SIXIÈME PARTIE

à Le

4 Montaigne suit de près la révolution de 1588. — Montaigne

… æécrit quelque part (p. 344), qu’il se consolait de vivre dans des + temps misérables par l'intérêt passionné qu'il prenait à voir se 4 dérouler tant et de tels événements. Aussi n'est-on pas surpris … de constater ‘qu'au lieu d'aller chercher un peu de calme au fond de-sa province, il s'attarde complaisamment sur le théâtre - de la guerre civile:

Vers la fin de l’année 1588, il est à Blois, où les États généraux … venaient de s'assembler, le 15 octobre, pour tâcher de trouver ” une solution au conflit qui mettait aux prises la Ligue et le roi. On ignore s'il s'y trouvait encore lors de l'assassinat du duc de Guise. Tout porte à croire que dans les derniers jours de l’année à 1588 il était rentré dans son château.

… Montaigne reconnaît Henri IV. — Là il nous échappe, jusqu'au moment où il écrit à Henri IV la belle lettre qu'on va lire, Dans l’intervalle, de grandes choses ont eu lieu. La mort du - duc de Guise n'a fait qu'exaspérer les Ligueurs. Henri IT, 4 sentant son trône menacé, conclut une alliance avec le roi de Navarre-et vient, avec lui, mettre le siège devant Paris. A - son tour il succombe sous le couteau de Jacques Clément, le — 2 août 1588, et Henri de Navarre devient Henri IV. Mais beau- … coup, même en dehors des Ligueurs, refusaient de le reconà naître. Une grande partie de l’armée réunie à Saint-Cloud pour. tenter le siège dé Paris se retira au lendemain de la mort de « Henri 11], pour ne pas servir un4«oi protestant.

Lé

Montaigne n’hésita pas. « Les lois m'ont ôté de grand peing dit-il : elles m'ont choisi parti et donné un maître » (p. 280). Bien qu'elle n'ait pas été écrite pour le cas dont il est question ici, celte phrase formule un principe auquel Montaigne resta. fidèle : au regard de la loi, Henri de Navarre était l'héritier légitime du trône.

Lettres de Montaigne à Henri IV. — Sans doute il n'avait pas

‘attendu le mois de janvier 1590 pour faire acte envers lui de fidèle

sujet, de même que le roi n'avait guère tardé à lui exprimer le désir de l'avoir auprès de lui, En tout cas, cette lettre du 10 janvier renferme plus et mieux que des formules, de dévouement.

Montaigne félicite le roi de ses succès, mais il ajoute des conseils qui justifient ce qu'il écrivait de lui-même : « Quelquefois on me demandait à quoi jeusse/pu être bon... — À rien, dis-je, mais j'eusse dit ses vérités à mon maitre ct eusse contrerôlé ses mœurs, s'il eût voulu. » C’est ce qu'il fait ici: Avec une franchise qu'autorisent une amitié de vieille date, et son âge, et la simplicité de celui auquel il s'adresse, il ose regretter que le roi ait laissé piller les faubourgs de Paris, il Jui recommande la dou-. ceur et la générosité, il l’engage à se montrer conciliant pour la conclusion de la paix.

Mais cela ne concerne que la politique du roi; voici qui. touche à sa personne. Il l’approuve d’avoir conservé sa bonté. d'autrefois ; il le loue aussi d'avoir «rangé ses formes externés . à la hauteur de sa nouvelle fortune », et l’on est en droit de’ penser que derrière cet éloge se cache le conseil discret de se. souvenir que la familiarité, le laisser aller, les désordres même: qu’on pouvait tolérer chez le roi de Navarre n'étaient plus de mise. chez le roi de France. De toutes façons on voit une fois de plus. combien la conduite de Montaigne est‘ d'accord avec son livre.

Cette lettre ne porte pas de millésime, mais les allusions® qu'elle renferme permettent d'affirmer, sans crainte d'erreur, *

qu'elle a été écrite en 1590. |