QUATRIÈME PARTIE

Montaigne rentre en France. — Quand Montaigne apprit aux bains de Villa, le 7-septembre 1581, qu'il avait été élu maire de Bordeaux, il lui fallut reprendre le chemin du retour. Il trouva, en rentrant dans son château, une lettre du roi qui leva ses hésitations, si elle ne lui Ôta pas ses regrets : « Monsieur de Montaigne, pour ce que j'ai en estime grande votre fidélité et zélée dévotion à mon service, ce m'a élé plaisir d’entendre que vous ayez été élu major de ma ville de Bordeaux,

ayant eu très agréable et confirmé la dite élection et d'autant

plus volontiers qu'elle a été faite sans brigue et en votre lointaine absence. A l’occasion de quoi mon intention est et vous ordonne et enjoins bien expressément que sans délai ni excuse reveniez, au plus tôt que la présente vous sera rendue, faire le dû et service de la charge où vous avez été si légitimement appelé. EL vous ferez chose qui me sera très agréable et le contraire me déplairait grandement. »

Montaigne prend possession de ses fonctions. — Il était difficile de résister à de si flatteuses instances. D'ailleurs rien

n'était plus honorable que la charge dont Montaigne se trouvait

investi. Il n'y avait été précédé que par de grands personnages, dont le dernier en date était le maréchal de Biron. De plus, tandis que le détail de l’administration de la ville retombait sur

- les jurats, le maire avait pour sa part un rôle décoratif très

brillant. Il figurait dans les cérémonies en grand costume, à la place d'honneur, au milieu d’un imposant appareil militaire.

Les fonctions de Montaigne — les maires étant élus pour deux

ans — devaient prendre fin le 31 juillet 1583. Elles s'écoulèren

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