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leurs rôtissoires, actionnées « au vent de la fumée et de la vapeur du feu ». Il note qu'à Bâle l'horloge publique « sonne toujours les heures d'une heure avant le temps », que les Italiens les comptent de zéro à vingt-quatre. Il regrette de n'avoir pas amené avec lui un cuisinier pour apprendre les recèttes de la cuisine allemande; il enregistre en passant celle de la fabrication de la choucroute... A première vue ce sont là, semble-t-il, les enfances d'un grand esprit. En réalité, ce que Montaigne cherche à connaître à travers ces riens, c'est l'éternel objet de ses méditations, c'est l'homme, l'homme avec ses mille façons de sentir, de penser, de se conduire. Cette infinie variété amuse son scepticisme ; elle confirme ses idées sur la relativité de tout ce qui touche à l'humanité. S'il note soigneusement que rien n’est plus facile que les routes des Alpes, dont on lui avait fait un tableau sinistre, que les poëles usités en Allemagne sont un mode de chauffage excellent, bien supérieur aux cheminées françaises, qui fument et ne chauffent pas, c'est qu'il y a là un bel exemple de la légèreté avec laquelle nous nous attachons à des opinions non contrôlées; c'est qu'il s'en dégage une salutaire lecon de prudence et de modération à l'adresse de tous, toujours enclins à penser qu'il n'y a pas de vérité en dehors de leurs opinions, toujours prêts à les soutenir, fût-ce l'épée au poing.
Il est vrai qu'il y a dans son observation de graves lacunes. Il néglige des éléments bien plus importants que ceux qui viennent d'être signalés : c'est que selon lui, à tort ou à raison, l'homme en est absent. Voici ce qu'il a vu dans la campagne romaine : « Nous avions loin sur notre main gauche l'Apennin, le prospect du pays mal plaisant, bossé, plein de profondes fendasses,incapable d'y recevoir nulle conduite de gens de guerre en ordonnance ; le terroir nu, sans arbres, une bonne partie stérile, le pays fort ouvert tout autour à plus de dix milles à la ronde et quasi tout de cette sorte,
fort peu peuplé de maisons. » Visiblement ce spectacle l'intéresse
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peu : ce paysage n'a pas d'âme pour lui. De même les œuvres d'art ne tiennent presque aucune place dans son Journal. À Florence, il va visiter une ménagerie. Il y voit des ours, des lions et « un animal de la grandeur d’un fort grand mâtin, de la forme d’un chat, tout martelé de blanc et noir, qu'ils nomment un tigre », Il assiste aussi au diner du grand-duc de Toscane et de la grande duchesse.lIl note qù':« il mettait assez d’eau, elle quasi point ». Mais sur les merveilles d'art que lui offrait la ville, voici tout ce qu'il trouve à. dire : l’église Saint-Laurent renferme « plasieurs pièces en plate peinture et très belles statues excellentes de l'ouvrage de Michel Ange ». C'est tout. Cela ne veut pas dire que les belles choses le laissent tout à fait indifférent, Il les regarde, illes admire, mais il passe. Sans doute, en Français qu'il est, peu préparé par son milieu et par ses maîtres, il ne saitpas qu'on trouve l'homme encore dans l'art et que l’œuvre révèle l’ouvrier. Par contre il se dérange à Bâle pour assister à la réduction d'une hernie sur un enfant qu'un chirurgien en rénom traite d'ailleurs « bien rudement », et il ne manque pas d'aller voir dans l'exercice de leur ministère, pour s'entretenir ensuile avec eux, les rabbins etles prêtres luthériens. A voir Montaigne étudier ainsi jusque dans les moindres parlicularités les êtrés humains que le hasard met sur sa route, on n'est
