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Texte critique d'un fragment du Livre I des ESSAIS
(D’après l'exemplaire de Bordeaux.)
Que le goût des biens et des maux dépend en bonne : ot de l'opinion que nous en avons.
Le fait que tant de gens ont accepté ou appelé la mort prouve combien elle est peu redoutable. Les bêtes même, témoin le pourceau de Pyrrhon, ne la craignent pas. Il ne faut pas que, contrairement au vœu de la nature, cette raison, dont nous sommes si fiers, serve
à notre malheur.
Mais, dira-t-on, nous admettons qu’on puisse
mépriser la mort : on ne saurait mépriser la douleur,
Aussi ce que les sages craignent dans la mort, c'est la dou; leur. —
Auss ce que nous prétendons craindre dans la mort, c'est la douleur. Maisil y alà une erreur.
Ce n'est pas la douleur qui nous effraie dans la mort, c'est la mort quinous effraie dans la douleur. Admettons cependant, quoique fausse, la première alternative.
Il est vrai que la douleur est un mal; cependant on peut l’adoucir par la patience. Autrement à quoi nous servirait d'être capables de vertu, d'énergie? A quoi bon l'ambition de nous élever au-dessus
du vulgaire ?
Ce qui nous rend incapables de supporter la douleur, c'est que nous ne sommes pas accoutumés à demander à l'âme notre contentement.
Et puis, si notre mal est violent, il sera court.
Ce qui nous rend incapables de supporter la douleur, c’est que nous ne sommes pas accoutumés
‘à demander à l’âme notre princi-
cipal contentement ; c'est surtout parce que nous ne savons pas utiliser la puissance d'illusion qu'elle possède pour parer et adoucir nos maux. {Car ce qui aiguise nos plaisirs et nos douleurs, c'est l'intervention de l’âme. Puisque nous avons commis la faute de nous libérer en, cela des lois du corps et de l'instinct, tâächons de faire servir.
à notre bien ce dévergondage intellectuel que nous employons si souvent à notre mal. Il ne
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faut pas s'abandonner trop au
. { plaisir nià la douleur, parce que c'est s'affranchir des lois du corps et de la nature.
Enfin si, au lieu de trembler devant la douleur, nous lui tenons tête, elle nous traitera moins rudement.
D’enfiler icy un grand rolle* de ceux de tous sexes et conditions et de toutes sectes és siecles plus heureux qui ont ou attendu la mort constamment * ou recherchée { volontairement, et recherchée non seulement pour fuir les maux de cette vie, mais aucuns ? pour fuir simplement la satieté de vivre et d’autres pour l’esperance d’une meilleure condition ailleurs, je n’auroy à jamais faict. Et en est le nombre si infiny qu’à la verité j’auroy meilleur marché * de mettre en compie* ceux qui l'ont crainte. Cecy seulement #: Pyrrho le philosophe se trouvant, un jour de grande tormente, dans un batteau, montroit à ceux qu'il voyoit les plus effrayez autour de luy et les encourageoit* par l'exemple d’un pourceau qui y estoit, nullement [effroyé ny] soucieux de cet orage. Oseronsnous donc dire que cet avantage de la raison, de quoy nous faisons tant de feste $ et pour le respect * duquel nous nous tenons * maistres et empereurs du reste des crea- | tures, ait esté mis en nous pour nostre torment 7? A$ quoy faire la cognoissance des choses, si nous en perdons le repos et la tranquillité où nous serions sans cela, etsi elle © nous rend de pire condition que le pourceau de Pyrrho? « L'intelligence, qui nous a esté donnée pour nostre plus grand bien, lemployerons-nous à nostre ruine, combatans le dessein de nature et l’universel ordre des choses, qui porte* que chacun use de ses utils et moyens pour sa nn. comnrodité [et advantage | ?
ne Bien, me dira lon ?, vostre regle serve 1° à la mort, mais * que direz vous de l’indigence ? Que direz vous encore de
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1. Accord irrégulier, qui s'explique par une ellipse : ou qui l'ont recherehée. 2. Gramm., 75. —— 3. Je n'aurais jamais fini d’enfiler.. —— 4. Disons ceci seulement. Montaigne tient à cet exemple (Voir p.182). 9. Gramm., 125. —— 6. Dont nous nous promeltons tant . —— 7. C'est-à-dire que Dieu nous ait donné la raison pour notre tourment?——8 Gramm.,120 A.3°. 9, Gramm., 80. —— 10. Gramm., 92.
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la douleur ? que Arislippus,! Hieronymus el a pluspart des
sages ont estimé le dernier? mal; et ceux qui le nioient
de parole le confessoient par effect *. Possidonius® estant extremement tormenté d’une maladie aigue et douloureuse,
Pompeius le fut voir et s’excusa d’avoir prins heure si im-
portune pour l’ouyr deviser de la philosophie. «Ja* à Dieu
ne plaise, luy dit Possidonius, que la douleur gaigne tant sur moy qu’elle m'empesche d’en discourir* et d'en parler! » et se jetta sur ce mesme propos du mespris de la * douleur; mais cependant* elle joüoit son rolle et le pres-
. soit" incessamment, à quoy il s’escrioit: « Tu as beau faire, douleur, si ne diray-je pas que tu sois mal. »
Ce conte” qu'ils font tant valoir, que porte *-il pour le mespris de la douleur? Il ‘ne debat que du mot, et cé pendant si ces pointures” ne l’esmeuvent*, pourquoy en rompt”-il son propos? Pourquoy pense-il faire beaucoup de ne Pappeler pas mal? Ici tout ne consiste pas en Pimagination : nous opinons du reste #; c’est icy la certaine science” qui jJouë son rolle ; nos sens mesmes en sont juges,
ù, Qui nisi sunt veri, ratio quoque falsa sit omnis .
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