CANADA DOMINION

La confédération Canadienne ou puissance du Canada, dont la population approche de 4,000,000 d’âmes, se compose de scpt provinces et du vaste territoire dit du Nord-Ouest, destiné à former plus tard, quand il sera

suffisamment peuplé, une ou plusieurs provinces. Les

sept provinces aujourd’hui confédérées sont Québec, Ontario, Nouvelle-Ecosse, Nouveau-Brunswick, Manitoba, Colombie anglaise, Ile du Prince-Edouard. Toute l’Amérique britannique du Nord (à l'exception de l’île de Terre- Neuve) fait donc dès à présent partie de l'Union Canadienne, qui s'étend de l'Océan Atlantique au Pacifique, et des limites des Etats-Unis à la mer Glaciale, moins toutefois le territoire d’Alaska, sur l’océan Paca cédé pa’ la Russie aux Etats-Unis.

Le siége du gouvernement est à Ottawa ! dans la province d’Ontario. Le gouvernement est fédéral constitutionnel, il a la direction et Le contrôle des intérêts généraux des provinces confédérées; il comprend trois pouvoirs: un gouverneur général nommé par la Reine

1 En Canada, le siége du gouvernement a été souvent déplacé par suite des circonstances politiques. Depuis 1859 il est établi à Ottawa, ville neuve d'environ 20,000 habitants, bâtie sur le bord de la rivière Ottawa.

d'Angleterre !; une Chambre haute appelée Sénat, une Chambre basse ou Chambre d’assemblée, appelée Chambre des Communes. Le Sénat compte soixante-dix-sept membres nommés à vie par la couronne, Le nombre de ces sénateurs est proportionné, pour chaque province, au chiffre de la population. La Chambre des Communes

‘se compose d'environ deux cents députés élus par le peuple pour cinq ans, le nombre de ces députés pour chaque province varie également suivant le chiftre de la population.

Chacune des provinces confédérées possède un gouvernement constitutionnel et règle à son gré toutes les affaires locales. Les pouvoirs provinciaux se composent d’un lieutenant gouverneur, d’un conseil exécutif et d’une ou deux assemblées ?, Québec a pour capitale la ville qui lui a donné son nom. La capitale d’Ontario est Toronto, celle de la Nouvelle-Ecosse, Halifax. Le Nouveau-Brunswick a pour capitale Fredericton ; Manitoba, Fort-Garry; la Colombie anglaise, Vancouver; et l’ile du Prince- Edouard, Charlottetown.

Nous croyons qu’il ne sera pas sans intérêt pour le lecteur de trouver ici quelques notions historiques sur la manière dont s’est formée la confédération canadienne, et nous empruntons le résumé qui suit à un excellent ouvrage franco-canadien devenu classique ÿ.

1 Le gouverneur est assisté du conseil privé de la Reine, en Canada, ainsi constitué le 7 novembre 1873 : les ministres des travaux publics, de la justice , de la marine et des pêcheries, des douanes, de l’agriculture, des finances, du revenu de l’intérieur, de la milice, des postes ; du receveur général et du secrétaire d'Etat pour les provinces.

2 Voir l’intéressant ouvrage de M. Napoléon Legendre, Notre Constitution et nos institutions, 1878. Montréal,

3 Géographie moderne, par l'abbé Holmes, 7° édition, revue

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Le Canada fut découvert par un navigateur de Saint- Malo, Jacques Cartier, qui avait recu du roi de France, François Ier, la mission de faire des découvertes dans l'Amérique du Nord. Il explora le golie Saint-Laurent en 1534, découvrit la baie des Chaleurs, prit solennellement possession du pays à la baie de’ Gaspé, et remonta une partie du fleuve Saint-Laurent avant de retourner en France. L'année suivante, Cartier revint avec la mission de compléter les découvertes déjà faites, et pénétra dans le fleuve jusqu’à Stadaconé (Québec), et ensuite jusqu’à Hochelaga (Montréal). Des colons furent transportés au Canada, en 1541. Ce fut à quelques lieues au-dessus de Québec, à la rivière du Cap-Rouge, qu'on jeta les fondements de la petite colonie, œuvre prématurée, dont la durée devait être éphémère. Le premier établissement durable que les Européens aient fait en Canada est celui de Champlain, qui fonda Québec, en 1608. Ce grand bomme poursuivit avec une ardeur infatigable les découvertes do Cartier, et laissa sur les vallées qu’arrosent le Saint-Laurent et l'Outaouais, des cartes et des mémoires précieux. Les Récollets et les Jésuites firent connaître le bassin des grands lacs. L'ensemble de ces découvertes, ainsi que de toutes les possessions françaises de l’Amérique septentrionale, reçut le noin de Nouvelle-France, et le conserva jusqu’à la conquête anglaise.

Le Canada, que les Français partageaient en trois gouvernements (Québec, Montréal et Trois-Rivières), fut divisé, en 1791, par un acte du Parlement de la Grande- Bretagne, en deux provinces séparées, celle du Haut-Canada et celle du Bas-Canada. Chacune de ces deux pro vinces recut en même temps une constitution, par la-

par M. l’abbé Gauthier, et publiée en 1870 par J.-B. Rolland et fils, libraires-éditeurs, à Montréal.

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