TROISIÈME PARTIE

Le départ. — Montaigne eut toujours la passion des voyages, et si l'on pouvait reconstituer sans une lacune le détail de sa vie, on constaterait que pour une bonne partie elle se passa sur les

grands chemins. ;

En 1580, il vient de surveiller l'impression de ses Essais, besogne ingrate. Entre temps, il a subi les premières atteintes d'un mal terrible et qui devait l'emporter, la gravelle. L’envie

le prend de faire une double cure: pour son esprit, qu'il détendra, en chevauchant au long des routes ; pour ses reins, qu'il guérira peut-être en essayant des eaux minérales les plus -renommées, car il a plus de confiance dans les ressources de la nature que dans l'art des médecins. Il part, en fort bel équipage, à cheval, suivi de domestiques, de mulets, qui portent son bagage et sa «boîte », c'est-à-dire la cassette renfermant son argent. D'autres personnages l'accompagnent : le jeune d'Éstissac ‘, qui a des lettres de recommandation du roi de France et de la reine mère pour le duc de Ferrare ; un jeune gentilhomme lorrain, le sieur du Hautoy ; le sieur de Cazalis, qui s'arrêtera à Padoue pour y achever ses études ; enfin son propre frère,

4. C'est sans doute à la mère de ce-jeune homme que Montaigne dédie le chapitre VIII du livre 11, De l'affection des pères aux enfants,

é “a Bertrand de Montaigne, sieur de Mattecoulon, qui se fera tuer à Rome en duel. — Montaigne quitta son château le 22 j juin 1580, pour n’y rentrer que le 30 novembre 1581.

L'itinéraire. — I1 gagne d’abord Paris, puis, par Bar-le-Duc, il se rend à Plombières, où il prend les eaux. Après un second arrêt aux bains de Baden, en Suisse, il s’'achemine vers Augsbourg. Sa sympathie pour les Allemands/son admiration pour leurs villes lui font pousser une pointe sur Munich. Alors seulement il se décide à redescendre vers l'Italie. Inspruck; Trente, Vérone, Padoue, Venise, Ferrare, Florence sont ses principales étapes. Il se fixe à Rome pour plusieurs mois et y obtient le diplôme de citoyen romain, dont il est très fier. IL s’en arrache enfin pour aller faire ses dévotions à Notre-DamedeLorette. Mais sa maladie s'aggrave, et il vient la soigner à l’obscure station de bains della Villa, près de Lucques. IL s’y trouvait depuis quelques semaines quand, le 7 septembre, l’avis Jui parvint qu'il venait d’être élu maire de Bordeaux. Non sans regret, il rénonça à voir l'Italie du Sud et regagna son château par Turin, le Mont Cenis et Lyon. -

Le « Journal de Voyage »

Montaigne est, en voyage, d'une curiosité universelle. II veut tout voir. [1 veut aussi ne rien oublier de ce qu'il a vu. Le soir, dans son hôtellerie, il dicte à son secrétaire le résumé rapide de sa jour. née, et, quand ce secrétaire le quitte, à Rome, il continue luimême cette « belle besogne ». De là est sorti ce qu'on a appelé, un peu ambitieusement peut-être, le Journal de Voyage de Montaigne. En réalité ce ne sont que des notes, à peine rédigées, et dont la forme lui est si indifférente qu'à partir de son arrivée aux eaux de Villa, il s'amuse à les écrire en italien.

I1 aide à connaître Montaigne et les « Essais ». — Il y a une. réelle déception, pour qui apprécie dans Montaigne l’admirable styliste qu'il est, à feuilleter ce journal si dépourvu presque partout de style. Rien cependant n'est plus instructif que cet ouvrage. On ne peut pas dire qu'on apprenne à y connaître Montaigne — puis; qu'on peut le connaître par les Essais — mais on apprend à l'y connaître mieux. Surlout on constate que le Montaigne du Journal c'est-à-dire celui de la réalité, qui n'écrit pas pour le public, qui ne se sent pas observé, et le Montaigne des Essais, c'est le même homme. Enfin on voit là en action les habitudesde son esprit,le train de sa pensée. On voit où il va prendre Ia matière de ses Essai et comment il la met en œuvre.

Il y mentionne scrupuleusement les plus infimes détails qu'il observe autour de lui, les différentes-façons de manger, de boire, de servir à table, de se coucher. Il reproche aux ‘Allemands de n'avoir pas de rideaux à leurs lits, mais il admire les broches de

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