G. LANSoN, Histoire de la Littérature française

ments de l'expérience qu'il demande la conclusion de son ouvrage. C’est dire qu'il se méfie des affirmations a priori et de la science théorique dont tous les systèmes sont faits, S'il juge les livres, ce n’est pas en vertu de règles venues d’Aristote oude tel autre législateur du bien dire, mais au nom de son goût propre, de ses préférences personnelles, du plus ou moins de plaisir qu’il en reçoit. Il hait la prétendue science des médecins, autant qu'il hait la pédagogie rébarbative des faux sa. vants.

De même il se détourne de ceux qui empoisonnent notre vie par la pensée de la mort. Il rêve de mourir avec la nonchalance — qu'il appelait « bestiale » jadis, qu'il trouve bienheureuse mäaintenant, — des enfants, des paysans, des sauvages. En attendant, .il s'applique à pratiquer savamment l'art de vivre, l’art d'être heureux. Les menues jouissances, si ‘clairsemées, qui fleurissent la vie, il s’ingénie à les rechercher, à les savourer. Son père l'avait jadis fait éveiller au son: de la musique : luimême, il lui arrive de se faire tirer doucement de son sommeil, afin de sentir qu’il dort, et d'en jouir. De là procède cè qu’on à -pu appeler son égoïsme : celui-ci n'est que l'affirmation naïve, et dont il ne songe même pas à rougir, du droit qu'il a de vivre, de s’appartenir, d’être heureux, le bonheur consistant pour « le calamiteux animal » qu'est l’homme à ne pas contrarier.les tendances de son être. 7

Caractères de l'édition de 4588. — Ce qui distingue le troisième livre des Essais et les parties ajoutées aux deux premiers, c’est la place toujours plus considérable qu'y tient la propre personne de l’auteur *. À chaque instant il parle de lui, et non pas seulement de ses idées, de ses sentiments, mais aussi parfois de son corps, de sa santé, de ce qu’il aime à table et de ce qu'il n'aime pas.

Et ce laisser-aller s'affirme non seulement dans ce qu'il dit, mais dans la façon dont il le dit. De même que dans la vie ilagit et se regarde agir, sans se régenter, sans se contraindre, de même il laisse courir ses idées çt sa plume ; il aime l’imprévu, le désordre des pensées vives et jaillissantes. Pour lui, composer, c'est de l’art, et l’art, c’est le mensonge. De mème aussi qu'il ignore le repentir des fautes qui tiennent à sa nature, parce que, dit-il, on ne peut se repentir d’être ce qu'on ne pouvait pas ne pas être, de même il met une sorte de point d'honneur à ne corriger nulle part les défauts où son tempérament d'écri- “vain se manifeste. « Je corrigerais bien une erreur accidentale,

4. M. Villey a compté que, sur 180 additions originales, 110 le concernent personnellement

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de quoi je suis plein..:, mais les imperfections qui sont en moi ordinaires et constantes, ce serait trahison de les ôter. » (p. 295) RU Ailleurs encore, il écrit : « J'ajoute, mais je ne corrige pas ». À (p. 315). ne Cette dernière affirmation, qui ne serait plus vraie après 1588;, à ;

l'est presque absolument à cette date. Le texte de 1588 est, pour le détail du style, identique à celui de 1580. Montaigne s’est borné, comme il le dit, à ajouter, et ce qu'il ajoute, ce sont des citations, des anecdotes, des réflexions, des confidences personnelles, Le passage suivant, choisi entre les plus caractéristiques, pourra en-donner une idée.

On verra combien ce chapitre, un des premiers qu'il composa, est pauvre et impersonnel dans son premier état. L'auteur S'y abstient, et il le dit, de se mettre en avant; il se borne presque exclusivement à exploiter des souvenirs de lectures. En 1588, il efface la phrase où il s'interdisait tout d'abord de s’éloigner de son « thème », puis au texte primitif il ajoute des considérations sur les inconvénients et les avantages que présente pour lui l’infirmité de sa mémoire, ou des observations emprun- . tées à l'expérience qu'il a de la vie et des hommes, FT

Les passages qu'il ajoute au texte de 1580 sont imprimés en italique, les mots qu'il retranche sont mis entfe crochets, ceux auxquels il en

a substitué d’autres sont rejetés dans les notes. L'orthographe est celle de l'édition de 1588.

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