QUELQUES EXEMPLES DE COURAGE DESESPERE

Bogès (1), gouverneur en Eione de la part du roi Xerxès assiégé par l'armée des Athéniens, sous la conduite de Cimon, refusa la composition de s'en retourner sûrement en Asie à tout {avec) sa clievance (ses biens), impatient de (ne voulant pas) survivre à la perte de ce que son maître lui avait donné en garde ; et, après avoir défendu jusqu'à l'extréim'té sa ville, n'y restant plus que (de quoi) manger, jeta premièrement en la rivière de Strymon tout l'or et tout ce de quoi il lui sembla l'ennemi pouvoir faire plus de butin ; et puis, ayant ordonné d'allumer ini gi'aud bûcher et d'égosiller (étrangler) femmes, ciifauts, coucubiuos et serviteurs, les mit dans le feu, et puis soi-même.

Ninachetuen, seigneur indois (indien), ayant senti le premier vent de la déUbération du vice-roi portugais de le tléposséder, sans aucune cause apparente, de la cliarge qu'il avait en Malacca, pour la doiuier au roi de Campar, prit à part soi cette résolution : il fit dresser un cchafaud plus long que large, appuyé sur des colonnes, royalement tapissé et orné de fleurs et de parfums en abondance ; et puis, s'étant vêtu d'une robe de drap d'or chargée de quantité de pierreries de haut prix, sortit en rue et l)ar des degrés monta sur l'échafaud, en un coin duquel il y avait un bûcher de bois aromatique allumé. Le monde accoiniit voir à queUe fin ces préparatifs inaccoutumés : Ninachetuen remontia, d'un Aosage hardi et mal content, l'obligation que la nation portugaloise (portugaise) lui avait ; combien fidèlement il avait versé {il s'était conduit) en sa charge; qu'ayant si souvent témoigné i)0ur autrui, les armes en main, que l'honneui' lui était de beaucoup plus cher que la vie, il n'était pas pour en

(1) Esaais, II, m. Je suis le texte de l'édition municipale.

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abandonner le soin pour soi-même ; que, sa fortune lui refusant tout moyen de s'opposer à Tinjm'e qu'on lui voulait faire, son courage au moins lui ordonnait de s'en ôter le sentiment, et de servir de fable au peuple et de triomphe à des personnes qui valaient moins que lui : ce disant, il se jeta dans le feu.

... Vibius Virius, désespéré du salut de sa \ille, assi^ée par les Komains, et de leur im'séricorde, en la dernière délibération de leur (1) sénat, après plusieurs remontrances employées à cette fin, conclut que le plus beau était d'échapper à la fortune par leurs propres mains ; les ennemis les en auraient en honneur, et Annibal sentirait de combien fidèles amis il aurait abandonnés : conviant ceux qui approuveraient son avis, d'aller prendre un bon souper qu'on avait dressé chez lui, où, après avoir fait bonne chère, ils boiraient ensemble de ce qu'on lui présenterait ; « breuvasie qui délivrera nos corps des tourments, nos âmes des injures, nos yeux et nos oreilles du sentiment de tant de vilains maux que les vaincus ont à souiïrir des vainqueurs très cruels et offensés, .l'ai, disait-il, mis ordre qu'il y aura personnes propres à nous jeter dans un bûclu'r au-devant (l(^ mon luiis (porlr), quand nous serons expirés. » Assez approuvèrent cette haute résolution; peu l'imitèrent; vingt et sept sénateurs le suivirent ; et, après, avoir essayé d'étouffer dans le vin cette fâcheuse pensée, finirent leur repas par ce mortel mets : et, s'entr'embrassant, après avoir en commun déploré le malheur de leur pays, les uns se retirèrent en leurs maisons, les autres B\nèth-CT)t (resfèreiU) \)Our être enterrés dans le feu de \'ibius avec lui, et eurent tous la mort si longue, la vapeur du vin ayant occupé les veines et retardant l'effet du poison, qu'aucuns furent à une heure près de voir les ennemis dans Capoue, qui fut emportée le lendemain, et d'encourir les misères (lu'ils avaient si chèrement fuies. Taurea Jubellius, un autre citoyen de là. le consul FuUius retournant de cette honteuse boucherie qu'il avait faite de deux cent vingt-cinq sénateurs, 1(! rappela fièrement par son nom, et l'ayant arrêté : « Commande, lit-il, qu'on me massacre aussi après tant d'autres, afin que tu le puisses vanter d'avoir tué un beaucoup plus vaillant homme (jue toi. I' Fulvius, le dédaignant comme insensé (aussi que (parce que) sur l'heure il venait de recevoir lettres de Rome,

(1) Du sénat des habitants de Capoue, sa ville. Annibal avait envahi ritahe. Capoue s'était prononcée en sa favpur, et, pour la soumettre il l'obéissance, les Romains eu faisaient le sièee.

contraires à rinliumanité de son exécution, qui lui liaient les mains), Jubellius continua : « Puisque mon pays pris, mes amis morts, et ayant de ma main occis ma femme et mes eniauTs pour les soustraire à la désolation de cette ruine, il m'est int(>rdii de mourir de la mort de mes concitoyens, empruntons de la vertu la vengeance de cette vie odieuse », et tirant un glaive qu'il avait caché, s'en donna au travers la poitrine, tombant renversé et mourant aux pieds du consul.

... Astapa, ville d'Espagne, se trouvant faible de nuirs et do défenses pour soutenir les Romains, les habitants firent un amas de leurs richesses et meubles en la place : et, ayant rangé au-dessus de ce monceau les femmes et les enfants, et Vayant entourné (entouré) de bois et matière propre à prendre feu soudainement, et laissé cinquante jeunes hommes d'entre eux pour l'exécution de leur résolution, firent une sortie où, suivant leur vœu, à faute de pouvoir vaincre, ils se tirent tous tuer. Les cinquante, après avoir massacré toute âme vivante éparse p;îr leur ville et mis le feu en ce monceau, s'y lancèrent aussi, finissant leur généreuse liberté en un état insensible plutôt que douloureux et honteux, et montrant aux ennemis que, si fortum; l'eût voulu, ils eussent eu aussi bien le courage de leur ôt< r la victoire, comme ils avaient eu de la leur rendre et frustratoire (vaine) et liideuse, voire et mortelle à ceux qui, amoix-és j)ar la lueur de l'or coulant en cette flamme, s'en étant apprnchés en bon nombre, y furent suffoqués et brûlés, le rectili'i' leur étant interdit par la foule qui les suivait.

Les Abydéens, pressés par Pliihppus, se résolurent de métiic : mais, étant pris de trop court, le roi, ayant horreur de voir la 'précipitation téméraire de cette exécution (les trésors et les meubles qu'ils avaient diversement condamnés au feu et au naufrage, saisis), retirant ses soldats, leur concéda trois jours à se tuer à l'aise; lesquels ils remplirent de sang et de meurtre au delà de toute hostile cruauté, et ne s'en sauva une seule pcisonjie qui eût pouvoir sur soi. Il y a infinis exemples de pareilh s conclusions populaires, qui semblent plus âpres d'autant ((ne l'effet en est plus universel : elles le sont moins (pie séparées : ce que le discours ne ferait en cliacnn, il le fait en tous, rardciu (le la société ravissant les particuliers jugements.

... Philippus (1), roi de Macédoine, celui (pu eut lant d' fusées (affaires oiihrmiillêrs) à démêler avec le [)en[)le rotiiaiii

(1) Essais, 11, xxvii.