Disent. leurs exemples

vice des orcilles faibles ou nonchalantes, et sans me gloser * moi-même. Qui est celui quin’aime mieux n'être pas lu que de l’être en dormant ou en fuyant ? Nihil test Lam utile quod in transilu prosit. Si prendre des livres était les apprendre, et si les voir était les regarder, et les parcourir ? , les saisir, j'aurais tort de me faire du tout *

si ignorant que je, dis. Puisque je ne puis arrêter l’atten-

tion du lecteur par le poids, manco male s’il advient que je l’arrête par mon embrouillure. « Voire *, mais il se repentira par après de s’y être amusé “: » C’est mon #, mais

-il s’y sera toujours amusé *, Et puis, il est des humeurs *

comme cela, à qui l'intelligence porte dédain 5, qui m'en estimeront mieux de ce qu’ils ne sauront ce que je dis : il concluront la profondeur dé mon sens par l’obscurité ;

- laquelle, à parler en bon escient *, je hais bien fort, et

l'éviterais si je me savais éviter6. Aristote se vante en quelque lieu de l’affecter * : vicieuse affectation ? ! Parce que la coupure si ITÉqUeERte des chapitres, de quoi j'usais au commencement, m'a semblé rompre l'attention avant qu'elle soit née, et la dissoudre, dédaignant s’y coucher *

pour si peu et se recueillir, je me suis mis à les faire

plus longs, qui requièrent de la proposition 8 et du loisir

assigné. En telle occupation, à qui on ne veut donner une . seule heure, on ne veut rien donner; et ne fait-on rien

pour celui pour qui on ne fait ? qu'autre chose faisant.

Joint" qu'à l'aventure * ai-je quelque obligation particu-

"1. Il n'y a rien de si utile qui puisse être utile en passant (SÉNÈQUE Lettres à Lucilius, 2). Nihil.… que je dis, add. de 1595. 2. Et si les parcourir était les saisir... —— 3. Formule italienne qui signifie: cest toujours moins mal, c'est autant de gagné si... ——

4. Expression populaire et dont l'origine échappe, qui équivaut à,

bp «

certes, c'est vrai. Molière l’emploie sous la forme çamon: « Taistoi donc, coquine, que je Le querelle! — Çamon, ma foi, j'en suis d'avis, après ce que je me suis fait. » (Malade imaginaire I, 2.) ——

… 5: A qui la facilité de comprendre inspire du dédain. Est-il nécessaire

de faire observer que cette idée n'est qu'un spirituel badinage? — 6. Contrefaire, éd. 1588. — 7. Imagiñation, éd. 1588. Toute 1 suite, jusqu'à dtscordamment est une addition de 1595. 8. Un ferme propos, une résolution arrêtée. En réalité Montaigne songeait moins à son lecteur qu’à lui-même en donnant plus d’ampleur à ses chapitres. Il se sentait contraint, gêné dans les étroites limites des premiers essais. —— 9. Si ce qu'on fait pour lui, on ne le fait qu’en faisant autre chose. Gramm., 105

326 MONTAIGNE lière { à ne dire qu'à demi, à dire confusément, à dire

discordamment. Je veux donc mal“ à cette raison troublefête, et ces projets extravagants qui travaillent la vie, et

ces opinions si fines ; si elles ont de la vérité?, je la

treuve trop chère et trop incommode. Au rebours, je m'emploie à faire valoir la vanité même et l’ânerie *,

St elle m'apporte du plaisir, et me laisse aller après *

mes inclinations naturelles sans les contrerôdler * de si près.

Passion de Montaigne pour la Rome antique.

J'ai vu # ailleurs des maisons ruinées, et des statues, et du ciel et de la terré : ce sont toujours des hommes. Fout cela est vrai ; et si5 pourtant ne saurais revoir si souvent le tombeau de cette ville, si grande et si puissante, qué je ne l’admire et révère: Le soin des morts nous est en recommandation : or, j'ai été nourri *, dès mon enfance, avec ceux-ici; j'ai eu connaissance des affaires de Rome longtemps avant que je laie eue de ceux de ma maison : je savais * le Capitole et son plan avant que je susse le Louvre, ét le Tibre avant la Seine. J’ai eu plus en tête les conditions * & fortunes * de Lucullus, Métellus et Scipion que je n’ai6 d’aucuns hommes des nôtres 7. Ils sont trépassés ; si 8 est bien mon père, aussi entièrement qu'eux, et $’est éloigné de moi et de la vie autant en dix-huit ans ° que ceux-là ont fait * en seize cents ; duquel pourtant je ne laisse pas d’embrasser“ et pratiquer la mémoire, l’amitié et société, d’uné parfaite union et très vive. Voire*, de mon humeur * je me rends plus officieux “envers les trépassés : ils ne s’aident plus; ils en requièrent, ce me semble, d'autant plus

1.Quelque intérêt particulier qui m'engage à. . 2. Les anciennes

éditions mettent un pointet virgule apres vérité, à tort, et font, à!

tort, rapporter le pronom /a à raison. Ici Montaigne parle à bon escient: foin de la raison exigeante et des règles tyranniques ! —= 3. Grosserie, ed. 1588. 4. Ce morceau continue sans interruption

le précédent (Voir Jowrnal de Voyage, p.246). —— 5. Gramm., 121, 4°. :

——— 6. Gramm., 55. 7. Presque tous les hommes instruits au

seizième siècle pouvaient en dire autant, mais Montaigne plus que tout :

autre, ayant reçu dès sa première enfance l'enseignement que l’on sait. —— 8 Gramm., 121, 2° -— 9, Geci a été écrit en 1586.

à " + Le

p+ ! é « » mon aide... Céux qui ont mérité de moi de l’amitié el de * Ja reconnaissance ne les ont jamais perdues pour n’y être .… plus, je les ai mieux payés et plus soigneusement absents . et ignorants {. Je parle plus affectueusement de mes … amis quand il n’y a plus de moyen qu’ils le sachent. Or? … j'ai attaqué cent querelles pour la défense de Pompeius, - et pour la cause de Brutus®. Cette accointance *“ dure encore entre nous ; les choses présentes mêmes, nous ne » les tenons que par la fantaisie *; me trouvant inutile à ce siècle, je me rejetie à cet autre; et en suis si emba- … bouiné que l’état de cette vieille Rome, libre, juste et … florissante (car je n’en aime ni la naissance, ni la vieil- …—… esse), m'intéresse et me passionne : par quoi je ne sau-

… maisons, et ces ruines profondes jusques aux antipodes, » que je ne m’y amuse *. Est-ceÿ par nature ou par erreur

“ avoir été hantées et habitées par personnes desquelles » la mémoire est en recommandation nous émeut aucu- - nementé plus qu'ouir le récit de leurs faits ou lire leurs

» mur, in aliquam historiam vestigium ponimus 7, ILme plaît … de considérer leur visage, leur port et leurs vêtements :

même communes ; je les * visse volontiers deviser, proau 1 . . . r .

mener et souper. Ce serait ingratitude de mépriser les

“ {. Et ne sachant pas ce que je fais pour eux, Cette touruure est

” toute latine. —— ?. Montaigne revient à son idée après une courte digression, et ce n'est pas la dernière. Toute cette fin de chapitre a

…— l'allure capricieuse d'une rêverie. —— 3. Car il a l'âme républicaine. : (Voir p. 113.) — 4, Séduit, enjôlé, comme par des tours et des gri- … maces de singe {babouin). —— 5, Est-ce... ponimus, add. de 1595.

—… — 6. Gramm., 111. — 7. Tant est grande la puissance d’évocation

… des lieux... Et cette ville la possède au degré suprême : partout où … nous allons, nous posons lepied sur de l’histoire. (CICÉRON, De finibus … V, 1 et 2.) —— 8. J'ai pour eux de la vénération et je m’incline devant ces grands noms. (SÉNÈQUE, Lettres à Lucilius, 64.) 9, Je verrais volontiers ces Romains deviser, se promener. Gramm., 88

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reliques * et images de tant d’honnètes hommes et si va: leureux, lesquels j'ai vu vivre et mourir {, et qui nous donnent tant de bonnes instructions par leur exemple, si nous les savions suivre. (Chap. IX.)

De ménager sa volonté.

[Montaigne évite de se passionner pour rien, et spécialement pour les affaires publiques.] « Il se faut prêter à autrui et ne se donner qu'à soi-mêmé. » C'est ce principe qui a inspiré sa conduite pendant sa mairie (p. 328). [« Les lois de nature nous-apprennent ce que justement il nous faut. » Augmentons à la rigueur ce minimum de ce que réclament notre condition et nos goûts personnels, mais étendre plus loin nos désirs et notre possession, c'est nous offrir bénévolement aux coups de la fortune.] Comme des acteurs sur un théâtre, gardons-nous de nous passionner : ne confondons pas notre personnage avec notre personne (p. 331). [Ne nous attachons ni à

nos passions ni à l’objet de nos passions ; c'est le moyen de ne pas

trop souffrir des trahisons de la fortune. Au début d'une entreprise, il suffit d'un peu de prudence ; il faut réserver pour la fin toute sa force.] Avec des allures nonchalantes, Montaigne est à l'occasion capable d’un effort énergique (p. 333). [L'ambition est déplacée chez les petites gens; la gloire ne suit que les actions vraiment grandes et difficiles]. Il vaut mieux pour Montaigne et pour ses administrés que sa mairie n'ait pas été glorieuse (p. 835).

Se donner à autrui sans s’ôter à soi.

S :ssiEurs de Bordeaux m'élurent maire? de leur ville, étant éloigné de France, et encore plus éloigné d’un tel pensement *. Je

‘m'en excusai® ; mais on m'apprit que

j'avais tort, le commandement du roi s’y

2 jinterposant aussi. C’est une charge qui

Essais, 1595. doit sembler d'autant plus belle qu’elle ma ni loyer * ni gain autre que l’honneur de son exécution. Elle dure deux ans; mais elle peut être

4. Tant il a lu leur vie avec une curiosité passionnée. —— 2. Pour tout ce chapitre, voir la notice p. 256. ——— 3. C'est à peu près l'équiva-

continuée par seconde élection, ce qui advient très rarement : elle le fut à moi...

A mon arrivée, je me déchiffrai fidèlement et consciencieusement tout tel que je me sens être : sans mémoire, Sans vigilance, sans expérience et sans vigueur; sans haine aussi, sans ambition, sans avarice et sans violence, à ce qu’ils ? fussent informés et instruits de ce qu’ils avaient à attendre de mon service ; et, parce que la connaissance de feu mon père les avait seule incités à cela, et l'honneur de sa mémoire, je leur ajoutai bien clairement que je serais très-marri que chose quelconque fit autant d’im- > pression en ma volonté comme ? avaient fait autrefois en . la sienne leurs affaires, et leur ville, pendant qu’il l'avait - en gouvernement, en ce lieu même auquel ils m’avaient » appelé. Il me souvenait de l’avoir vu vieil, en mon enfance, l’âme cruellement agitée de cette tracasserie publique, oubliant le doux air de sa maison, où la faiblesse des ans l'avait attaché longtemps avant, et son ménage* et sa santé ; et méprisant certes sa vie, qu’il y cuida* perdre, « engagé pour eux à des“ longs et pénibles voyages, Il était « tel; et lui partait cette humeur d’une grande bonté de - nature ; il ne fut jamais âme plus charitable et populaire”. : D Ce train, que je loue en autrui, je n’aime point à le suivre; et ne suis pas sans excuse...

no: La principales charge que nous ayons, c’est à chacun - sa conduite“, et est ce pourquoi nous sommes icif. … Comme qui oublierait de bien et saintement vivre, et penserait être quitte de son devoir en y acheminant et … dressant” les autres, ce serait un sot; tout de même, qui … abandonne en son propre* le sainement et gaiment vivre “ pour en servir autrui, prend à mon gré un mauvais et - dénaturé parti.

… Je ne veux pas qu’on refuse, aux charges qu’on prend, ” l'attention, les pas, les paroles, et la sueur et le sang au besoin :

= s lent de: Je refusai, mais avec l'idée d'un regret aimablement formulé. * =.« Monsieur accepta la seconde proposition; il s'excusa de la première t'a en termes fort respectueux.» (RE Fa ) 1. J'expliquai, je découvris ma manière d'être. 2. Gramm.., 122 3. Gramm., 123. 4. Gramm., 21. 5. La principale et NE légitime, éd. 1588. —— 6. Jci, en ce monde, Etest.. sommes ici, add. de 1595

ré * \A

Non ipse pro caris amicis Aut patria timidus perire 1,

mais c'est par emprunt cet accidentellement ?, l'esprit se tenant toujours en repos et en santé ; non pas sans action, mais sans vexation, sans passion, L’agir simplément lui coûte si. peu, qu’en dormant mème il agit : mais il lui faut donner le branle* avec discrétion ; car le corps reçoit les charges qu'on lui met sus 5, justement * selon 4 qu’elles sont; l'esprit les étend et les appesantit souvent à ses dépens, leur donnant la mesure que bon lui semble. On fait pareilles choses avec divers efforts et différente contention *“ de volonté ; l’un va bien sans l’autreÿ : car combien de gens se hasardent tous les jours aux guerres, de quoi il ne leur chaut', et se pressent aux dangers des batailles, desquelles la perte ne leur troublera pas le voisin sommeil 5? Tel, en sa maison, hors de ce danger qu’il n'oserait avoir regardé, est plus passionné de l'issue dé celle guerre, et en a l’âme plus travaillée que n’a ? le soldat qui y emploie son sang et sa vie. Jai pu me mêler” des chaïges publiques sans me départir de moi de Ia largeur d’une ongle et me donner à autrui sans m'ôter à moi$. Cette âäpreté et violence de désirs empèche” plus qu’elle ne sert à la conduite“ de ce qu’on entreprend, nous remplit d'impatience envers les événements ou contraires ou tardifs, et d’aigreur et de soupçon envérs ceux avec qui nous négocions. Nous ne conduisons jamais bien la chose de laquelle nous sommes possédés et conduits :

Male cuncta ministrat Impetus ?.

db

Celui qui n’y emploie que son jugement et son adresse, il y procède plus gaiement ; il, feint, il ploie, il diffère, tout à son aise, selon le besoin des occasions; il faut.

4. Je ne crains pas de donner ma vie pour mes chers amis, pour ma patrie. (Horace, Odes, IV, 9. 51.)—— 2. Montaigne écrit accidental, accidentalement. 3. Qu'on lui impose.—— 4. Gramim., 123. On a vu | la même idée et presque la même expression (p. 310). — 5. Le résultat, n’est pas forcément en proportion de l'effort et de la tension de la vo-" Jonté. 6. Le sommeil de la nuit suivante. —— 7, Gramm., 34. —— 8 Et me donner... à moi, add. de 1595. —— 9. La passion fait mal cew qu'elle fait. (SrAcE, T'hébaide, X, 704.)

d'atteinte ! sans tourment et sans affliction, prêt et entier pour une nouvelle entreprise ; il marche toujours la bride à la main. En celui qui est enivré de cette intention violente et tyrannique?, on voit, par nécessité *, beaucoup d'imprudence et d'injustice : l’impétuosité de son désir . l'emporte; ce sont mouvements téméraires*, et, si fortune n’y prête beaucoup, de peu de fruit... . Considérez qu'aux actions mêmes qui sont vaines et frivoles, au jeu des échecs, de la paume et semblables, ; cet engagement” âpre et ardent d’un désir impétueux . jette incontinent l'esprit et les membres à l’indiscrétion* > et au désordre 3; on s'éblouit *, on s’embarrasse soi-même, . Celui qui se porte * plus modérément envers le gain et la - perte, il est toujours chez soi; moins il se pique“ et pas- > sionne au jeu, il le conduit d'autant { plus avantageuse- - ment et sürernent,.…..

É: Jo uons notre rôle sans nous passionner.

> La plupart de nos vacations * sont farcesques “; mundus universus exercel histrioniam %, Il faut jouer dûment notre rôle, mais comme rôle d’un personnage emprunté; du masque et de l'apparence, il n'en faut PS faire une essence réelle, ni de l'étranger, le propre * : nous ne sa- “ons pas distinguer la peau de a chemise; c’est assez de ls ’enfariner le visage sans s’enfariner la poitrine 7, J'en 4 vois qui se transforment et se transsubstancient en 1 autant de nouvelles figures et de nouveaux êtres qu’ils F ge

entreprennent de charges, et qui se prélatentS jusques au foie et aux intestins, et entraînent leur office " jusques en leur garde-robe : je ne puis leur apprendre à distinguer les bonnetades * qui les regardent de celles qui re-

4.11 manque d'atteindre, il manque le but sans en concevoir de * chagrin, tout prêt qu'il est à faire une deuxième tentative, Certains — éditeurs mettent une virgule après alleinte et comprennent: il ne » reçoit aucune atteinte, il est exempt de biessures, 2. Et qui . Je tyrannise. Zntention désigne une volonté tendue, qui s'efforce. —— 3. À l’indiscrétion et au trouble, éd. 1588. —— 4. Gramm,, 111. Une

. fois de plus Montaigne érige en principe de conduite sa façon à lui se conduire.—— 5. Le monde entier joue la comédie. (PÉTRONE.)— 6, Gramm., 38. —— 7, Le cœur. —— 8. Qui se font prélats. Prélasser a un - autre sens.

gardent leur commission {, ou leur suite, ou leur mule ; tantum se fortunæ permillunt, eliam ut naluram dediscant ? : ils enflent et grossissent leur âme et leur discours * naturel selon la hauteur de leur siège magistral. Le maire et Montaigne ont toujours été deux, d’une séparation bien claire. Pour être avocat ou financier, il n’en faut pas méconnaitre la fourbe qu’il y a en telles vacations* : un honnête homme n’est pas comptable du vice ou sottise de son métier, et ne doit pourtant en refuser l'exercice ; c’est l’usage de son pays, et il y a du profit; il faut vivre du monde, et s’en prévaloir, tel qu’on le treuve. Mais le jugement d’un empereur # doit être au-dessus de son empire, et le voir et considérer comme accident * étranger : et lui doit savoir jouir de soi à part, et se communiquer *, comme Jacques et Pierre, au moins à soi-même. Je ne sais pas m’engager * si profondément et si entier: quand ma volonté me donne à un parti, ce n’est pas d’une | si violente obligation que mon entendement s’en infecte. | Aux présents brouillis5 de cet état, mon intérêt ne m'a fait méconnaître ni les qualités louables en nos adversaires, ni celles qui sont reprochables * en ceux que j'ai suivi 6. Ils adorent tout ce qui est de leur côté ; moi je n’excuse pas seulement“ la plupart des choses qui sont du mien : un bon ouvrage ne perd pas ses grâces pour ? plaider contre moi. Hors le nœud du débats, je me suis maintenu en équanimité et pure indifférence ; neque, extra Lie necessitales belli, præcipuum odiwm gero °: de quoi je me ; gratifie* d'autant que je vois communément faillir * au contraire *. Ceux qui allongent leur colère et leur haine

4. Commission désigne un mandement de l'autorité conférant à quelqu'un un grade, un pouvoir ; ici, ce grade, ce pouvoir même. —— 2. Ils se donnent à leur haute fortune au point d’en oublier leur nature. (QUINTILIEN, II, 2,18.) —— 3. Gramm., 121. —— 4. Il faut bien se garder de confondre sa personne et sa fonction. Et voilà comment, par une conséquence inattendue, un honnête homme peut, si c'est l'usage, faire un métier peu honnête, sans en être amoindri. À plus forte raison un empereur... 5. Désordres. —— 6. Gramm., 108. Toute la phrase qui suit est une addition de 1595.—— 7. Gramm., 120. 11 y a là un sentiment admirable de modération à une époque de partialité si intolérante. Mais Montaigne n’y a pas grand mérite : c'est l'indifférence, comme il le dit plus bas, qui le rend si sage. —— 8. C'est-à-dire la religion. Équanimité, étymologiquement : égalité d'âme. —— 9. Sauf les nécessités de la guerre, je ne nourris aucune haïne capitale.

| dé :

au delà des affaires {, comme fait? la plupart, montrent qu'elle leur part d’ailleurs, et de cause particulière : tout ainsi comme, à qui étant guéri de son ulcère la fièvre demeure encore, montre * qu’elle avait -un autre principe plus caché. C’est qu’ils { n’en ont* point à la cause en commun *, et en tant qu’elle blesse l’intérêt de tous et de l'Etat, mais lui en veulent seulement en ce qu’elle leur mâche * en privé“ : voilà pourquoi ils s’en piquent * de passion particulière, et au delà de la justice et de la raison publique: non tam omnia universi, quam ea quæ ad quemque pertinerent singuli carpebant 5. Je veux que l'avantage soit pour nous : mais je ne forcène * point, s’il ne l’est6. Je me prends” fermement? au plus sain des partis ; mais je n’affecte * pas qu’on me remarque spécialement ennémi des autres, et outre 8 la raison générale, J'accuse * merveilleusement" cette vicieuse forme d’opiner: « Il est de la Ligue, car il admire la grâce de monsieur de Guise. L'activité du roi de Navarre étonne *: il est huguenot. Il trouve ceci à dire aux mœurs du roi: il est séditieux en son cœur » ; et ne concédai pas au magistrat même qu’il eût raison de condamner un livre, pour avoir ? logé “ entre les meilleurs poètes de ce siècle un hérétique. N’oserions-nous dire d’un voleur qu’il a belle grève 10? S'ils ont pris en haine un avocat, l’endemain * il leur devient

* inéloquent... Pour moi, je sais bientt dire : «Il fait

Fm”

méchamment cela et vertueusement ceci... »

Montaigne aurait pu, le cas échéant, être un maire énergique. N

Toutes actions publiques sont sujettes à incertaines et

diverses interprétations ; car trop de têtes en jugent,

1. Au delà de ce qui fait le « nœud du débat », du sujet de contestation qui les sépare de leurs adversaires. 2. Gramm., 90. —— 3. Gramm., LA. 4. C'est qu'ils... carpebant, add. de 1595. 5. Ils n'étaient pas d'accord pour blâmer tout le mal, mais chacun blâämait ce qui le touchait personnellement. (TrTe-Live, xXxX1Y, 36.) —— 6. S'il n’est pas pour nous.—— 7. Je me prends fermement. belle grève, add. de 1595. ——— 8. Gramm., 120. ——- 9. Parce que j'avais. Gramm., 101 11 s’agit de Théodore de Bèze (Voir p.226 et253.) 10. Qu'il a lajambe belle. « L'os de la grève,ou tibia » (A. PARÉ.) 11. Je suis capable de dire... Les déux adverbes qui suivent n’ont pas forcément une valeur morale.

Le

Aucuns1 disent de cette mienne occupation de ville? (et -je suis content d'en parler * un mot, non qu'elle le vaille, mais pour servir de montre” de mes mœurs “en telles choses) que je my suis porté” en homme qui s’émeut * trop lächement*, et d’une affection * languissante : et ils ne sont pas du tout “ éloignés d’apparence*. J’essaié à tenir mon âme et mes pensées en repos, cum semper nalura, tum eliam ætale jam quietus 4, et si elles se débauchent * parfois à quelque impression rude et pénétrante, c’est, à la vérité, sans mon conseil *. De cette langueur naturelle on ne doit pourtant tirer aucune preuve d’impuissance ; car faute * de soin et faute de sens *, ce sont deux choses ; et moins 5, de méconnaissance et d’ingratitude envers ce peuple, qui employa tous les plus extrêmes moyens qu’il eut entre sesé mains à me gratifier *, et avant 7? n'avoir connu, et après; et fit bien plus pour moi, en me redonnant ma charge qu’en me la donnant premièrement. Je lui veux tout le bien qui se peut ; et certes, si l’occasion y eût été, il n’est rien que j'eusse épargné pour son service. Je me suis ébranlé pour lui comme je fais“ pour moi. C'est un bon peuple, guerrier et généreux, capable pourtant d’obéissance et discipline, et de servir à quelque bon usage, s’il y est bien guidé, Ils disent aussi cette mienne vacation * s'être $ passée sans marque et sans trace. 11° est bon! On accuse ma cessation en un temps où quasi tout le monde était convaincu * de trop faire. J'ai un agir trépignant, où la volonté me charrie!{; mais cette pointe est ennemie de persévérance. Qui se voudra servir de moi selon moi, qu’il me donne des affaires où il fasse * besoin de vigueur et de liberté, qui aient une conduite* droite et courte, et encore hasardeuse ; j'y pourrai quelque chose: s’il la faut longue, subtile, laborieuse,