SCENE VII

(Les MEMES, puis l'hôtelier sortant de l'auberge, et Picot par la gauche qui vient se mêler au groupe. L'Hôtelier un peu au-dessus de sa porte avec Clémence. )

HOTELIER. — C'est la chaîne des déportés pour la Nouvelle-Orléans

( 12 femmes en costumes bruns, tête nue, se suivant en file, le poignet gauche attaché à une chaîne... Des soldats, l'arme au bras, suivent.. Mathilde portant un ènfant enveloppé dans un châle, marche la dernière en trébuchant. ï

1er SOLDAT. — Allons, mes petites dames, nous voilà au terme de ces routes maudites... Plus de cailloux, plus d'averses sur la tête et deboue aux chevilles et bientôt sur les beaux vaisseaux de sa Majesté, vous direz adieu au pays, et vogue la galère!... (les femmes le repoussent à droite.) Là, là! ne nous fâchons pas...

1ère FEMME.— Fils de Béelzébuth, nous as-U assez tisonnées avec ton mousquet!...

2èmè FEMME.— Paillard, je te souhaite un carcan et le gibet de la place de grève...

1ère FEMME (s'adressant à Mathilde ) .—Hé! la femme, ton babouin pourra boire tout à son aise maintenant... ( montrant la mer.) Il ne manquera pas d'eau... (rires des femmes).

2ème SOLDAT.— Allons les ribaudes, au lieu de ces criailleries, asseyez-vous sur ce banc, en ne vous défend pas d'v laisser votre adresse pour la consolation de vos amoureux... Vous voyez qu'il en est déjà pas;é sur ce fameux Une, dis déboîtés, (à part.) Elles ont toutes cette 1. . an e d'écrire leur nom

ièreFEMME (à genoux près du banc ) .—Tiens! c'est vrai qu'il y en a des noms, (lisant) Caroline la Griffade, Jacqueline la fiancée, ( elle rit ) Des beaux noms!... Tiens! voici deux cœurs transpercés d'une flèche.

2ème FEMME ( lisant ) .—Manon Lescaut et le chevalier des Grieux...

1er SOLDAT (repoussant Mathilde ) .—Allons sur ce ban avec ton marmot!... Tune comprends donc pas?...

MONTCALM (prend le soldat au collet et le fait pivoter ) .—Brute sans entrailles, ta mère n'était donc pas une femme?... Tu vois bien que cette infortunée ne se tient plus

2ème SOLDAT.— Simagrées de coquine, d'ailleurs, ces femmes sont consignées jusqu'au départ. Ainsi mon beau gentilhomme...

MONTCALM.— Assez! ... Va prévenir le capitaine du port de ton arrivée...

2ème SOLDAT ( penaud ) .—Oui mon colonel... ( il entre au bureau à droite. Nattier et Bougainville font asseoir Mathilde près de la table. Les femmes se placent sur le banc dans desattitudes diverses ) .

MONTCALM (versant du vin, le présente à Mathilde ) .—Buvez ce vin, cela vous reconfortera vous aurez besoin de toutes vos forces, (à Nattier.) Pauvre jeune femme!...

NATTIER.— ( fouillant dans son porte feuille, il en tire une feuille de papier. ) Voilà un profil remarquable et qui me tente. Vous permettez Marquis?., (prend ses crayons et esquisse un portrait. )/ 1

MATHILDE (baisant la main de Montcalm ) .— Ah! monsieur, secourez-moi; ne me laissez pas emmener avec ces femmes. ..Je n'ai rien fait je vous le jure. Je suis la victime d'un atroce complot. Tout le long de la route, je n'ai cesse d». répéter mon histoire et on se moque de moi: personne ne veut me croire. ( s'agenouillant. ) Par pitié, sauvez-moi de ces misérables femmes, car je sens que je deviens folle. Je me jetterai plutôt à la mer si on me force à les suivre.

MONTCALM (la relève ) .—Vous jeter à la mer, et que deviendrait votre enfant?

MATHILDE.— Lui! ! ... ( rires convulsifs ) Ah* ...

l'enfant, l'otage... ( à part ) le fils de l'autre

( elle gagne la droite. )

MONTCALM.— Quelles que soient vos fautes, il ne faut pas désespérer; vous allez au delà de l'Atlantique dans un monde nouveau... Vous êtes jeune, rachetez votre vie en faisant de cet enfant un honnête homme (il l'a fait asseoir) Et qui sait si un jour vous ne serez pas glorieuse des sacrifices que vous aurez faits pour lui.

MATHILDE (pleurant près de lui ) .—Vous ave/ un fils, Monsieur?

MONTCALM.— Oui...

MATHILDE ( présentant l'enfant ) f— Embrassezle, cela lui portera bonheur ( elle pleure. )

MONTCALM. — (se penche sur l'enfant, il regarde attentivement l'attache du bonnet vient à Nattier au milieu. ) Connaissez-vous les armes de Madame de Vintimille ?...

NATTIER (se lève et vient à lui ) .—Pardi ! . puisque je les ai peintes sur la cartouche ornant le cadre de son dernier portrait: Trois maillets d'or sur champ d'azur pour Mailly de Nesle... Pourquoi cette question?

MONTCALM. — C'est que ces armes sont brodés sur le bonnet que porte cet enfant.

NATTIER ( surpris ) .—Ce bonnet aura été dérobé sans doute. Attendez, j'ai dans mon carton un portrait de la marquise. Nous allons voir si elle le reconnaîtra. ( Il ouvre, tire le portrait de son rjorte-feuille et le présente à Mathilde...) Connaissez-vous ce portrait?...

Mlle SKRVANY— Rôle de "Mathilde"

MATHILDE (baisant le portrait ) .—C'est une pauvre mère à qui on a volé son enfant, comme moi, Monsieur, oui comme moi, mais elle est morte, elle...

NATTIER ( remonte pour descendre à gauche à Montcalm ) .—Cette pauvre femme est folle.... (il revient à la table ) .

MONTCALM (vient à elle ) .—Comment s'appelait cette femme?...

MATHILDE (regardant fixement) .—La Marquise de Vintimile, et son fils est l'enfant du roi... (bas) le docteur Lepevronnie avait dit que l'enfant ne pouvait survivre à la mèrt alors...

MONTCALM ( bas ) .—Alors

MATHILDE.— Alors le Marquis de Vintimille pour conserver son influence auprès du roi a introduit le fils de la nouriee dans le berceau royal.

MONTCALM.— Et cet enfant?...

MATHILDE (désignant l'enfant. ) —Le fils du roi, Monsieur, seulement personne ne veut le croire, non personne (elle retombe sur la chaise en

sanglotant ) .