui ‘échappe aux yeux du maitre et profite aux voleurs. (HorACE, Epitres, I, 6, 46.) Le texte porte : non et multa supersunt. —— 3. Je prie... apparences, Ed. 1588. ——— 4. Gramm., 69. —— 5. Cette opinion de les laisser aller à l'abandon et de prendre... Ed. 1580. —— 6, Tout ce long passage, depuis À un danger jusqu'à toute en soi, est une addition de 1588, © 1. Je mé règle sur eux, je me conforme à eux.— 8. Sens disparu : capacité de supporter, d'endurer. « Si nous avions autant de tolérance ‘comme nous avons de pointe et de gentillesse, il faudrait que les autres nations de la terre nous cédassent le los de tout ce a quoi nous nous voudrions adonner. » (Du Vair, Eloquence française.)

Le délibérer, voire * ès choses plus {Iégères, m’importune, et sens mon esprit plus empêché * à souffrir * le branle* et les secousses diverses du doute et de la consultation qu'à se rasseoir et résoudre à quelque parti que ee soït, après que la chance est livrée 2. Peu de passions m'ont troublé le sommeil ; mais des délibérations, la moindre me le trouble. Tout ainsi que des chemins, j'en évite volontiers les côtés pendants 8 et glissants, et me jette dans le: battu, le plus boueux et enfondrant #, d'où je ne puisse aller plus bas et y cherche sûreté, aussi5 j'aime es malheurs tous$ purs, qui ne m’exercent ‘et tracassent plus après ? l'incertitude. de leur rhabillage et qui, du premier saut, me poussent droitement* en la souffrance :

Dubia plus torquent mala 8.

Aux événements *, je me porte * virilement ; en la conduite *, puérilement. L'horreur de la chute me donne plus de fièvre que le eoup. Le jeu re vaut pas la chandelle : lavaricieux a plus mauvais compte * de sa passion que n’a le pauvre, et y a moins de mal souvent à perdre sa vigne qu’à la plaider. La plus basse marche’est la plus ferme : c’est le siège de la constance ; vous n’y: avez besoim que de vous ; elle se fonde là et appuie toute en soi...

Quant à l’ambition, qui est voisine de la présomption, ou fille plutôt, il eüt fallu, pour m'avancer *, que Ja fortune me füt venue quérir * par le poing ; car, de me mettre en peine pour une espérance incertaine et me soumettre à toutes les difficultés qui accompagnent ceux qui cherchent à se pousser en crédit sur le commencement * de leur progrès *, je ne Veusse su faire :

Spem pretio non emo 10;

4. Gramni., 17. -——— 2; Quand: le sort en est jeté. —— 3 En pente. —--" 4. Enfondrer signifiait primitivement rompre, briser ; on Femployait aussi avec des sens voisins de ceux d’efondrer (qui est de: la même famille, ainsi que fondrière). Ici il a une valeur réfléchie : qui s'effondre, qui cède sous le pied. Gramm:., 104 — 5 Gramm., 111. 6. Gramm , 75:—— 7. Au sujet de l'incertitude où je serais de pouvoir réussir où non à réparer le mal. Rhabiller, au propre; signifie raccom- , moder, remettre emétat. On rLabille: une: barque, une meule, ww filet, une montre. —— 8, Ge sontles maux incertains quitourmentent le plus. (SÉénÈèQUuE, Agamemnon, ILE, 1, 29.} ——9; Aux premiers pas qu'ils font en avant. Ce complément dépend de accoimpagnent..10, Je n’achète

je m'attache à ce que je vois et que je tiens, et ne m'éloigne-guère du port ;

Alter remus aquas, alter tibi radat arenas 1;

et puis, on arrive peu à ces avancements, qu’?en hasardant premièrement le sien; et je suis d’aVis que si ce qu'on à suffit à maintenir la condition en laquelle on est né et dressé, c’est folie d’en lâcher la prise sur l’incertitude de l’augmenter. Celui à qui la fortune refuse de. quoi planter * son pied et établir * un être * tranquille et reposé, il est pardonnable s’il jette au hasard ce qu’il à, puis qu'ainsi comme ainsi la nécessité l’envoie à la quête * :

Capienda rebus in malis præceps via est ‘.

Et j'excuse plutôt un cadet de mettre sa légitime6 au vent * que celui à qui l'honneur de la maison est en charge, qu’on ne peut point voir nécessiteux que par sa faute. J’ai bien trouvé le chemin plus court et plus aisé,

avec le conseil de mes bons amis du temps passé 7, de mag défaire de ce désir et de me tenir coi : |

Gui sit conditio dulcis sine pulvere palmæ 8 ;

jugeant aussi bien sainemént de mes forces, qu’elles n'étaient pas capables de grandes choses.

Les qualités mêmes qui sont en moi non reprochables, je les trouvais inutiles en ce siècle. La facilité de mes mœurs *, on l’eût nommée lâcheté ét faiblesse ; la foi et la conscience s’y fussent trouvées scrupüuleuses et superstitieuses ; la franchise et la libérté *, importune, inconsi-

pas l'espoir argent comptant. Ce mot de Térence (Adelphes, III, 2, 11) et la suite jusqu'à que par sa faute est une addition de 1588. = À, Que l’une de tes rames frappe l’eau, mais que l’autre effleure le sable du rivage. (PROPERCE, III, 3, 23.) = 2. Gramm., 123. = 3, Gramm., 47. —— 4, Gramm.g 111, >= 5. Dans le malheur choisissons le chémin qui suit le précipice. (SÉNÈQUE, Agamemnon, I, 1, 47). —— 6. Térme de droit : c’est la part d'une succession dont la loi ne permet pas de frustrer un héritier qui, sans lés dispositions contraires du testateur, aurait eu droit à la totalité. —— 7. Entendez: les penseurs, les philosophes de l'antiquité. ——— 8. Comme celui qui a le bonheur d’avoir vaincu sans combat. (Horace, EÆpiîtres, I, 1, 51.)

V'EUSTT*XE el ns on A

dérée et téméraire*. À quelque chose sert le malheur. IL fait bon naître en un siècle foft déprave : car, par comparaison d'autrui, vous êtes estimé vertueux à bon marché. Qui n’est que parricide en nos jours et sacrilège, il est homme de bien et d'honneur...

Par cette proportion, je me fusse trouvé grand et rare, comme je me trouve pygmée et populaire *, à la proportion d’aucuns siècles passés, auxquels il était vulgaire”, si d’autres plus fortes qualités n’y concouraient?, de voir un homme modéré en ses vengeances, mol* au ressentiment * des offenses, religieux * en l’observance de sa parole, ni double, ni souple, ni accommodant * sa foi à la volonté d'autrui et aux occasions. Plutôt lairrais-je { rompre le col aux affaires que de tordre 5 ma foi pour leur service, car, quant à cette nouvelle vertu de feintise * et dissimulation, qui est à cette heure si fort en crédit, je la hais capitalement * ; et de tous les vices, je n'en treuve aucun qui témoigne tant de lâcheté et bassesse de cœur. C’est une humeur couarde et servile de s’aller déguiser et cacher sous un masque et de n’oser se faire voir tel qu'on est : par là 6 nos hommes * se dressent à la perfidie ; étant duits * à produire * des paroles fausses, ils ne font pas conscience ? d'y manquer. Un cœur généreux ne doit point démentir ses pensées; il se veut faire voir jusques au dedans$; tout y est bon°, ou au moins, tout y est humain. |

Mon âme, de sa complexion, refuit* la menterie, et hait mème à la penser: j’ai une interne vergogne* et un remords piquant, si parfois elle m'’échappe, comme parfois elle m'échappe, les occasions me surprenant et

4. En prenant comme terme de comparaison mes contemporains. Les éd. 1580-88 portent: Par cette proportion, j'eusse élé modéré èn mes vengeances et plus loin ma foi au lieu de sg foi. —— ?. Quand ces siècles-là n’offraient pas de mérites plus grands, c'était un faiticourant d'y voir... —— 3. Gramm., 103. —— 4. Gramm., 78. —— 5. Plier ma foi et ma conscience à leur service. Ed. 1588. —— 6. Par là... d'y manquer, addition de 1588. —— 7. Faire conscience, se taire scrupule de. « C’est un de ces gens qui... ne font non plus de conscience de tuer un homme que d'avaler un verre de vin »., (MoLiÈRE, Fourberies de Scapin, II, 5.) « Ne m'allez pas tromper... : il y aurait de la conscience à vous». (Dox Juan, 11, 2.)——8. Au dedans tel qu’il est, cari n'y a rien quine soit digne d'être vu. Ed. 1580-88.—— 9. Tout y est bon... humain, addition de 1595. —— 10. La seule pensée du mensonge lui fait horreur.