PE RE A D RE TE LP NE

emancipez de ses! regles pour nous abandoner à la vagabonde liberté de nos fantasies *, au moins aidons nous à les plier du costé le plus agreable : Platon creint nostre engagement* aspre à la dolur el à la volupté, d'autant * qu’il oblige * et atache par trop l’ame au corps, moi plustost au rebours, d'autant qu’il l'en desprent et descloue. Tout ainsi que l’ennemy se rend plus aigre* à nostre fuite, aussi { s’enorgueillit la douleur à nous voir trembler soubs elle. Elle: se rendra de bien meilleure composition à qui luy fera . : il se faut opposer et bander * contre, En nous accuant 5 ettirant arriere, nous appelons à nous et attirons la ruine qui nous menasse. Come le corps est plus ferme à la charge en le roidissantS, aussi # est l’ame.

Liv. I, chap. xur,)

La mort de Montaigne

Le sentiment religieux chez Montaigne. — Une première fois, en 1588, Montaigne avait vu la mort de tout près, et il l'avait envisagée avec courage. Sa fermeté ne se démentit pas, racontent ses amis, quand, en 1592, il comprit qu'il fallait renoncer à tout espoir. Il eut la fin d’un catholique croyant ; mais il manquait à son chevet un témoin fidèle qui fit pour lui ce qu'il avait fait pour La Boétie, qui nous conservât ses dernières

paroles et nous permit de voir jusqu’au fond, à l'heure où l’on

né dissimule pas, une âme si difficile à connaitre. Car Montaigne est plein de contradictions, et ce n'est pas une entreprise aisée de déterminer quels sont au vrai ses sentiments religieux.

Certains critiques ne doutent pas qu'il ne fût un catholique sincère et ils invoquent à l'appui de cette affirmation les pages nombreuses où il s'affirme tel. Ils constatent que dans l’Apologie il humilie la raison devant la révélation et que c’est sur cette idée qu'il clôt le long exposé de sa doctrine.

D'autres se demandent comment il est possible de concilier avec une réelle orthodoxie sinon son scepticisme, du moins la

1. Des règles de la nature. —— 2. Gramm., 123. —— 3. Plus asgre, éd. 1588. —— 4. Gramm.. 111. ——- 5. S’acculer se dit d’un gibier ou d'un combattant qui, réduit à la dernière extrémité, s’adosse à un

obstacle. =— 6. Gramm., 107, —— 7, Dans l'édition de 4588 ce cha-

pitre est non pas le quarantième mais le quatorzième du premier livre.

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philosophie naturelle qu'il professe à la fin de sa vie. Ils invoquent en faveur de leur thèse ce que Montaigne dit et ce qu’il ne dit pas. Il ne craint pas l’au-delà, il n'en parle jamais. Ge qui l’effraie, ce n’est pas la mort, c'est « le mourir » ; c'est l’arrachément douloureux de la vie, non la perspective du jugement qui va suivre. Aussi son unique préoccupation, c'est de mourir doucement, sans le savoir, et c’est là-dessus que Pascal l'accuse de n'avoir pas des sentiments chrétiens *, Que penser d’ailleurs d'un chrétien à qui le repentir est inconnu? Et que vaudra fout ce qu'il pourra dire en faveur de sa religion, après une affirmation comme celle-ci : « Comme de vrai nous n’avons d'autre mire de la vérité et de la raison que l'exemple et idée des opinions et usances du pays où nous sommes, là est toujours la parfaite religion, la parfaite police... »? (p. 114).

A ce compte, la conclusion de l’Apologie serait destinée, par une précaution prudente, à faire passer les audacieuses négations qui la précèdent. Mais un tel jugement méconnait la vertu essentielle, fondamentale de Montaigne, cette droiture, cette franchise envers lui-même et envers les autres que rien ne nous autorise à mettre en doute. Il semble impossible de le croire capable de simulation et d’hypocrisie. Cette hypothèse d’ailleurs n’expliquerait -pas certaines manifestations religieuses bien gratuites de sa part : quel profit temporel pouvait-il avoir en vue quand il se détournait de sa route pour aller faire ses dévotions à Notre-Dame de Lorette et qu’il mourait en catho-

lique ?

Il ne reste que deux explications possibles. Ou bien la religion est à ses yeux un élément du corps social, qu’il se croit obligé de conserver. Il se croit tenu, en bon citoyen, de se mettre en règle avec ce devoir comme avec les autres, et de donner l'exemple parce qu'il est dans une situation plus en vue ; si bien qu'il vit et meurt catholique parce qu'il est né catholique, de

* même qu'il fait, et très sincèrement, tous les actes d’un bon

royaliste parce qu’il est né dans une monarchie, bien que par goût il soit républicain avec Pompée et avec La Boétie, — Ou bien il faut penser qu'annonçant sur ce point Descartes, il revendique pour la raison humaine tous les droits dans son domaine, mais que ce domaine est limité rigoureusement par celui de la foi, et que, faute de les concilier, il nourrit en lui-

même, côte à côte, mais séparés, le dogmatisme religieux et le

scepticisme philosophique.

Montaigne mourut le 13 septembre 1592,