TEXTE CRITIQUE

D’an fragment du I‘ Livre des ESSAIS

Des menteurs!

Il n’est homme à qui il siese? si mal de se mesler de parler de memoire qu’à moy; car je n’en reconnoy quasi. trasse en moy, et ne pense qu’il y en aye au monde une autre si monstrueuse® en defaillance. J’ay toutes mes autres parties * viles # et communes, mais en ceite-là je pense estre singulier” et tres-rare, et digne de gaigner par là nom ‘et reputation. [J'en pourrois faire des contes

1. Ce chapitre doit dater de 1572. C'est cette année-là que Montaigne lut les mémoires des frères du Bellay auxquels il emprunte l’histoire de l'ambassadeur Taverna. —— 2 Gramm., Verbe, 19, —— 3. Prodigieuse. —— 4. Ordinaires. —— 5. Phrase supprimée en 1588, et pour cause,

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merveilleux, mais pour cete heure il vaut mieux suivre

mon theme *

Outre l'inconventent naturel que j'en soufre, si en mon pais on veul dire qu'un homme n’a point de sens *, ils disent qu’il n’a point de memoire ; el quand je me plains du defaut

. de la mienne, ils me reprennent et mescroient !, comme sije

m'accusois d’estre insensé : ils n2 voyènt pas de chois "entre memoire et entendement*. C’est bien empirer mon marché”; mais ils me font tort,car il se voit par experience, plustost au rebours,que les memoires excellentes se joignent volontiers *

aux jugemens debiles. Ils me font tort aussi en cecy, qui?

ne sçay rien Si bien faire qu'estre amy, que les :mesmes paroles qui accusent“ ma maladie representen{W l’ingratitude %. On se prend de mon affeclion à ma memoire*, et d’un defaut naturel on en fait un defaut de conscience. Il a oublié, dict-on, celle priere ou celte promesse. Il ne se souvient point de ses amys. Il ne s’est point souvenu de dire ox faire, ou taire cela, pour l'amour de moy. Certes. je puis aiséement oublier, mais de mettre* à nonchalloir la charge* que mon amy m'a donnée, je ne le fay pas. Qu'on se contente de ma misere, sans en faire une espece de malice”, et de la malice autant $ éennemye de mon humeur *.

Je me console aucunement 7. Premierement de ce que mon

-parler en est plus court, car le magasin de la memoire est

volontiers * plus fourny de matiere que n’est celuÿ de l’invention. C'est piliéS. Je l’essaye* par la preuve d'aucuns de mes privez amys: à mesure que la memoire leur fournit la

chose entiere et presente, ils reculent si arriere leur narra-

tion et la chargent de° vaines circonstances que, si le conte *

4. Mécroire, ne pas croire, est formé, comme mépriser, meésavenir, d'un radical verbal et du préfixe mé, més (lat. minus, moins) qui équivaut pour le sens à une négation. —— 2. Gramm., 67. 3. Comme le prouvent les reproches formulés à son adresse et qu’il reproduit plus bas. En latin aussi, immemor signifie à la fois oublieux et ingrat. ——— 4. Ce membre de phrase veut dire sans doute : sous prétexte que ma mémoire a des défaillances, on met en doute mon amitié. — 5. Négliger par indifférence. —— 6. Et une forme de malice si contraire à... Gramm., 111. 7. Gramm., 411. —— 8. C'est une pitié de penser que nous récitons la plupart du temps, au lieu d'inventer. —— 9. Les éditions de Montaigne portent ici tant de. Ces deux mots manquent dans l’exemplaire de 1588, dit de Bordeaux, sur lequel Montaigne écrit en marge les additions de l'édition de 1595.

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est bon, ils en eslouffent la bonté ; s’il ne l’est pas, vous estes* à maudire ou l’heur * de leur memoire ou le malheur de leur jugement. Aussi qu ! ’il me souvient moins des offences receuës, comme disoit cet ancien, et que les lieux et les livres que je revoy me rient lousjours d'une fresche? nouvel: leté *.

Ce n’est pas sans raison qu’on dit que qui ne se sent point assez ferme de memoire ne se doit pas mesler d’estre menteur °. Je sçay bien que les grammairiens font difference { entre dire mensonge et mentir, et disent que dire mensonge, c'est dire chose fauice, mais qu’on a pris ? pour vraye, et que la definition du mot de « mentir » en latin, d’où nostre françois est party, porte * autant comme $ aller Contre sa conscience, et que par consequent cela ne touche que ceux qui disent” contre ce qu’ils sçavent, desquels je parle. Or ceux cy, ou ils inventent marc?et tout, ou ils déguisent et alterent un fons$ veritable. Lorsqu'ils déguisent et changent, à les remettre ? souvent en ce mesme conte *, ilest malaisé qu'ils ne se defferent *, parce. que la chose, comme elle est 1, s’estant logée la premiere dans la memoire, et s’y estant empreinte par la voie de la connoissance et de la science “, il est mal-aisé qu'elle ne se represente à l’imagination, delogeant la faulceté, qui n’y peut avoir le pied si ferme ny si rassis, et que les circonstances du premier aprentissage, se coulant à tous les coups * dans l'esprit, ne facent perdre le souvenir des pieces raportées faulses ou abastardies. En ce! qu’ils inventent tout à fait, d'autant qu’il n’y à nulle impression contraire qui choque* leur faulceté, ils semblent avoir d'autant moins à craindre de se mesconter*,

1. Gramm., 122. Cette locution conjonctive continue Premierement de ce que. Après 1588, Montaigne, pour rendre la suite des idées plus visible, a remplacé aussi que par secondement que. 2. C'est vraiment pousser loin le dilettantisme que d'être heureux d'avoir oublié une lecture déjà faite pour avoir le plaisir de la refaire, On voit que Montaigne

ne lit pas pour s’'instruire. —— 3. « Il taut bonne mémoire après qu’on a menti. » (CORNEILLE, Menteur, IV,5.) —— 4. Distinction bien subtile et que rien ne justifie. 9. Gramm., 108. —— 6. Littéralement : comporte autant que, par suite, équivaut à. —— 7. Image de vigneron : le

“solide et le reste, c’est-à-dire le gros et le détail. On disait de même:

employer le vert et le sec, pour dire : recourir à tous les moyens. —— 8. Un fond. —— 9. Quand on les remet sur.….; —— 10. Telle qu’elle est réellement.—— 11. Dans les choñes qu'ils inventent.— 12. Gramm., 123.

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Toutesfois encore cecy, parce que c’est un corps vain et .

sans prise, il! eschappe volontiers * à la memoire, si elle n’est bien asseurée,

De quoy j'ay souvent veu l'experience? et plaisammant, aux despens de ceux qui font profession de ne former autrement leur parole que selon qu'il sert aux affaires qu'ils negolient, et qu'il plaist aux grands à qui ils parlent. Gar ces circonstances à quoy ils veulent asservir leur foy et leur conscience estans subjettes à plusieurs changements, il faut que leur parole se diversifie quand et quand”, d’où il advient que de mesme chose ils disent gris tantost, tantost jaune; à’tel homme d’une sorte, à tel d’une autre ; et si par fortune *

ces hommes raportent en butin leurs instructions * si con- -

traires, que devient celte belle art5 ? Outre ce$ qu'imprudemment ils se desferrent*eux- mesmes si souvent: car quelle memoire leur pourroit suffire à se souvenir de tant de diverses formes qu'ils ont forgées à un mesme subject! J'ai veu plusieurs, de mon temps envier la reputation de celle belle sorte de prudence, qui ne voyent pas que, si la reputation 8 y est, l’effect * n'y peut estre.

Le roy François premier sevantoit d’avoir mis au rouet* par ce moyen Francisque Taverna, ambassadeur de François Sforce ?, duc de Milan, homme tres-fameux en science de parlerie 10, Cestuy-cy avoit esté despeché pour excuser

son maistre envers Sa Magesté d’un fait de grande consequance, qui estoit tel {1 Le roy, pour maintenir tousjours

quelques intelligences en Italie, d’où il avoit esté dernierement chassé, mesme *au duché de Milan, avoit avisé # d'y tenir près du duc, un gentilhomme de sa part”, ambassadeur par effect*, mais par apparence homme privé, qui fit la mine d'y estre pour ses affaires particulières : d’autant que le duc, qui dependoit beaucoup plus de l'empereur, lors principalement qu’il estoit en traicté ## de mariage avec sa niepce, fille du roy de Dannemarc, qui est

4. Gramm., 32. —— 2/ La réalisation, la preuve. —— 3. Ici, parole équivaut à : propos, discours tenus à quelqu'un. 4. Rapportant en commun ce qu'ils ont appris, comme les abeilles le miei qu'elles ont butiné. —— 5, Gramm., 2 — 6. Gramm., 51. — 7, Gramm., 120, A, 3. ——— 8. La réputation de prudence. —— 9. François Siorza, premier duc de Milan. Il fut reconnu en cette qualité en 1448. 10. Terme familier et de sens péjoratif. —— 11. Gramm., 7. —— 42. Gramm., 84. — 13. Gramm., 123 —— 14, Négociatians, pourparlers.